叶络缓缓地走到了“魔术师”那具已经冰冷的身体旁。
每一步，都仿佛踩在破碎的玻璃上，无声，却刺痛着灵魂。他脚下的地面，是坚硬的岩石，但他感觉自己正一步步踏入悲伤的深渊。那股在战斗中被强行压抑下去的、名为“失去”的痛楚，此刻正从他内心的最深处，如冰冷的地下水般，一点点地漫上来，淹没他的理智。
他蹲下身，动作僵硬而迟缓。
“魔术师”的身体已经没有了任何温度，那是一种属于生命彻底终结的、绝对的冰冷。他那双依旧圆睁的眼睛里，再也没有了往日那种玩世不恭的狡黠光芒，也没有了专注于数据分析时的冷静。此刻，那双灰败的瞳孔空洞地望着溶洞的顶端，仿佛还倒映着生命最后一刻，那在屏幕上疯狂闪烁、最终归于寂静的数据流。
叶络伸出手，那只不久前还能释放出足以撕裂空间的光与暗的手，此刻却抑制不住地微微颤抖。他用指尖，轻轻地，为那双不愿瞑目的眼睛，缓缓地合上了眼睑。
这个动作，仿佛抽干了他残存的所有力气。
一个鲜活的、有血有肉的、不久前还抱怨着信号不好、开着拙劣玩笑的伙伴，就这样，变成了一具冰冷的、需要他来为其合上双眼的遗体。
“安息吧，战友。”
他低声说道，声音沙哑得几乎不像是自己的。这两个词，挤出喉咙时，带着撕裂般的涩意。
做完这一切，他沉默地站起身，没有再回头。他知道，这不是告别悲伤，而是将这份悲伤，连同“魔术师”那份未能完成的守护意志，一同背负在自己身上。
他一步一步地，走到了那块千疮百孔的生命水晶旁。
巨大的水晶，此刻就像一位垂死的巨人。它曾经通透温润的躯体上布满了蛛网般的裂纹，曾经能映照出整个溶洞的璀璨光辉，也已消散殆尽，只剩下一种濒临破碎的、暗淡的浑浊。
叶络将手，轻轻地贴在了那冰冷的水晶表面。
触手处，传来的是一种极致的冰凉，仿佛触摸着一块在极北冰原上封存了万年的寒冰。然而，就在这物理层面的冰冷之下，当叶络将自己那同样残破不堪的心神沉浸进去时，他却感受到了一股截然不同的东西。
那是一种如同新生婴儿般微弱、却又无比坚韧、无比顽强的生命脉动。
它很轻，轻到若有若无。
它很慢，慢到仿佛随时都会停止。
但它，依旧在跳动。
它在抗争，用自己那几乎要熄灭的生命火花，对抗着规则被撕裂后的虚无。它在挣扎，用自己那破碎不堪的身躯，拼尽全力地维系着自己与这个世界的最后一点联系。它在用自己最后的力量，固执地、沉默地，维持着一个区域乃至一个大陆的法则平衡，不愿就此熄灭。
这股沉默的、甚至可以说是悲壮的顽强意志，通过叶络的手掌，缓缓地，渗入了他的灵魂。
那股因为战友逝去而几乎要将他吞噬的巨大悲痛，在这一刻，仿佛被这股更加宏大、更加纯粹的生命意志所感染，所安抚。悲伤的洪流不再肆虐，而是缓缓沉淀，如同被时间冲刷的棱角，最终，在他的心中，凝结、升华，化为了一股前所未有的、沉重如巍峨山岳的责任。
寂静之中，叶络灵魂海洋的最深处，那因为过度消耗而变得黯淡无光、几乎停止转动的“指南针”星璇，在与生命水晶那微弱而坚韧的意志接触的瞬间，仿佛被注入了一股源自世界本源的、最古老的力量。
“嗡……”
它再次缓缓地、坚定地、不容置疑地旋转起来。
这一次，它的旋转，与以往任何一次都不同。它不再是单纯地、机械地指向某个遗蜕或者某个目标。在这一刻，它化作了一座桥梁，一根天线，与遍布全球的、那张由“化尘之神”燃烧自己后所构筑的、维系着整个世界存在的无形规则网络，产生了前所未有的、最深层次的共鸣！
在这一刻，叶络的感知，仿佛被无限地拔高、延伸。
他的意识脱离了肉体的束缚，脱离了这座地下溶洞的局限。他“看”到了，他“听”到了，他“感受”到了。
他的感知，如同一阵无形的风，穿越了头顶厚重的岩层，越过了绵延的森林与山脉，跨过了无尽的汹涌海洋。他触摸到了一个个隐藏在世界各个角落，那些如同“哭泣之心”一般，沉默地支撑着这个世界存在的、其他的“平衡节点”。
