194年春正月十三，朝廷大赦天下，同时改元为兴平。
赦令吹暖小沛城郊，古寺香火裹着晨雾漫过青砖，刘备一身简装立在佛前，本在思忖大赦后收拢人心的计较，却被一阵清浅的香风搅乱了心神。
抬眼间，只见一对父女踏香而来。老父布袍整洁，神色谦和，身旁少女荆钗布裙，却难掩天姿。
但见此女眉梢晕着春山的柔，眼眸盛着溪涧的清，拈香俯身时，颈间青丝轻垂，衬得侧脸莹白如玉，连佛前的烛火都似为她添了几分柔光。
刘备只一眼，便觉心头猛地一跳，那点军政谋划霎时烟消云散，目光像被磁石吸住般，牢牢黏在她身上，恨不能将这模样刻进眼里。
“是刘使君？”有点苍老的男声唤醒了他。
刘备慌忙拱手还礼，嘴上应答着寒暄，心思却全在一旁垂眸敛目的女子身上：这般容貌，这般温婉，竟是世间少有的佳人！
她方才垂眸时的娇羞，指尖拈香的轻柔，若是能常伴身侧，便是再苦的军旅生涯，也该添了几分滋味。
他强压着心头的燥热，和老者聊了起来，原来老者姓甘名久，是小沛城中甘家家主。
甘家虽非望族，却也是忠厚人家，传闻其有一女，名“梅”，貌美贤淑，只是深居简出。
想不到今日得见，果然名不虚传。
刘备与甘久闲谈间，眼角余光瞥见甘梅偶尔抬眸，与他目光相接便慌忙避开，脸颊泛起的红晕比桃花更艳，刘备的心便越发滚烫。
她这般模样，莫不是也对我有几分好感？我虽如今寄人篱下，却也是汉室宗亲。若能求得此女为妻，也了却一段情缘。
甘父何等通透，看刘备眼神总在女儿身上流连，嘴角噙着笑意，却不点破，只说天色不早，要带女儿归家。
刘备眼睁睁看着甘梅随父亲转身，裙摆轻扫过青石板，那抹倩影渐渐远去，心头竟像被抽空了一般。
他立在原地，反复回想方才的惊鸿一瞥，甘梅的眉眼、身姿，甚至那声细弱的应答，都在脑海里盘旋不去。
“若能抱得此女归，便是折损几分兵马也值啊！”
刘备暗自握拳，只觉魂不守舍，连佛前祈福的念头都抛到了九霄云外，满心想的都是该如何打探甘梅的情况，如何托人说媒，早日将这佳人娶进门来。
刘备在寺中怅立许久，直到日头爬过殿脊，才按捺住心头的焦灼，快步返回小沛衙府。
他很快唤来心腹孙乾，屏退左右后，脸上竟难得露出几分急切：“公佑，今日备在城郊古寺偶遇一位奇女子，姓甘名梅，容貌温婉，品性端庄，实乃难得佳人。
备一心想娶她为妻，此事还需公佑相助。”
孙乾闻言笑道：“主公既看中，便是天赐良缘。不知此女是何家小姐？”
“城中甘家家主甘久之女，甘久看似忠厚通透，却未点破备之心思，想来也认可。”
“主公放心。”孙乾拱手应下，“属下这便派人打探甘小姐情况，再寻一位在小沛素有威望的老者为媒。
主公乃汉室宗亲，如今又逢陛下大赦新政，民心所向，甘家定然愿意。”
刘备听了，心头的石头落了大半，却仍忍不住叮嘱：“务必恭敬行事，不可失了礼数。若甘家有何顾虑，尽可应下，备此生定不负甘梅小姐。”
他望着屋外，眼前又浮现出甘梅垂眸娇羞的模样，只觉满心燥热，恨不得立刻便有好消息传来。
孙乾办事利落，不过一日便探明：甘家世代居住小沛，甘久为人正直，膝下唯有甘梅一女，视若珍宝，尚未婚嫁。
孙乾当即请了城中德高望重的王老丈为媒，备上厚礼，准备隔日亲自陪同前往甘家提亲。
就在孙乾忙碌之时，一向低调的甘府门前，一辆普通青篷马车悄无声息停了下来，赵剑掀帘下车，一身素色锦袍沾着几分暮色，乌木发簪束起的发丝映着残阳，腰间佩剑素穗在晚风里轻晃，全无疆场厮杀的赫赫锋芒。
身后跟着膀大腰粗的典韦，和八名仆人打扮的亲卫。
上得门口，赵剑从袖中取出一方素色拜帖，递与门卫：“烦请通禀甘家主，云州赵剑前来拜会！”
门房见来人气度沉稳，虽衣着朴素却难掩不凡，连忙接过拜帖转身奔入院内。
此时，刚回府的甘久问甘梅，眼中闪过一丝探究，语气温和：“女儿，今日得遇刘使君，不知女儿对使君印象如何？”
甘梅看着父亲，目光清澈坦荡，并无半分旖旎，轻声道：“刘使君言语谦和，全无高官骄矜，看得出来是心怀百姓之人。”
甘久微微一笑：“为父不是问这个，听说刘使君丧偶多年，再无存续的正妻…”
甘梅闻言打断父亲，语气没有半分扭捏：“父亲，女儿与他仅有一面之缘，虽敬佩其仁德风骨，却只当是瞻仰了贤人名士，并无半分儿女情长的念想。
刘使君于女儿而言，更似可远观的松柏，可敬可叹，却无关姻缘。”