“快到凛冬山脉的地界了。”裂风狼将抽动着鼻子，呼出的白气瞬间凝结成冰霜，“这鬼地方，真冷！而且，我好像闻到……石头和金属的味道，很古老。”
闪影的装甲表面覆盖了一层薄冰，她眼中数据流闪烁：“检测到前方地磁异常，重力场有细微变化，符合大型地脉变动特征。生命迹象……极度稀少，但地下有微弱但稳定的能量反应，模式未知。”
张初九运起真元抵御寒气，眉头紧锁。按照净念大师的指引，山岳遗族应该就栖息在这片山脉的深处。但放眼望去，除了连绵的雪山、陡峭的冰崖和呼啸的寒风，看不到任何文明的痕迹。
就在他们艰难地攀上一座冰脊，试图寻找入口或迹象时，异变突生！
轰隆隆——！
脚下巨大的冰层突然剧烈震动，裂开无数道深不见底的缝隙！数十道巨大的、由坚硬冰岩构成的身影，如同从沉睡中苏醒的巨人，从冰缝和雪地中缓缓站起！它们的身高普遍超过三米，身体仿佛由最坚硬的花岗岩和万年寒冰构成，关节处闪烁着金属的光泽，眼中跳动着土黄色的光芒，充满了厚重与古老的气息。
为首的一个“巨人”格外高大，它手持一柄巨大的、看似粗糙无比却蕴含着恐怖力量的岩石战斧，发出沉闷如雷鸣般的声音，用的是某种古老晦涩的语言，但其中的警告和敌意不言而喻：
“外来者！止步！此乃岩裔之地，踏足者……死！”
山岳遗族，终于现身！然而，这相遇的方式，却充满了剑拔弩张的敌意！
面对突然出现、充满敌意的岩裔巨人，张初九心中一凛，立刻示意同伴不要轻举妄动。他上前一步，依照净念大师的指点，双手结出一个简单的佛礼，同时将一丝净念赠与的“静心佛印”的气息蕴含在声音中，用通用语沉声道：“尊敬的岩裔守护者，我们并非带着敌意而来。我们是来自南方抵抗魔灾的联军，因基地被魔物围攻，损失惨重，特来寻求山岳遗族的帮助。”
那名为首的岩裔巨人，黄澄澄的眼睛盯着张初九，似乎感应到了那丝微弱的佛门祥和气息，敌意稍减，但依旧充满警惕。它改用一种口音古怪但能听懂的通用语，声音轰隆：“抵抗魔灾？南方的软皮猴子们，总是内斗不休，如今终于知道联合了？哼，魔气弥漫，大地哭泣，我们岩裔自然知晓。但这与你们何干？我族避世已久，不参与地表纷争。”
裂风狼将性子急，忍不住道：“喂！大块头！魔灾要是毁了整个世界，你们躲在地下就能安然无恙吗？那些魔气连石头都能腐蚀！”
“狼崽子，闭嘴！”岩裔巨人低吼一声，声波震得周围的冰屑簌簌落下，“我族生存之道，岂是你能妄加评论？速速离去，否则，别怪我们不客气！”它手中的岩石战斧重重顿地，整个冰脊都为之一颤。
熊山挡在裂风狼将身前，瓮声瓮气地说：“这位岩裔兄弟，俺们是真的走投无路了才来的。魔物势大，还有叫什么‘虚无之影’的鬼东西在背后搞鬼，光靠俺们肯定顶不住。大家同在这片大陆上，唇亡齿寒啊！”
“虚无之影？”岩裔巨人听到这个名字，眼中黄光剧烈闪烁了一下，似乎有所触动。它沉默了片刻，与其他几个岩裔交换了一下眼神，用那种晦涩的语言快速交流了几句。
随后，它重新看向张初九等人，语气依旧生硬，但敌意似乎收敛了一些：“你们说魔灾背后是‘虚无之影’？可有证据？”
张初九心中一动，看来山岳遗族并非对“虚无之影”一无所知，这或许是个突破口。他立刻将影僧之事，以及其自称“虚无之影”使者、意图夺取生命之心碎片的情报，简要说明，并提到了净念大师的推测。
听完张初九的叙述，岩裔巨人们陷入了更长的沉默。那名为首的巨人，似乎是小队的头领，它巨大的岩石手掌摩挲着战斧柄，仿佛在权衡利弊。
良久，它才开口道：“我是石锤氏族的巡逻队长，岗岩。”它报上了自己的名字，这是一个积极的信号。“关于‘虚无之影’和青木族圣地的事情，关系重大，非我能决断。你们可以随我去见我们的族长和长老会。但是……”
它话锋一转，黄澄澄的眼睛扫过四人：“按照族规，外来者欲入我族核心领地‘磐石之心’，必须通过‘先祖之路’的考验，证明你们拥有足够的实力、勇气和……对大地母亲的敬意。否则，即便你们说的是真的，也最多只能在外部哨站停留，由族长决定是否接见。”
“先祖之路？什么考验？”张初九问道。
岗岩指向身后一座最为高耸、仿佛连接着天穹的雪山：“先祖之路的入口，就在那座‘擎天峰’的山脚下。考验的内容，因人而异，是先祖之灵对闯入者的试炼。可能是力量的比拼，可能是意志的磨砺，也可能是智慧的解答。通过者，可获得踏入‘磐石之心’的资格，并获得我族一定的信任。失败者……轻则被驱逐，重则可能永远迷失在先祖之路的幻境中。”
