岁夜围炉暖草原
除夕的雪比往日软些，落在蒙古包顶的毡布上，没发出多少声响，却把整片草原裹得愈发洁净。毡房里早早就飘起了肉香，叶之澜天刚亮就从羊圈里牵回一只肥嫩的羯羊，萧凡帮忙处理干净，剁成大块的羊排、羊肉，分别放进大铁锅里炖煮，咕嘟咕嘟的声响混着肉香漫满全屋，勾得人心里发暖。
萧汀揣着满心欢喜凑在厨房门口，时不时探头往锅里看，见羊肉渐渐炖得软烂，汤汁泛起油花，忍不住咽了咽口水：“妈，羊肉快熟了吧？闻着也太香了！”叶之澜正低头切着奶豆腐，闻言笑着拍了拍他的脑袋：“急什么，年夜饭要慢慢做才够味，先去帮你爸把桌子摆好，铺上新的羊毛毡。”萧汀立马应了声，转身跑去收拾桌子，把平日里用的木桌擦得干干净净，再铺上一块红彤彤的羊毛毡，毡子边缘绣着简单的牧草花纹，是叶之澜去年闲时绣的，这会儿铺在桌上，倒添了不少年味。
叶澜抱着绘本坐在炕边，却没心思画画，眼神总往厨房飘，鼻尖萦绕着羊肉的鲜香，还有奶豆腐的清甜。她看了会儿，索性起身走到案板旁，拿起一块洗干净的胡萝卜，学着叶之澜的样子切成小块，虽然切得大小不一，有的厚有的薄，却格外认真。“姐，我帮你切土豆！”萧汀摆完桌子也凑过来，拿起小刀小心翼翼地削着土豆皮，偶尔不小心削到手指，也只是皱了皱眉，吹了吹就继续忙活，不愿停下手里的活。
萧凡把炖好的羊排捞出来，放进白瓷盘里，撒上少许盐和葱花，羊排的香气瞬间更浓了，油光锃亮的模样看着就让人食欲大开。他又把另一锅羊肉盛出来，留着做羊肉馅饺子，汤汁则单独装在盆里，等会儿煮饺子时加进去，味道会更鲜。“予安、予宁，别闹，乖乖坐好。”萧凡回头看了眼炕上的双胞胎，俩小家伙正抓着炕上的羊拐玩，时不时把羊拐往嘴里塞，萧凡连忙走过去，把羊拐收起来，换了两个干净的磨牙棒递给他们，俩孩子抓着磨牙棒，咿呀着啃得不亦乐乎。
三角趴在厨房门口，尾巴轻轻扫着地面，眼神紧紧盯着案板上的羊肉，却没有上前争抢，只是安静地守着，偶尔听到锅里传来声响，耳朵会轻轻动一下。叶之澜见它乖顺的模样，从锅里夹出一小块炖烂的羊肉，吹凉后放在手心递过去，三角慢慢凑过来，轻轻叼走羊肉，低头小口吃着，吃完后还蹭了蹭叶之澜的手心，像是在道谢。
忙活了大半天，桌上渐渐摆满了菜肴。一大盘热气腾腾的手抓羊排，肉质软烂，咬一口满嘴流油；一锅炖羊肉，里面煮着土豆、胡萝卜，汤汁浓郁，香气扑鼻；还有一盘奶豆腐丸子，圆润饱满，泛着淡淡的奶香；凉拌的沙葱清爽可口，解腻又开胃；最后是刚包好的羊肉饺子，一个个圆滚滚的，叶澜还特意在几个饺子皮上捏了牧草纹路，说是“幸运饺子”，谁吃到就能护着草原一年丰茂。
夕阳渐渐落下，把草原染成了一片暖橙色，毡房外的雪地里，偶尔有几只麻雀落下，啄食着地上散落的草籽，见屋里有人看过来，便扑棱着翅膀飞走了。萧凡点燃了毡房里的油灯，暖黄的灯光洒在桌上，映得菜肴愈发诱人，也把每个人的脸上都照得暖融融的。
“可以开饭啦！”叶之澜擦了擦手，笑着招呼众人坐下。萧凡抱着萧予安，叶之澜抱着萧予宁，叶澜和萧汀坐在旁边，一家人围坐在桌前，看着满桌的菜肴，心里满是欢喜。萧凡先拿起酒杯，里面装着自家酿的奶酒，他举杯对着窗外的草原晃了晃，轻声说道：“敬天地，敬草原，愿咱们的草原丰茂，生灵平安。”说完，他抿了一口奶酒，醇厚的酒香在舌尖散开，暖得人浑身发热。
