刀锋划过空气的尖啸声在山道上格外刺耳。
石云天第一个扑向离得最近的“土匪”，动作快得像一头猎豹。
他没用任何花哨的招式，只是像真正亡命徒那样，侧身躲过对方砍来的柴刀，右肘狠狠撞在对方肋下，同时左手夺过那柄土枪。
骨头断裂的闷响和惨叫同时响起。
“二虎！护住赵爷的人！”石云天吼道，用的是土匪黑话和工头口吻的混合体。
王小虎立刻反应过来，咆哮着冲向另一个“土匪”。
他壮实的身板在此刻成了最好的伪装，如同一头蛮牛撞翻两人，拳头砸在对方脸上时发出令人牙酸的声响。
车厢里，劳工们惊恐地看着这场突如其来的厮杀。
两个赵德彪的打手起初还在犹豫，但当看到“陈大牛”一伙人如此凶悍时，也咬咬牙加入了战团。
马小健的表演最为精妙。
他手持一根从车上抽出来的撬棍，每一击都看似凶狠，实则巧妙地避开了要害。
他的动作大开大合，完全符合一个靠蛮力混饭吃的打手形象，只有石云天能看出，那些“失误”和“踉跄”都是计算好的。
李妞和宋春琳背靠背，手持短棍，专门攻击“土匪”的下盘。
她们的动作不如男性力量感强，但灵巧狠辣，专挑膝盖和脚踝下手，这符合“混江湖的女人更毒”的刻板印象。
战斗持续了不到五分钟。
七个“土匪”躺了五个，剩下两个见势不妙，唿哨一声，连滚带爬地逃进了山林深处。
石云天喘着粗气，抹了一把溅到脸上的血，那是他故意用土枪砸破一个“土匪”鼻子时溅上的。
他转身，看向缩在车轮边的司机和两个惊魂未定的打手。
“赵爷的人，没事吧？”
司机颤巍巍地站起来，看着满地“土匪”和凶神恶煞的石云天五人，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“多…多谢几位兄弟！”
两个打手也收起枪，其中一个脸上有道疤的汉子走过来，拍了拍石云天的肩膀：“兄弟，够猛！刚才那一肘，够劲！”
石云天咧嘴一笑，露出沾着血丝的牙齿：“混口饭吃，总不能看着赵爷的货被劫。”
他踢了踢地上一个还在呻吟的“土匪”：“这几个怎么处理？”
疤脸汉子眼中凶光一闪：“扔山涧里，这种劫道的，死一个少一个。”
石云天心中一动，知道这是赵德彪手下人的惯常做法，也是他们最后的考验。
“我来。”他抓起那个“土匪”的衣领，拖向路边。
山涧深不见底，暮色中只能听见风声呼啸。
石云天在崖边停顿了一瞬，他知道下面早有接应的人准备了软垫和绳索，这些“土匪”一个都不会死，但这一扔，必须真实。
他回头，看到疤脸汉子和其他人都在盯着他。
没有犹豫。
“下去吧。”石云天低语，手一松。
那人的身影消失在黑暗中，连惨叫都被风声吞没。
石云天拍拍手，转身走回：“干净了。”
疤脸汉子眼中的最后一丝疑虑消失了，他重重地点头：“好！陈兄弟，你们这份情，我记下了！到了矿场，我在赵爷面前替你们说话！”
重新上路时，车厢里的气氛变了。
劳工们看石云天五人的眼神充满了恐惧和敬畏，自动让出了一片空间。
两个打手对他们明显亲近了许多。
卡车在夜色中抵达鬼哭岭矿场时，已经是晚上八点。
探照灯刺眼的光柱扫过山门，高墙上影影绰绰站着持枪的守卫。
大门缓缓打开，卡车驶入。
石云天的第一印象是，这不是矿场，是监狱。
这里的劳工像蚂蚁一样，在灯光的驱赶下，排着队走向一个个黑漆漆的矿洞入口。
他们佝偻着背，脚步虚浮，每个人脸上都蒙着一层厚厚的煤灰，只有眼睛偶尔转动时，才能看出那是活人。
空气里弥漫着煤尘、汗臭和一种难以形容的、类似腐烂的味道。
“到了。”疤脸汉子跳下车，“跟我来，带你们去见赵爷，今晚你们先安顿下来，明天开始上工。”
矿场管理区是一排相对整齐的砖房，中间那栋最大，门口挂着“办公室”的牌子。
赵德彪正在里面喝酒，桌上摆着烧鸡和花生米。
听说路上遇袭的事，他眯起眼睛，仔细打量了石云天五人一番。
