“下山后第一个镇子，镇口的土地庙。”王胖子道，“但那是三天前的约定，现在不知道他们还在不在。而且我这样子，也走不到那儿。”
阿木想了想：“你先在这儿住两天，养养伤。我明天一早去镇上探探风声，看看有没有你说的那两个人，顺便给叔公捎个信。”
“太麻烦你了……”
“不麻烦。”阿木打断他，“齐家对我们家有恩。再说，叔公交代过，齐七的事就是我的事。”
当天，王胖子就在阿木家住下了。阿木把他安排在西厢的储物间，里面有一张小床，虽然简陋但干净。小莲给他拿了一身阿木的旧衣服换上，又煮了草药让他喝下。
夜里，王胖子躺在床上，听着窗外虫鸣，怎么也睡不着。
胸口的伤还在隐隐作痛，但更让他焦虑的是老七和苏灵的情况。老七伤得那么重，能不能撑到汇合点？苏灵一个人下山，会不会遇到那些武装分子？
还有那些追兵——他们到底是什么来头？为什么对“钥匙”这么执着？钥匙到底指什么？阴玉？阳玉？还是母石本身？
王胖子从怀里掏出那块阴玉。在月光下，玉石泛着温润的乳白色光泽，入手微凉，但不再有之前那种侵蚀性的阴寒感。母石的净化让它变成了一块纯粹的、蕴含着温和能量的玉石。
他把阴玉贴在胸口伤处，清凉的感觉传来，疼痛又减轻了些。
这块玉现在是他唯一的“护身符”了。
迷迷糊糊中，王胖子终于睡着了。
第二天一早，阿木就出发去镇上了。王胖子在院子里活动了一下腿脚，膝盖的伤好多了，至少能慢慢走路。小莲在厨房忙活，孩子在一旁玩耍，一切看起来平静而普通。
但王胖子知道，这种平静随时可能被打破。
午后，阿木回来了，脸色不太好看。
“镇上确实有陌生人在打听消息。”他进了屋，关上门，低声对王胖子说，“三四个人，穿着普通，但一看就不是本地人。他们在茶馆里问最近有没有受伤的外地人来镇上，特别是三个人一起的。”
“他们找到土地庙了吗？”王胖子心里一紧。
“应该还没。”阿木道，“土地庙在镇子最西头，平时没什么人去。我在庙里留了个记号——如果齐七他们去过，应该能看懂。”
“什么记号？”
“三块石头，叠成塔形，最上面一块压着一片槐树叶。”阿木道，“这是我们齐家联络的暗号。如果齐七去过，他会把最上面的石头换成三角形的。”
王胖子点点头：“那我们现在怎么办？”
“等。”阿木道，“你在这儿再住两天，等伤好些再说。我已经让人给叔公捎信了，他应该很快会派人来接应。”
“那些追兵……”
“暂时找不到这儿。”阿木道，“我们村子偏僻，外人很少来。但为了安全起见，这两天你别出院门。”
接下来的两天，王胖子就待在阿木家养伤。胸口的伤口在阿木的药膏和阴玉的双重作用下，愈合得很快，已经结了一层厚厚的痂。膝盖的伤也好多了，走路基本不成问题。
第三天傍晚，院门外传来了马蹄声。
阿木出去查看，很快带着两个人进来。一个是四十来岁的中年汉子，皮肤黝黑，眼神精明；另一个居然是——老七！
“老七！”王胖子惊喜地站起来。
老七看起来比上次分别时好多了。虽然脸色还有些苍白，左胸缠着绷带，但至少能自己走路了。他朝王胖子点点头，又对阿木说：“这是我三叔，齐三林。”
那中年汉子打量着王胖子：“你就是王胖子？小七提过你。”
“是我，多谢你们……”
“客套话回头再说。”齐三林摆摆手，“收拾东西，马上走。镇上来了一伙人，正在挨家挨户打听，很快就搜到这儿了。”
“什么人？”王胖子心里一沉。
“不知道，但肯定不是善茬。”齐三林道，“他们有七八个人，都带着家伙，开着一辆越野车和两辆摩托车。村里有人看见他们往这边来了。”
阿木脸色一变：“这么快？”
“那些人有门路，估计是查到了什么。”齐三林道，“小七说你们还有个同伴，是个女的？”
王胖子点头：“她叫苏灵，青乌一脉的传人。我们约好在土地庙汇合，但她可能还没到，或者已经……”
“土地庙被搜过了。”老七开口，声音还有些虚弱，“我昨天去过，庙里有打斗的痕迹，但没有尸体。苏灵要么逃了，要么被抓了。”
王胖子心往下沉。
