上官乃大抬头，只见一名身着玄真观标准制式道袍、腰悬长剑、面容略显刻薄的年轻道人，正站在几步之外，目光带着审视与一丝不易察觉的轻蔑，落在他手中的金属残片上。这道人气息不弱，已达筑基中期，袍袖上绣着三朵云纹，显示其在玄真观内并非最低等的弟子。
“随便看看。”上官乃大放下残片，语气平淡。他从对方的气息和那玄真观制式道袍上的细微标识（与静虚玉牌上的云纹略有差异，似是不同支脉），已大致判断出其身份。
“此物摆在这里许久，无人能辨其来历，更无法驱动分毫，实乃鸡肋。”那道人走近几步，目光在上官乃大身上扫过，见他年纪轻轻，衣着普通，气息也只是先天左右（敛息戒的效果），语气中的优越感更浓，“在下玄真观外门执事，清泉。道友面生得很，不知师承何处？”
这是开始盘问底细了。上官乃大心中明了，平静道：“散修云中子，无门无派，粗通些许炼器小术。”
“炼器？”清泉道人眉头微挑，瞥了一眼上官乃大手指上那枚不起眼的“敛息戒”，嘴角撇了撇，“散修炼器师？倒也少见。不过，炼器之道，博大精深，非有名师指点、充足资源不可。道友若只是兴趣使然，还是莫要在这等不明之物上浪费灵石为妙。”
话语间，带着明显的劝诫与隐隐的贬低，既是彰显玄真观弟子的见识，也是在试探上官乃大的反应。
上官乃大岂会与他一般见识，只是淡淡一笑：“多谢道友提醒。在下只是好奇而已。”说着，他便要将残片放回托盘。
清泉道人见他如此“识趣”，面色稍霁，似乎觉得与这无名散修多说无益，正欲转身离开，去寻其他更有“价值”的交谈对象。
就在这时，一个苍老但中气十足的声音从旁边传来：
“清泉师侄，此言差矣。炼器之道，固然需要传承与资源，但更重悟性与机缘。天下之大，奇人异士辈出，岂可一概而论？”
只见一位身着简朴灰色道袍、须发皆白、面容清癯的老者，缓步走了过来。老者腰间挂着一个陈旧的酒葫芦，手中拄着一根非金非木的拐杖，脸上带着温和的笑意，但一双眼睛却清澈明亮，隐隐有神光内蕴。
上官乃大目光微凝。这老者气息深沉如海，晦涩难明，以他元婴五重的灵觉，竟也一时难以准确判断其修为深浅，只觉得如雾里看花，至少也是金丹后期，甚至……触摸到了元婴门槛？而且，老者身上散发出的气息，中正平和，道韵天成，与玄真观主流功法同源，却又更加醇厚精纯，显然在玄真观内地位不低。
清泉道人见到老者，脸色立刻一肃，连忙躬身行礼：“弟子清泉，见过明溪师叔祖！”语气恭敬无比，与刚才的倨傲判若两人。
明溪真人？上官乃大心中一动。玄真观内，“明”字辈已是长老一级，这老者恐怕是玄真观真正的高层。
明溪真人摆摆手，示意清泉不必多礼，目光饶有兴致地看向上官乃大，尤其是他手中那块尚未放下的金属残片，以及他手指上的“敛息戒”。
“这位小友，可否将此物与老道一观？”明溪真人语气和蔼。
上官乃大将残片递了过去。明溪真人接过，枯瘦的手指轻轻摩挲着残片表面，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与凝重。他并未像清泉那样断言此物无用，而是仔细感应了片刻，才缓缓道：“此物……材质特异，非金非铁，内构繁复，有违常理。其中残留一丝极微弱、极古老的‘规序’之力，与现今修真界诸多炼器流派皆不相同。老道眼拙，亦难辨其来历。小友能注意到它，可是有何特别感应？”
这番话，既显露出明溪真人渊博的见识与坦诚，也暗含考较之意。
上官乃大不慌不忙，拱手道：“晚辈只是觉得此物气息奇特，与常见法器迥异，故而多看两眼。前辈所言‘规序之力’，晚辈愚钝，未能感知，只是觉得其内部结构似乎……过于精密，不似人力雕琢。”
