待得两位前辈身影消失在酒楼门口，黄蓉一直强提的一口气终于松懈，身子微晃，喉头一甜，一缕鲜血自唇角溢出。
她方才为了平息争斗，强行同时接下两大宗师的凌厉攻势，虽凭借精妙招式化解了大半劲力，仍被那浩荡余劲震伤了经脉。
“师娘！”杨过大惊失色，抢上前扶住她摇摇欲坠的身子，心中又是感激又是愧疚，“您受伤了！”
“不碍事，一点小伤，调息片刻便好。”黄蓉摆了摆手，脸色苍白如纸，“先寻个安静处。”
杨过连忙扶着黄蓉，与神雕一同在镇甸边缘寻了家清净客栈住下。
他细心安置黄蓉在客房调息，又运起自身精纯内力，缓缓渡入她体内，助她疏导紊乱的气息。
约莫一炷香后，黄蓉气息渐匀，脸上恢复了些许血色。
她只觉一股温润醇和、却又沛然莫之能御的真气在经脉中流转，所到之处郁结顿消，效果之佳、手法之妙，竟似不在一灯大师的先天功与郭靖的九阴真气之下，远胜自己的碧波真经。
她心中暗惊：“这孩子内力怎地精进至此？这疗伤心法更是玄奥非常，竟能将阳刚与阴柔二气融会得如此圆转自如……”
黄蓉自是不知，杨过这一年多来另有奇遇，不仅习得了全真教至高无上的先天功残篇，更在神雕引导下服食蛇胆、瀑布练剑，将古墓派心法、九阴真经、蛤蟆功等诸多绝学融会贯通，内力修为早已非吴下阿蒙。
她缓缓睁开眼，仔细端详近在咫尺的杨过，见他比之一年前又长高了些许，肩背愈发宽阔挺直，原本略带青涩的眉眼已完全长开，俊朗中更添几分坚毅沉稳的风霜之色，心中不由暗叹：“这孩子，愈发像他父亲一般俊秀，却比他多了几分正气。”
杨过见她醒来，急忙收敛真气，低头掩饰住眼中翻涌的情绪。
他行走江湖这些年，结识红颜知己不少，洪凌波纯真，陆无双俏丽，小龙女温婉，李莫愁邪魅，更有耶律燕、殷如梦对他情深义重……
可唯有眼前这位师娘，知他性情，懂他心事，每每在他最孤苦无依时给予温暖。
此刻见她为自己受伤，那份混杂着愧疚与几乎压制不住的爱慕之情，几乎要冲破理智的堤防。
他只能强自按捺，声音微哑：“师娘，您感觉如何？都怪我……”
黄蓉是何等聪慧之人，见他神情激动，语带哽咽，只道他是因连累自己受伤而愧疚难当，心中不由一软，温言安慰道：“不碍事的，只是气血有些震荡，休养两日便好。过儿，这事原不怪你，不必如此自责。”
她说着轻轻抬手拭去他眼角的泪痕，目光愈发柔和。
这孩子的眉眼愈发像他父亲了，可那份倔强里的温柔，却像极了另一个故人。
“过儿，我在城中见到芙儿，才知是你送她回来的。”
她声音轻柔，却带着一丝不易察觉的失落，“既然都到了襄阳，为何过家门而不入？可是……不想见我们？”
杨过心中一紧，忙道：“师娘，您误会了。实在是……有要事在身，耽误不得。”他
黄蓉凝视他片刻，轻叹一声：“我知你性子，若非真有要事，断不会如此。只是我心中挂念，这才追了出来。”
她顿了顿，语气转为凝重，“你郭伯伯上次从蒙古回来后，蒙古便退了兵。朝廷因此对他青眼有加，官家宣调，他虽不喜政事，但军务关乎国防，岂能不从？如今他已被召往临安面圣，不在襄阳。”
她从随身行囊中取出一个布包，递给杨过：你郭伯伯一直信你，我也从未怀疑过你。过儿，无论你做什么，我们都支持你。
她的声音极轻，却重若千钧，“过儿，你只需向前，我们永远在你身后。”
杨过听得这番话，心头涌起一股暖流。
他打开布包，只见里面是一件金光闪闪、以特殊金丝夹杂细密钢丝编织而成的软甲，正是桃花岛至宝软猬甲。
此去漠北，凶险难测。这软猬甲你贴身穿着，关键时刻或可保命。黄蓉眉头微蹙，过儿，你一定要事事小心，好好照顾自己。不仅要完成你心中所图，更要......平安回来。我和芙儿，在襄阳等着你。
杨过手握宝甲，只觉得喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作重重一句：师娘，您的恩情，过儿......永世不忘！
黄蓉欣慰地笑了笑，倦意再度漫上眉眼。她轻声道：好了，我也乏了，想再歇会儿。你......去忙吧，不用守着我了。
她语声渐低，说完便侧身躺下，合了眼。呼吸很快变得轻缓绵长，应是睡沉了。
杨过收好软猬甲，在床边的凳子上静静坐下。
烛影摇曳，映着她沉睡的侧脸。
即便在梦中，她的眉宇间仍锁着一缕挥之不去的疲惫。
这两年漂泊江湖，他早已习惯了独来独往。可此刻，看着她为自己受伤、为自己忧心，甚至将护身宝甲相赠......
这份毫无保留的回护，像冬夜里骤然升起的炉火，将他那颗惯于冷硬的心，熨得又暖又疼。
烛火将尽未尽，在她苍白的脸颊上投下柔和的阴影。因受伤而显得格外脆弱的睡颜，反倒透出一种惊心动魄的美。
她的长睫如蝶翼般静栖，唇色淡如初樱，呼吸微弱得几乎难以察觉。
这毫无防备的模样，让他心头莫名一紧，恍惚间忆起许久以前，在那个危机四伏的石室里，她也曾这般虚弱地倚靠过他，发丝间的淡香与此刻一般无二。
心底某种压抑已久的东西，被这熟悉的脆弱与亲近感催化着，在离别时刻突然决堤。
他俯下身，极快、极轻地，用嘴唇碰了碰她的唇。
只是一触，微凉而柔软，带着记忆中依稀可辨的温存。
随即，巨大的慌乱将他淹没。
他猛地直起身，不敢再看，几乎是逃离般退出了房间，将门轻轻掩上。
就在门扉合拢的刹那——
床榻上，黄蓉紧闭的眼睫轻轻一颤。
一滴泪珠无声滑落，缓缓渗入枕中。
她依旧一动不动地躺着，唯有那轻微颤抖的肩膀和湿润的鬓角，泄露了方才那一刻，在她心底掀起的永不能言说的惊涛骇浪。