半年光阴后，吴晟培育的九盆幽兰草生长到了一定地步，其中四盆交给了寒冰门，之后他们决定将其中三盆品相最佳的幽兰草，拿到内虚弟子间自发形成的、规模较小的“易物市集”上进行交易。目标不是换取灵石金币——那点钱对势力发展仍是杯水车薪——而是希望能以物易物，换取一些其他类型、或许更适合在流云屿环境培育的灵植幼苗、块茎或种子，丰富“渊渟”的培育种类，探寻新的可能。
交易过程不算顺利，幽兰草虽有一定价值，但毕竟品阶不高，适用面也偏窄。最终，他们用两盆换得了几株耐旱的“沙地棘”幼苗和一小包疑似“荧光苔”的孢子，另一盆则换来了一位擅长驯养低阶灵虫的弟子提供的、据说能改善土壤的“腐土蚯”虫卵。收获虽微，却也是“渊渟”在资源获取上迈出的蹒跚一步。
就在众人带着这些微薄的“战利品”返回流云屿，开始商讨该在何处开辟新的、更隐蔽安全的试验药圃时——变故突生！
两股极其微弱、却带着熟悉气息的灵力波动，伴随着浓重的血腥气与紊乱的能量，跌跌撞撞地闯入流云屿外围的警戒范围。
吴晟神识最为敏锐，率先察觉，身形一闪便出现在波动传来之处。只见两名衣衫褴褛、浑身浴血、气息奄奄的修士，相互搀扶着，几乎是用最后一点力气在向前挪动。他们身上布满了各种创伤，有刀剑之伤，有法术灼烧的焦痕，更有许多细小的、闪着不正常幽蓝光泽的伤口。
尽管面容被血污和尘土覆盖，身形也因重伤而佝偂，吴晟还是一眼便认了出来——
“炎王？！林风？！”吴晟失声惊呼，心中剧震！这正是当年奉命前往宗门求援，却自此杳无音讯的赤炎长老亲传弟子炎王，以及另一位精英弟子林风！他们竟然还活着，而且在此刻以如此凄惨的模样出现！
来不及细想，吴晟立刻上前，与闻讯赶来的赵玄逸、锦铎一起，小心翼翼地将几乎昏迷的两人扶住。清澜迅速取出随身携带的保命丹药，塞入二人口中，暂时吊住一口气。
“快！送药塔！刻不容缓！”清澜急声道。
众人不敢有丝毫耽搁，立刻以最快速度，将炎王和林风送往逍遥虚内以医术闻名的药塔。药塔值守弟子见伤者如此严重，且似乎是失踪已久的同门，不敢怠慢，立刻禀报了当值的长老。
一位发须皆白、面色红润但眼神锐利如鹰的老者迅速出现，正是药塔中以处理复杂伤势和剧毒着称的“针石长老”。他示意众人将伤者平放在特制的寒玉榻上，双手虚按，浑厚而精纯的木属性生命灵力如同温和的溪流，缓缓渡入二人体内，同时神识细致入微地扫过他们每一寸身躯。
片刻后，针石长老收回手，面色凝重，沉声道：“伤势极重，且颇为复杂。体表可见利器劈砍、火系术法灼伤、阴寒掌力侵蚀……但这些尚可调理。”他指着那些细微的、泛着幽蓝光泽的伤口，“麻烦在于这些暗器伤痕，深入肌理，甚至附着骨骼。暗器乃特制银针，极细，喂有剧毒。毒性已随气血运行扩散，此毒名曰‘蝎毒散’，非单一蝎毒，乃是混合了至少七种不同毒蝎精华，辅以阴煞之气炼制而成，毒性诡谲，能腐蚀经脉，侵蚀灵力，麻痹神魂。”
他顿了顿，语气带着一丝后怕：“更险的是，他们体内还残留着至少两件不同属性法宝攻击的破坏性能量，一火一金，与毒性交织，几乎摧毁了他们的丹田屏障。能拖着这样的伤势，坚持回到宗门……意志之坚韧，实属罕见，亦是不幸中的万幸。”
针石长老迅速吩咐药塔弟子：“立刻准备‘九清灵液’浸泡其身，减缓毒性蔓延，稳住心脉。以‘回春针法’锁住其元气，每日三次，轮流以精纯木灵之力为其疏导经脉，逼出部分浅表毒素。同时，取我药匣第三层第七格的‘玉蟾解毒膏’，外敷于所有银针伤口。内服‘护脉丹’与‘凝神散’。”