接着，他又给自己倒了一杯，对着叶之澜举了举：“也谢谢你，把家里照顾得这么好，辛苦你了。”叶之澜笑着接过酒杯，和他碰了碰，轻声道：“一家人不说辛苦，只要咱们都好好的，比什么都强。”两人相视一笑，眼里满是温情。
萧汀早就馋得不行，拿起筷子夹了一块羊排，塞进嘴里大口嚼着，鲜美的肉汁在嘴里爆开，烫得他直呼气，却舍不得吐出来，含糊不清地说：“太好吃了！妈，你做的羊排是世界上最好吃的！”叶之澜被他逗笑，给她夹了块炖烂的羊肉：“慢点吃，没人跟你抢，多吃点，长得壮壮的，才能好好护着牧场。”
叶澜则拿起勺子，舀了一个奶豆腐丸子，轻轻咬了一口，清甜的奶香味在嘴里散开，甜而不腻，格外爽口。她还不忘给身边的萧予宁喂了点丸子碎，小家伙吃得眉眼弯弯，咿呀着还想再要。叶之澜耐心地喂着，眼神温柔得能滴出水来。
萧凡给叶澜夹了个带牧草纹路的饺子：“尝尝这个幸运饺子，说不定能中个好彩头。”叶澜接过饺子，轻轻咬了一口，里面的羊肉馅鲜嫩多汁，还带着淡淡的汤汁，好吃得眼睛都亮了。“真好吃！爸，这个饺子太香了！”她笑着说道，又咬了一大口，把整个饺子都吃进了嘴里。
萧汀见状，也赶紧在盘子里找带纹路的饺子，找了半天终于找到一个，迫不及待地咬了下去，却不小心咬到了自己的舌头，疼得他皱起了眉头，眼泪都快出来了。众人见状都笑了起来，叶之澜连忙给他递了杯温水：“慢点吃，别急，幸运饺子跑不了。”萧汀喝了口温水，揉了揉舌头，又继续吃了起来，只是这次放慢了速度。
双胞胎吃了些羊肉泥和丸子碎，没多久就有些困了，萧凡把萧予安放在炕上，叶之澜把萧予宁也抱过去，给他们盖好小被子，俩小家伙很快就闭上眼睛睡着了，小嘴还微微张着，模样可爱极了。
一家人边吃边聊，萧凡说起了往年在草原过年的趣事，说他小时候，除夕晚上会跟着父辈们去祭敖包，还会和小伙伴们一起在雪地里跑着玩，放鞭炮、堆雪人，热闹得很。叶澜和萧汀听得津津有味，时不时追问几句，眼里满是向往。“等明年雪小点，我带你们去祭敖包，也跟小伙伴们一起玩雪。”萧凡笑着说道，摸了摸俩孩子的头。
叶之澜也说起了自己小时候的事，说她小时候跟着父母在草原上放牧，过年时虽然简单，却也格外热闹，邻里们会互相送年货，一起守岁，分享一年的收获。“现在日子越来越好了，孩子们也都健健康康的，真好。”叶之澜感慨道，眼里满是满足。
年夜饭吃了许久，桌上的菜肴渐渐少了些，可屋里的暖意却越来越浓。萧汀吃得肚子圆滚滚的，靠在椅背上，摸着肚子直打嗝：“我吃饱了，撑得走不动路了。”叶澜笑着说：“谁让你吃那么多，等会儿跟我一起收拾碗筷，消化消化食。”萧汀立马应了声，虽然有些不情愿，却还是乖乖点头。
饭后，叶澜和萧汀收拾碗筷，叶之澜帮忙擦桌子，萧凡则坐在火塘边，添了些炭火，让火塘烧得更旺些。三角趴在火塘边，闭上眼睛打盹，偶尔抬起头，看一眼屋里的众人，又继续睡了过去，模样乖巧。
叶澜收拾完碗筷，从屋里拿出绘本和画笔，坐在火塘边开始画画。她先画了一家人围坐在一起吃年夜饭的场景，桌上摆满了菜肴，每个人脸上都挂着笑容，暖黄的灯光洒在身上，格外温馨。她还在画旁标注了文字：“除夕团圆，暖满草原”，字迹娟秀，满是童真。