他感受到了。
在遥远的、被黄色风沙覆盖的埃及沙漠之下，那座名为“生命之泉”的节点，它所散发出的生命能量如同即将干涸的泉眼。它依旧在发出痛苦而虚弱的、如同干渴旅人最后的哀鸣。那里的污染，显然还未被彻底清除，凋零的阴影如同附骨之疽，正贪婪地吸食着它的最后一丝生机。
他感受到了。
在广袤无垠的太平洋最深处，一座名为“海眼火山”的海底节点，其内部那本应平稳流动的地心能量，此刻正变得异常躁动与不稳定。那是一种压抑到极致的、即将爆发的狂暴怒意，仿佛一头被囚禁了万年的深海巨兽即将挣脱枷锁，掀起足以吞没大陆的滔天巨浪，将毁灭带给沿岸的亿万生灵。
他感受到了。
在被誉为神州大地的华夏龙脉之上，某个被无数代先人以血脉和信仰之力守护了数千年的古老阵法节点，其周围那如同实质的守护结界，正荡漾着一圈圈剧烈的能量涟漪。它的能量波动正变得越来越急促，越来越紊乱。叶络能清晰地“听”到那结界之外，传来的、如同金戈铁马般的猛烈攻击声，显然，那里正承受着来自外部的、持续不断的猛烈攻击。那古老的节点，如同一座被大军围困的孤城，正在发出悲壮的怒吼。
他还感受到了。
在北美大陆的某个被原始森林覆盖的国家公园深处，一个与“哭泣之心”类似的森林节点，此刻，正遭受着和他们之前所经历过的、如出一辙的、来自“永恒秘约”的疯狂攻击！那熟悉的、充满了腐朽与死寂的凋零之力，正在无情地侵蚀着那片土地的生命。一道道求救的信号，如同断断续续的电波，跨越了重洋，微弱，却充满了临死前的急促与绝望。
一个又一个的节点，一个又一个遍布全球的坐标，在他的感知世界中，如同黑夜里被瞬间点亮的烽火台，一座接着一座，亮起了代表着最高级别危机的、刺目而绝望的红色！
在这一刻，叶络清晰无比地，甚至可以说是残酷地知道了。
他们在这里的战斗，这场让他们付出了战友牺牲、全员重伤的惨烈战斗，仅仅是这场波及整个世界、决定着人类文明存亡的浩瀚战争中，一个毫不起眼的、小小的缩影。
这，仅仅是开始。
在他们拼尽全力、付出惨重代价，才勉强守护住“哭泣之心”的这短短几个小时里，“永恒秘约”那双沾满了罪恶与疯狂的魔爪，早已像一张无边无际的大网，伸向了这个世界的每一个角落，每一寸土地。
一场遍布全球的、为了守护世界平衡的、无声的烽火，已经被彻底点燃。
处处皆是战场，处处皆在流血。
叶络缓缓地、缓缓地抬起了头，将自己的感知从那令人心悸的全球战场上收回。
他看向身边，那个无论何时、无论在何等绝境下都坚定地站在他身旁的莫黎。她的脸色依旧苍白，但眼神中的关切与担忧，却如同温暖的灯火。
他看向不远处，那个为了保护战友、用自己的血肉之躯硬抗规则冲击波的“磐石”。他依旧昏迷不醒，生死不知，静静地躺在那里，像一座崩塌的山。
他看向正在为逝者低声祈祷、强忍着泪水为伤者治疗的“圣手”和巴图。他们的眼中含着泪光，脸上满是疲惫与悲伤，但他们的脊梁，却依旧挺得笔直。
在他的眼神中，那巨大的、私人的悲痛，被一种更加深沉、更加厚重、更加坚定不移的东西所彻底取代。那是一种在亲眼见证了牺牲、在主动背负了托付、在清晰认清了自身使命之后，所涅盘升华出的、名为“守护”的钢铁意志。
他没有说话，一言不发。
但他的伙伴们，所有幸存下来的人，都从他那双仿佛燃烧着无尽星火的眼眸中，清晰地、毫无疑问地，读懂了他的决心。
那是一种无声的、却比任何金石之言都更加铿锵有力的誓言。
他们是“节点守护者”。
从踏上这条路开始，就已经没有了回头路。无论前方的道路是多么的黑暗与泥泞，无论将要面对的敌人是多么的恐怖与强大，无论在未来，还需要付出多么沉重、多么惨烈的代价。
他们都将在这片已经燃遍了整个世界的无尽烽火中，逆行而上，前仆后继，将“守护者”的使命，用自己的血与骨，践行到底。
直到流尽最后一滴血。
直到燃尽最后一丝魂。
（第三卷终）