他这话半真半假，既隐去了元婴的真实感应，又点出了残片的异常之处，显得既诚实又不失见识。
明溪真人深深看了他一眼，点了点头：“小友好眼力。此物确实非我界常见手法。不知小友对这炼器残片，可还有兴趣？”
上官乃大略作沉吟，道：“晚辈囊中羞涩，仅有几枚自炼的小玩意儿，怕是难以换取此等奇物。只是好奇其来历，若前辈或贵观有研究所得，晚辈愿闻其详，增长见识。”
他姿态放得很低，既表明了无力购买，又表现出求知欲，符合一个好奇的年轻散修形象。
明溪真人闻言，眼中闪过一丝赞赏，哈哈一笑：“小友倒是实诚。也罢，此物搁置此处多年，无人问津，留在阁中也是蒙尘。老道今日与小友有缘，便做主，将此物赠予小友，权当结个善缘。只望小友他日若有所得，能不吝分享一二。”
说着，竟直接将那金属残片递还给上官乃大。
此言一出，不仅清泉道人愣住了，连附近一些留意到这边动静的修士也投来惊讶的目光。明溪真人何等身份？竟然主动与一个名不见经传的年轻散修结缘，还赠送这不明之物？
上官乃大也是心中微讶，但面上不动声色，双手接过残片，郑重道：“前辈厚赠，晚辈愧领。他日若有所得，定当奉告。”
明溪真人捋须微笑，目光又落在上官乃大手指的“敛息戒”上：“小友这枚戒指，炼制手法颇为精妙，虽只是上品法器，但其中对气息收敛的符文构筑，颇有独到之处，似乎……融合了一些古老传承的变体？”
上官乃大心中凛然，这明溪真人眼光果然毒辣！敛息戒的炼制，他确实参考了《玄真炼器杂录》中一种隐匿符文，但又以自身对归墟气息的理解做了微调，没想到对方一眼就看出了端倪。
“前辈慧眼。此乃晚辈根据家师留下的一页残卷，自行摸索炼制，粗陋不堪，让前辈见笑了。”上官乃大坦然承认与“古老传承”有关，但依旧模糊了具体来源。
“自行摸索？”明溪真人眼中兴趣更浓，“小友在炼器一道，天赋不凡啊。不知令师……”
“家师已于数年前仙游，临终前只留下一篇残卷与这枚玉牌，叮嘱晚辈好生参研。”上官乃大适时拿出那枚经过伪装的静虚玉牌，展示了一下，旋即收起，恰到好处地流露出些许黯然。
明溪真人看到玉牌上那变种的玄真观云纹，以及其中模拟出的火系金石气息，眼中闪过一丝了然，似乎明白了上官乃大“传承”的“来源”，不再追问其师承，转而道：“小友既是散修，又精于炼器，可想过寻一处安稳之地，潜心钻研？我玄真观虽不敢称天下第一，但在炼器、阵法之道上，也算略有薄名。观中亦有‘器堂’，专司炼器之道，广纳贤才。以小友之才，若愿入我玄真观，老道可代为引荐。”
这是直接的招揽了！清泉道人闻言，更是瞪大了眼睛，看向上官乃大的目光充满了不可思议与浓浓的嫉妒。一个区区散修，何德何能，竟能得明溪师叔祖如此青睐，亲自招揽？
周围竖着耳朵听的修士们，也是议论纷纷，看向上官乃大的眼神都变了。
上官乃大心中念头急转。加入玄真观？这倒是混入其内部、探查蚀魂殿渗透情况、甚至接触更高层秘密的绝佳机会！尤其是眼前这位明溪真人，地位崇高，修为深不可测，且对自己似乎颇为欣赏，是个极好的切入点。
但风险同样巨大。玄真观内部派系复杂，又有蚀魂殿奸细潜伏，自己这个“外来者”一旦进入，必然受到多方关注和审查。稍有不慎，就可能暴露真实修为或与静虚、蚀魂殿相关的线索。
利弊权衡，只在瞬间。
上官乃大脸上露出恰到好处的惊喜与犹豫：“承蒙前辈厚爱，晚辈感激不尽！只是……晚辈散漫惯了，且修为低微，所学粗浅，恐难入贵观法眼，更怕辜负前辈期望。”
他先婉拒，以退为进，试探对方诚意。
明溪真人果然不以为忤，反而笑道：“小友不必过谦。修为可以慢慢提升，传承可以慢慢学习。我玄真观看重的是心性与潜力。观中亦有客卿、记名弟子等职位，并非一定要受严格门规约束。小友不妨考虑考虑，不急在一时。近期我玄真观开山门收徒大典在即，小友若有兴趣，届时可来青阳山一观，再做决定不迟。”