萧汀凑过来看她画画，见她画得栩栩如生，忍不住夸赞道：“姐，你画得真好！把咱们吃年夜饭的样子都画下来了，太好看了！”叶澜笑着说：“我要把新年里发生的事都画进绘本里，以后长大了，还能想起现在的日子。”萧汀点点头，也凑在旁边，用彩笔在画的角落画了一只小小的三角，还有一个圆滚滚的元宵，说是提前给元宵节画的。
萧凡坐在一旁，看着孩子们认真画画的样子，又看了看炕上熟睡的双胞胎，心里满是安稳。他拿起放在桌上的奶酒，喝了一口，暖意顺着喉咙滑进心底，眼前浮现出一家人温馨的模样，还有草原上生灵安然的景象，这些都让他更加坚定了守护草原的决心。
“时间不早了，该守岁了。”叶之澜走过来，坐在萧凡身边，靠在他的肩头说道。萧凡握住她的手，指尖传来温热的触感：“是啊，守岁迎新，新的一年，咱们还要一起守着这片草原，护着这里的生灵。”叶之澜点点头，眼里满是坚定。
他起身拿出攒下的鞭炮，走到毡房外点燃，噼啪声在寂静的草原上炸开，惊起远处雪地里的几只雪雀，扑棱着翅膀飞向天际，却没往远处飞，只是在蒙古包上空盘旋着，像是在凑新年的热闹。三角趴在门口，耳朵竖得笔直，却没往前凑，只是望着空中炸开的火星，尾巴轻轻扫着地面。
远处的草原尽头，那只常来牧场的独狼又出现了，它望着这边的火光和鞭炮声，没有靠近，只是仰头长嚎了一声，声音悠远绵长，像是在回应这新年的暖意，又像是在为草原祈福。萧凡看到它的身影，没有驱赶，只是笑着挥了挥手，独狼像是看懂了一般，转身消失在茫茫雪色里。
回到毡房时，油灯依旧亮着，叶澜还在认真画画，萧汀靠在叶之澜怀里，听她讲草原上的故事，时不时问几句，眼里满是好奇。双胞胎睡得香甜，嘴角还挂着口水，模样可爱。
火塘里的炭火慢慢燃烧，映得屋里暖融融的，毡房外的风雪还在继续，却吹不散满室的温情。一家人围坐在一起，守着岁，聊着天，等着新年的到来，心里满是对未来的期许。
不知过了多久，窗外的鞭炮声渐渐多了起来，远处的蒙古包也亮起了暖黄的灯光，新的一年，终于来了。萧凡起身，给每个人都倒了一杯热奶茶：“新年快乐！”“新年快乐！”叶之澜、叶澜和萧汀异口同声地说道，声音脆生生的，满是欢喜。
众人捧着热奶茶，喝了一口，暖意顺着喉咙滑进心底，驱散了所有的寒意。叶澜看着窗外的雪景，又看了看身边的家人，心里满是幸福。她知道，只要一家人在一起，守着这片热爱的草原，无论遇到什么困难，都能一起克服，未来的日子，一定会越来越美好。
大年初一的清晨，天刚蒙蒙亮，草原上的雪被冻得发硬，踩上去咯吱作响。叶之澜早早起身，端出准备好的“三白”早饭——一碗碗酸奶酸甜爽口，热牛奶冒着热气，奶豆腐切得方方正正，摆放在木盘里，透着草原独有的奶香。孩子们陆续醒来，叶澜和萧汀先洗漱完，各自端着一碗热牛奶，双手捧着送到萧凡夫妇面前，再次屈膝弯腰行问安礼：“爸，妈，新年安康！”
萧凡接过牛奶，喝了一口，暖意在胸腔里散开，笑着回赠吉祥话：“愿你们岁岁康健，守好草原，护好生灵。”叶之澜也笑着点头，给孩子们递了奶豆腐：“快吃吧，吃完了咱们去巡查牧场，看看草原上的生灵们都好不好。”