安排完紧急处理措施，他看向吴晟等人：“你等在此照看，勿要移动他们。此‘蝎毒散’配制复杂，解药需针对性地调配。老夫需亲自去查阅古方，配置解药。少则一日，多则三日，必有分晓。”
吴晟等人连忙躬身应诺，心中沉甸甸的。炎王和林风的惨状，以及针石长老描述的伤势之凶险，无不预示着他们这半年来所经历的可怖遭遇，也似乎印证了某种不祥的预感。
与此同时，逍遥虚高层，掌门静修之地的偏殿内，气氛比药塔更加凝重，甚至透着一股压抑的阴沉。
青松长老伤势未完全复原，面色依旧带着些许苍白，但眼神却锐利如昔。他面前摊开着一份名单，上面许多名字后面已被朱笔划去。他缓缓开口，声音沙哑：“最新传回的密讯……我们秘密派往天冥殿及其周边势力潜伏、打探消息的十七名探子，已有十一人超过了约定联络时间，且用尽备用联络方式也无法取得回应。恐怕……已是凶多吉少。”
瀚海长老脸色铁青，一掌拍在身旁的玉几上，留下清晰的掌印：“这绝不正常！即便天冥殿防范再严，也不至于在如此短时间内，让我们损失如此惨重！除非……”他眼中寒光闪烁，“要么，是我们的人被天冥殿发现后策反，反过来提供了我们的联络网！要么，就是——”他抬起手，做了一个干净利落的抹脖子动作。
侍立一旁，负责宗门内部监察与部分情报汇总的药明长老捻着胡须，沉声道：“瀚海长老所言，正是我等所忧。如此大规模的失联，绝非巧合或单纯的能力不足。极大的可能，是我们内部出了纰漏！有卧底，或者……出现了叛徒！泄露了潜伏人员的名单、联络方式、甚至行动计划，导致他们暴露被害！”
瀚海长老怒道：“可问题是，会是谁？！当年安庆大战前夕，我逍遥虚内部便经历了一场惨痛清洗，揪出了五位内虚长老级别、十三位外虚长老级别的叛徒！玄玑掌门……拼着身受道伤，才借助护山大阵之力，将他们一举全歼，稳定了局面！这才过去多久？难道疮疤未愈，脓疮又生？！”
青松长老叹息一声，眼中透着深深的疲惫与一丝了然：“人为财死，鸟为食亡。人心……本就是最易变，也最经不起诱惑之物。只要天冥殿那边开出的价码足够丰厚，许诺的前程足够诱人，或者握住了某些人的致命把柄……逍遥虚这棵大树上，未必不会再有被虫蛀空、向往别处阳光的枝杈。尤其是在宗门新遭重创、人心浮动、资源紧张之时。”
他站起身来，走到窗边，望着外面云海沉浮，语气重新变得坚定而冰冷：“传我命令，即日起，启动‘清源’计划。让我们最嫡系、绝对可信的核心弟子，以及各脉经过考验、忠诚毋庸置疑的执事，暗中行动，不露声色地对内虚、外虚所有可能接触到相关情报的岗位、人员进行交叉摸排，暗中检查。重点是近期行为异常、开销突然增大、与不明身份者接触频繁，或者对宗门现状怨言颇多之人。宁可错查，不可放过！”
他转过身，目光如电，扫过瀚海和药明：“我们也不能坐以待毙，仅靠被动排查。天冥殿能安插钉子，我们为何不能以彼之道还施彼身？药明，挑选最擅长隐匿、机变且绝对忠诚的死士，备好最高级别的易容幻形法宝与丹药，准备秘密潜入天冥殿控制区域！不仅要打探对方虚实、兵力动向，更要设法查清，我逍遥虚内部，究竟是谁在吃里扒外，与虎谋皮！”
青松长老的声音在殿内回荡，带着决绝的杀意：“与天冥殿的血海深仇，我们自然要报，一寸山河一寸血！但在这之前，必须确保我们脚下的基石是坚固的，而非布满蚁穴的沙土！攘外，必先安内！”