“先离开这儿。”齐三林果断道，“阿木，你也一起走，你家里人先到亲戚家避避。”
小莲已经抱着孩子从屋里出来，脸上有些惊慌，但还算镇定。阿木快速收拾了个小包裹，塞给她一些钱：“你带孩子去你娘家住几天，等风声过了再回来。”
“你们小心……”小莲叮嘱。
“放心。”
三人出了院子，齐三林牵来两匹马——一匹是刚骑来的，另一匹是阿木家的。老七伤重，和齐三林共乘一匹，王胖子和阿木骑另一匹。
他们没走大路，而是从村后的小路进山。山路崎岖，马走得很慢，但至少比步行快。
“我们去哪儿？”王胖子问。
“先去我家在山里的猎屋。”齐三林道，“那儿隐蔽，一般人找不到。等确定了情况再做打算。”
一行人默默赶路。天色渐暗，山林里起了雾气。
走了约一个时辰，前方出现一座木屋。木屋建在山腰一处平地上，背靠岩壁，前面是陡坡，只有一条窄路通上来，易守难攻。
屋里很简陋，一张木板床，一个土灶，一些简单的生活用品。但至少能遮风挡雨。
齐三林生起火，烧了热水。四人围着火堆坐下，总算能喘口气。
“现在说说吧，到底怎么回事。”齐三林看向老七和王胖子，“叔公只说了个大概，我要知道全部。”
老七看了王胖子一眼，点点头。
两人从矿坑遇险开始讲起，说到阴阳界、母石、龙煞、苏灵父亲的事，以及最后分头逃亡。齐三林和阿木听得脸色越来越凝重。
“阴阳界……”齐三林喃喃道，“我只听老一辈提过这个名字，说是禁地中的禁地，没想到真的存在。”
“那些追兵，应该是冲着‘钥匙’来的。”王胖子道，“但他们怎么知道钥匙在我们手上？而且这么快就找到这儿？”
“有两种可能。”齐三林分析，“第一，他们一直在监视这一带，你们一出来就被盯上了。第二，有人泄露了消息。”
“谁会泄露？”王胖子问。
齐三林和老七对视一眼，都没说话。
“苏灵……”王胖子忽然想到，“她会不会……”
“不会。”老七打断他，“如果她想害我们，在祭坛上就可以动手，没必要等到现在。”
“那还有谁？”王胖子想不通。
齐三林沉默片刻，从怀里掏出一张折叠的纸：“这是叔公昨天让人送来的信，我看完还没来得及告诉你们。”
他展开纸，上面是齐三槐的笔迹，字迹潦草，显然写得很急：
“三林，见信速接应小七等人。有三件事需告知：其一，前日有数名外乡人来镇打听‘钥匙’之事，被我搪塞过去，但他们未走远，恐再生事端；其二，我查阅古籍，得知‘钥匙’并非单指阴阳玉，而是三件一套——阴玉、阳玉、镇煞令。三件合一，方可真正掌控母石之力；其三，镇上有陌生人打听苏姓女子，疑为青乌一脉仇家或同门内斗，务必小心。”
信不长，但信息量巨大。
“三件一套……”王胖子喃喃道，“阴玉在我这儿，阳玉在苏灵那儿，镇煞令……祭坛上老七把它插进母石了。”
“镇煞令还在母石里。”老七道，“但母石现在稳定了，想取出来几乎不可能。”
“所以现在钥匙是残缺的。”齐三林道，“那些追兵可能不知道这一点，或者他们就是想收集残缺的钥匙。”
“还有苏灵的仇家……”王胖子担忧道，“她不会出事吧？”
“青乌一脉内部很复杂。”齐三林道，“他们这一支研究的东西太危险，历代都有分歧。有人主张彻底封印这些古代遗迹，有人主张开发利用。苏灵的父亲属于前者，但肯定有后者的势力盯着他们。”
正说着，屋外忽然传来一声鸟鸣。
不是夜鸟的啼叫，而是一种短促的、重复三次的哨音。
齐三林脸色一变：“有人来了。”
他吹灭火堆，四人迅速移动到窗边，向外看去。
月色下，山坡下的树林里，隐约能看到几个黑影在移动。他们动作很轻，但训练有素，呈扇形向木屋包抄过来。
“被发现了。”老七低声道。
“怎么这么快？”阿木握紧了手里的柴刀。
“应该是跟着马蹄印找上来的。”齐三林冷静道，“我太大意了，该抹掉痕迹的。”
黑影越来越近，已经能看清轮廓——一共六个人，都穿着深色作战服，手持自动步枪。领头的那个做了个手势，队伍分成两组，一组正面逼近，一组绕向木屋后方。