吃完早饭，萧凡带着叶澜和萧汀走出毡房，三角紧随其后，尾巴轻轻摇着。清晨的草原格外安静，只有风吹过牧草的声响，还有远处牛羊的叫声，清新的空气吸进肺里，让人浑身舒畅。雪地里留下一串深浅不一的脚印，像是在记录着新年的美好开端。
他们沿着牧场慢慢走着，仔细检查着每一处围栏，发现有几处被风雪吹得有些松动，萧凡便拿出工具，慢慢加固。萧汀也学着样子，帮忙递工具，虽然力气不大，却格外认真。叶澜则跟在旁边，手里拿着绘本和画笔，看到有趣的场景就停下来画画，比如雪地里觅食的牛羊，屋檐下栖息的麻雀，还有远处雪线上的光影，每一笔都画得格外用心。
走到牧场边缘时，他们看到几只马鹿在雪地里啃食牧草，马鹿身形矫健，毛色光亮，见到他们也不畏惧，只是抬头看了看，又低头继续进食。萧凡笑着说：“马鹿都出来觅食了，说明今年的雪不算大，它们能找到吃的。”叶澜赶紧把马鹿的样子画进绘本里，标注上“新年伊始，生灵安然”，眼里满是欢喜。
巡查完牧场，太阳已经升得很高了，阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒，暖得人浑身发热。一家人慢慢往回走，萧汀偶尔会在雪地里跑几步，抓起一把雪揉成雪球，扔向远处，三角也跟着跑跳打闹，偶尔叼起雪球扔给萧汀，惹得他哈哈大笑。叶澜则跟在后面，慢慢走着，欣赏着草原的雪景，心里满是惬意。
回到毡房后，叶之澜已经把午饭准备好了，依旧是香喷喷的羊肉和奶豆腐，还有热乎乎的奶茶。一家人围坐在一起，吃着午饭，聊着上午巡查牧场的趣事，屋里满是欢声笑语。
接下来的几天，草原上的拜年依旧热闹，萧凡带着家人走了几家邻里，每到一处，都能感受到浓浓的温情。邻里们会拿出自家最好的食物招待他们，孩子们则聚在一起玩耍，分享着各自收到的红包和礼物，笑声飘满了整个草原。叶澜依旧用绘本记录着每一件趣事，把草原新年的温情和热闹都定格在画纸上。
转眼就到了正月十五元宵节，草原上的年味还没散去，又添了几分元宵的甜意。叶之澜一早就在准备做元宵的食材，案板上摊着雪白的糯米粉，旁边摆着两种馅料，一种是碾碎的奶豆腐拌了蜂蜜，甜香浓郁；另一种是炒米磨成的碎末混着黄油，醇厚可口，都是草原孩子最爱的味道。
“妈，我来帮你揉糯米团！”叶澜吃完早饭就凑到案板旁，小手洗得干干净净，眼里满是期待。叶之澜笑着点头，往她掌心倒了些温水：“糯米团要揉得软硬适中，不能太干也不能太湿，揉到表面光滑就差不多了。”说着，她抓起一把糯米粉，加了适量温水，指尖用力揉搓起来，雪白的粉末渐渐聚成一团，在掌心慢慢变光滑，偶尔沾在指缝间，像落了层细雪。
叶澜学着她的样子，抓了少量糯米粉，加温水揉着，可糯米粉总不听话，要么散成碎末，要么沾得满手都是，急得鼻尖冒了薄汗。叶之澜见状，握住她的小手一起揉，掌心的温度透过糯米团传递过来，原本松散的粉末渐渐成型，虽然还是有些歪歪扭扭，却比刚才好了不少。“慢慢来，别着急，多揉一会儿就顺了。”叶之澜轻声安慰着，耐心地教她揉团的技巧。