“行，有点本事。”他啜了口酒，“阿彪说你救了他的命，那就是救了我的货，我赵德彪不亏待有用的人。”
他从抽屉里掏出五块大洋，扔在桌上：“赏你们的，从明天起，你们跟三队，负责东区三号井的夜班，阿彪，带他们去住处，规矩跟他们讲清楚。”
所谓的住处，是矿洞旁边用木板和油毡搭成的窝棚。
一溜十几个窝棚，每个里面挤着二十多人，地上铺着发霉的稻草，空气中充斥着脚臭和鼾声。
“工头有单独的棚子。”阿彪指着最靠里的一个稍大些的窝棚，“你们五个挤挤，比他们强。”
石云天掀开油毡布钻进去，里面空间狭小，勉强能躺下五人，但至少不用和那些劳工挤在一起。
阿彪站在门口，压低声音：“赵爷的规矩，我再说一次，夜班产量，每人每天至少背出五十筐煤，少一筐，扣全队工钱；有人偷懒，往死里打；有人想跑，直接开枪，尸体扔三号废井，那儿已经填了百十来号人了。”
他顿了顿，眼神变得阴森：“还有，井下的刺头，尤其是一个叫‘老吴头’的，老是煽动人闹事，赵爷的意思……找个机会，让他‘意外’掉进塌方区，明白吗？”
石云天点头：“明白。”
阿彪拍了拍他的肩，转身走了。
窝棚里安静下来。
王小虎一屁股坐在稻草上，压低声音：“他娘的，这地方真不是人待的……”
“小声点。”石云天示意他噤声，耳朵贴在木板墙上，听着外面的动静。
矿场夜晚并不安静，远处传来机械的轰鸣、监工的呵斥，还有隐隐约约的、压抑的咳嗽声。
石云天这才从怀里掏出怀表，就着窝棚缝隙透进的微光看了看，晚上九点一刻。
他小心翼翼地将怀表放在干燥的角落，用稻草盖好。
“从现在开始，我们是‘陈大牛’和他的打手兄弟。”石云天环视同伴，声音压得极低，“记住三点，第一，对劳工要凶，但不能真下死手；第二，摸清矿井结构、守卫换岗、武器库位置；第三，找机会接触那个‘老吴头’。”
“为什么找他？”李妞问。
“阿彪特意提到他，说明他是劳工里反抗意识最强的人。”石云天分析，“这样的人，要么已经被折磨得快死了，要么就是暗中组织抵抗的核心，无论哪种，都是我们首先要接触的。”
宋春琳抱紧膝盖，声音有些发颤：“云天哥哥，这里……真的能救出那么多人吗？”
石云天沉默了片刻。
透过油毡布的破洞，他能看到外面矿场上，探照灯的光柱扫过一排排佝偻的身影。
那些人像被驱赶的牲口，走进一个个吞噬生命的黑洞。
“不知道。”他最终诚实地说，“但我们必须试试。”
深夜十一点，轮到三队下井。
石云天五人作为新来的工头，跟着一个叫“刘麻子”的老监工走进三号井入口。
矿井入口像一张怪兽的嘴，黑漆漆的，只有几盏昏黄的矿灯挂在支架上，随着深处吹来的阴风摇晃。
下井的斜坡又陡又滑，石阶上沾满了煤泥和不知名的污渍。
越往下走，空气越浑浊，混合着煤尘、霉味和一种刺鼻的化学气味，那是劣质炸药爆炸后残留的味道。
井下的景象比地面更触目惊心。
狭窄的巷道仅容一人弯腰通过，顶上用朽木勉强支撑，不时有碎石和煤渣簌簌落下。
赤裸上身的劳工们背着几乎和他们体重相当的煤筐，在监工的皮鞭和呵斥下，像牲口一样爬行。
他们的背上布满新旧鞭痕，膝盖磨得血肉模糊，有些人咳嗽时，会吐出发黑的痰。
“这就是你们管的片区。”刘麻子用皮鞭指了指前方一条分支巷道，“夜班五十筐，少一筐，明天没饭吃，我去那边转转，你们看着点。”
他晃晃悠悠地走了，显然对这种场面早已麻木。
石云天五人站在巷道口，第一次真正面对这片人间地狱。
一个瘦得只剩骨架的老劳工背着一筐煤，踉跄着从他们面前经过。
他抬头看了石云天一眼，那眼神里没有恐惧，没有愤怒，只有一片死寂的麻木。
然后他低下头，继续向前爬。
王小虎攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
石云天深吸一口气，浑浊的空气让他想咳嗽，但他忍住了。