风险很大，但这是获得山岳遗族认可的唯一途径。张初九与裂风狼将、熊山、闪影交换了眼神，都看到了彼此眼中的坚定。
“我们接受考验。”张初九沉声道。
“好！有胆量！”岗岩低吼一声，“跟我来！”
在岗岩等岩裔的带领下，小队沿着险峻的冰崖艰难前行，终于来到了擎天峰的山脚。一面光滑如镜、高达百米的巨大冰壁出现在眼前，冰壁下方，有一个仅容数人通过的幽深山洞，洞口缭绕着氤氲的白气，散发出古老而神秘的气息。
“先祖之路的入口就在里面。你们一起进去，考验会同时针对你们所有人。”岗岩让开道路，“祝你们好运。记住，保持对大地母亲的敬畏之心。”
张初九深吸一口气，率先踏入山洞。裂风狼将、熊山和闪影紧随其后。
洞内并非想象中的漆黑，四壁镶嵌着某种能发出柔和白光的晶石，照亮了前路。通道向下倾斜，深入山腹，气温反而比外面温暖了一些。走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个巨大的地下空洞。
空洞中央，并非什么险恶的机关或怪物，而是一片奇异的景象：三条岔路出现在眼前，每条岔路入口都笼罩着不同颜色的光晕——一条土黄色，散发着厚重坚实的气息；一条火红色，充满了炽热与活力；一条水蓝色，流淌着清凉与柔和。
而在三条路入口前，矗立着三尊模糊的、由光影构成的古老岩裔形象。
中间那尊光影发出缥缈的声音：“后来的生灵，选择你的道路。力量之路，考验你的坚韧与爆发；生命之路，考验你的感知与共鸣；智慧之路，考验你的洞察与抉择。每条路，皆通终点，亦通迷途。”
竟然要选择？张初九看向同伴。
裂风狼将盯着那条火红色的路，龇了龇牙：“我选力量！老子就喜欢直来直去！”
熊山摸了摸脑袋，感受着那条土黄色的路传来的亲切感：“俺觉得那条路让俺感觉很踏实。”
闪影眼中数据流快速分析，最终指向水蓝色的路：“该路径能量波动最复杂，信息熵最高，可能涉及更多变量与逻辑判断，符合我的处理优势。”
张初九自己，则对三条路都有所触动，但更倾向于……他看向那条散发着生命气息的火红色道路（与青木族的生命能量并非同源，更偏向于地火活力），又看了看熊山选择的土黄色道路，最终，他做出了决定：“我和裂风一起选力量之路。熊山走大地之路，闪影走智慧之路。我们分头前进，在终点汇合！记住，考验的不仅是个人能力，更是团队。无论遇到什么，保持信念，我们是一个整体！”
分工明确后，四人互道珍重，毅然踏入了各自选择的光门。
张初九和裂风狼将踏入火红色光门，瞬间感到一股热浪扑面而来！眼前是一条巨大的岩浆河在奔腾，河上只有几块随时可能崩塌的灼热岩石作为踏脚之处。而对岸，则是一尊由燃烧的岩石构成的巨大元素生物，散发着强大的威压。
“看来是要打过去了！”裂风狼将兴奋地低吼，利爪弹出。
张初九凝神感应，却发现那岩石元素生物的气息并非纯粹的毁灭，其核心似乎有一种奇异的规律在跳动。“不，狼将，你看它攻击的节奏和岩浆河流动的规律……这考验的或许不只是蛮力，还有对‘力量’本质的理解和运用。跟我来！”
另一边，熊山踏入土黄色光门，发现自己置身于一个无尽的迷宫之中，四周是不断移动、变化的巨大岩壁。单纯的力量轰击在岩壁上，只能留下浅痕，岩壁会迅速复原。他必须沉下心来，用双脚感受大地的脉动，寻找那最细微的震动差异，才能找到正确的路径。“俺老熊就不信，还有比俺更懂大地的！”他趴下身，将耳朵贴近地面，仔细倾听。
闪影进入水蓝色光门，则仿佛坠入了一个由无数流动数据和光影构成的信息海洋。无数复杂的谜题、幻象、逻辑陷阱扑面而来，需要极高的计算力和洞察力才能分辨真假，找到核心代码。“信息过载……启动深度分析模式……寻找底层协议……”她眼中的数据流亮到了极致。
先祖之路的考验，正式开始。每一条路都危机四伏，却也蕴含着独特的机遇。张初九等人能否顺利通过考验，获得山岳遗族的认可？而远在生命泉眼的竹竺，又能否在净念大师的帮助下，彻底稳定封印，并应对可能到来的新威胁？魔渊深处的“虚无之影”，又会有怎样的下一步动作？这一切，都还是未知数。