萧汀也凑了过来，看到叶澜揉得有模有样，也嚷嚷着要帮忙：“妈，我也要做，我要做最大的元宵，比拳头还大！”他洗好手，抓起一大把糯米粉，加了不少温水，结果揉出来的糯米团软乎乎的，一捏就塌，还沾了满手满脸的糯米粉，像个小花猫。叶之澜忍不住笑出声，拿过干净的毛巾给他擦脸：“加太多水了，糯米团要干湿刚好，你看妈这样，一点点加水，慢慢揉。”说着，她往萧汀的糯米团里加了些干粉，带着他一起揉，慢慢把软塌的糯米团揉得紧实起来。
萧凡抱着双胞胎坐在旁边，看着孩子们忙碌的样子，眼里满是笑意。俩小家伙睁着乌溜溜的眼睛，盯着案板上的糯米粉，咿呀着伸手想凑过来，小脚丫在萧凡怀里蹬来蹬去，格外活泼。萧凡轻轻按住他们的手，笑着说：“等你们长大了，也能跟哥哥姐姐一起做元宵了。”
三角趴在案板旁边，尾巴轻轻扫着地面，时不时抬头看一眼案板上的食材，鼻子嗅了嗅，却没有上前争抢，只是安静地守着，偶尔有糯米粉掉在地上，它也只是用鼻子轻轻碰了碰，没有舔食，乖巧得让人心里发软。
叶之澜把揉好的糯米团放在案板上，揪成一个个大小均匀的小剂子，每个剂子大概有乒乓球那么大。她拿起一个小剂子，放在掌心轻轻搓圆，然后用拇指在中间捏出一个小坑，往里面填了些奶豆腐馅料，再慢慢收口，把馅料包在里面，又放在掌心轻轻搓揉，一个雪白圆润的元宵就成型了，放在糯米粉里滚了滚，裹上一层薄薄的干粉，看着格外可爱。
“我学会了！妈，你看我做的！”叶澜跟着叶之澜的步骤，慢慢做着元宵，虽然动作有些笨拙，包的馅料也不多，收口处还有些不平整，却也像模像样。叶之澜笑着点头：“做得真好，比刚才进步多了，再揉圆一点就更完美了。”叶澜赶紧把元宵放在掌心，轻轻搓揉起来，把表面搓得光滑些。
萧汀则放弃了做标准的元宵，把糯米团捏成各种奇怪的形状，有的像小云朵，有的像小羊，还有的捏成了三角的样子，虽然和元宵的形状差了很远，却看得叶之澜满心欢喜：“咱们汀汀做的是草原专属元宵，独一无二，肯定好吃。”萧汀听了，心里美滋滋的，做得更起劲了，还特意在“小羊元宵”上捏出了两个小犄角，模样憨态可掬。
一家人忙忙碌碌，案板上的元宵渐渐多了起来，有圆滚滚的标准模样，也有各种奇形怪状的创意造型，摆满了好几个盘子，看着格外热闹。叶澜把做好的元宵一个个摆整齐，还在旁边画了几个小小的笑脸，添了几分童趣。
中午时分，元宵终于都做好了，叶之澜往大铁锅里倒了适量的清水，架在火塘上烧着。等水烧开后，她小心翼翼地把元宵放进锅里，元宵刚下锅时沉在锅底，随着水温渐渐升高，一个个慢慢浮了起来，在水里翻滚着，像是一个个雪白的小皮球，格外可爱。
“元宵浮起来就快熟了，再煮一会儿，让馅料也热透。”叶之澜说着，用勺子轻轻搅动锅里的元宵，防止它们粘在锅底。锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，元宵的香气渐渐飘了出来，混着奶豆腐的甜香和炒米的醇厚，让人垂涎欲滴。
萧汀凑在锅边，眼睛紧紧盯着锅里的元宵，恨不得立马就能吃到：“妈，元宵什么时候能熟啊？闻着也太香了！”叶之澜笑着说：“再等五分钟就熟了，别急，熟了才能吃，不然会肚子疼。”萧汀只好乖乖等着，时不时踮起脚尖，往锅里看一眼，眼里满是期待。
叶澜则坐在旁边，把做元宵的场景画进绘本里，画里叶之澜在煮元宵，她和萧汀在旁边帮忙，萧凡抱着双胞胎看着，三角趴在旁边，屋里满是元宵的香气，画旁标注着“元宵甜甜，年味满满”，字迹里满是欢喜。
很快，元宵就煮好了，叶之澜把元宵捞出来，放进白瓷碗里，每个碗里放了几个圆元宵，再放两个萧汀做的创意元宵，看着格外丰富。她还在碗里加了少许煮元宵的汤汁，汤汁里带着淡淡的甜香，喝起来也格外爽口。
“可以吃元宵啦！”叶之澜把碗端到桌上，招呼众人坐下。萧凡抱着双胞胎，叶澜和萧汀坐在旁边，看着碗里雪白的元宵，心里满是欢喜。萧汀拿起勺子，舀了一个圆元宵，吹凉后塞进嘴里，甜香的奶豆腐馅料在嘴里爆开，甜而不腻，元宵皮筋道爽滑，好吃得眼睛都亮了：“太好吃了！比年夜饭还好吃！”
叶澜也舀了一个炒米馅的元宵，轻轻咬了一口，炒米的醇厚混着黄油的香气，口感丰富，格外爽口。她还不忘给身边的萧予安喂了点元宵皮，小家伙吃得很开心，咿呀着还想再要。叶之澜耐心地喂着，眼里满是温柔。
萧凡吃着元宵，看着身边的家人，心里满是安稳。元宵的甜香在嘴里散开，暖得人心里发颤，这大概就是最幸福的模样，一家人围坐在一起，吃着香甜的元宵，感受着浓浓的温情，守着这片热爱的草原。
吃完元宵，叶之澜收拾碗筷，萧凡带着叶澜和萧汀去草原上散步，消化消化食。午后的阳光格外温暖，洒在雪地上，反射出耀眼的光芒，积雪渐渐融化，露出底下枯黄的牧草，隐约能看到一丝绿意。远处的牛羊在雪地里悠闲地啃食牧草，马鹿在草原上奔跑，生灵们各司其职，一派安然祥和的景象。
“过不了多久，草原就该变绿了，到时候咱们就可以补种牧草了。”萧凡看着远处的草原，轻声说道，眼里满是期许。叶澜点点头：“我要把草原变绿的样子画下来，肯定很好看。”萧汀也说道：“我要帮爸一起补种牧草，让咱们的牧场变得更丰茂，让牛羊和马鹿都能吃饱。”
萧凡笑着摸了摸俩孩子的头：“好，到时候咱们一家人一起动手，把草原打理得漂漂亮亮的，让这里的生灵们都能平安快乐的生活。”叶澜和萧汀用力点头，眼里满是坚定。
三角在前面跑跳着，偶尔停下来等着他们，尾巴在阳光下轻轻摇着，像是在为他们加油鼓劲。一家人慢慢走在草原上，身影被阳光拉得很长，笑声在草原上回荡，暖得人心里发颤。
夜幕降临，草原上的星星格外明亮，像是撒在黑夜里的碎钻。毡房里的灯亮了起来，暖黄的灯光透过毡布照出来，在雪地里形成一片温暖的光晕。叶之澜把白天做的元宵剩下的部分热了热，一家人围坐在一起，吃着元宵，聊着天，说着新年的规划，屋里满是温情。
叶澜靠在萧凡肩头，看着窗外的星空，轻声说道：“有你，有孩子们，有这片草原，真好。”萧凡紧紧握住她的手，轻声回应：“嗯，有你们在，就是最好的时光。”
火塘里的炭火慢慢燃烧，映得每个人的脸上都暖融融的，三角趴在火塘边，闭上眼睛打盹，偶尔抬起头，耳朵轻轻动一下，警惕地留意着外面的动静，守护着这一家人的安稳。
这个年，过得温暖而热闹，有团圆的欢喜，有邻里的温情，有守护生灵的坚定，更有对未来的期许。新的一年，萧凡一家将继续守着这片草原，用爱与责任呵护着这里的每一寸土地，每一个生灵，让草原的绿意永远蔓延，让草原的温情永远传递。