话说到这份上，已是给足了台阶和机会。
上官乃大心中一定，知道火候差不多了，便躬身道：“前辈美意，晚辈铭感五内。此事关系重大，容晚辈斟酌数日，再给前辈答复。收徒大典，晚辈定当前往观礼。”
“好，好！”明溪真人满意地点点头，从袖中取出一枚非金非木、刻着云纹的令牌，递给上官乃大，“此乃老道信物，小友持此令，可自由出入青阳山外围，无人阻拦。待小友决定，可凭此令到观中寻我。”
“多谢前辈！”上官乃大接过令牌，入手温润，其中蕴含着明溪真人的一丝神念印记，确为信物无疑。
明溪真人又与他闲聊了几句炼器心得，上官乃大凭借《炼器杂录》中的知识和自身的理解，应对得体，不卑不亢，更让明溪真人连连点头。
直到有执事前来请明溪真人去鉴定几件重要物品，这场意外的交谈才告一段落。
明溪真人离去后，清泉道人神色复杂地看了上官乃大一眼，终究没说什么，也跟着离开了。
上官乃大将金属残片和明溪真人的令牌收起，继续在大厅内“随意”观摩，仿佛刚才的一切并未发生。但他能感觉到，周围不少目光落在他身上，充满了好奇、探究，甚至……一丝不善。
他知道，自己这个“云中子”，从此刻起，已经进入了一些人的视线。
不过，这正是他想要的。
在玄宝阁又盘桓了约莫一个时辰，见识了不少奇物，也听到了更多关于近期修真界动态的零碎信息后，上官乃大才悄然离开。
回到通州客栈，他布下禁制，首先拿出了那块金属残片。
神念再次深入，仔细解析着那核心晶体中残留的、带着“规序”与“指令”意味的能量印记。这印记极其微弱且残缺，如同风中残烛，但其复杂程度和蕴含的逻辑结构，远超他目前所知的任何修真符文或阵法。
他尝试着模拟出一丝极其微弱的、与那印记同源的“规序”能量（这对他而言并不难，元婴修士对能量的理解与掌控已入微），小心翼翼地注入残片核心。
“嗡……”
残片微微震动了一下，表面那些蜂窝状孔洞中，有极其细微的、几乎无法察觉的光芒闪烁了一瞬，随即熄灭。与此同时，一段断断续续、杂乱无序的、如同机械摩擦般的意念碎片，强行灌入上官乃大的脑海！
“……坐标……偏移……能量炉……过载……警告……坠毁……幸存者……搜索……指令……无效……”
信息破碎不堪，夹杂着大量无法理解的符号和混乱的能量图谱，显然是这“天外造物”损毁前最后的记录。
坐标？能量炉？坠毁？幸存者？搜索指令？
上官乃大心中剧震！这残片，很可能来自一艘坠毁的、具备高度智能的“天外飞行器”！而且，似乎是在执行某种“搜索幸存者”的任务时出事的！
这与戈壁的“逐星槎”风格截然不同！“逐星槎”更偏向于修真文明与古老技术的结合，而这残片代表的，更像是纯粹的、高度发达的……科技文明？
天外世界，究竟有多少种不同的文明存在？它们为何会坠毁在此界？所谓的“幸存者”，又是指什么？是否与戈壁的巨人、古船有关？还是……另有其人？
一个个疑问涌上心头。这金属残片的价值，远超他之前的预估！它不仅是一件奇物，更可能是一把钥匙，一把通向更广阔、更神秘的天外世界，甚至解开此界某些上古之谜的钥匙！
他郑重地将残片收起，又拿出了明溪真人的令牌。
手指摩挲着令牌上的云纹，感受着其中那道温和而强大的神念印记，上官乃大眼中闪过一丝精光。
“玄真观……青阳山……看来，是非去不可了。”
不仅是为了探查蚀魂殿，不仅是为了可能的修炼资源与传承，现在，又多了一个理由——这枚金属残片，以及它所代表的、未知的天外文明线索。玄真观作为传承久远的大派，或许收藏有更多类似的东西，或者……相关的记载。
他需要更多的信息，需要更强大的实力，也需要一个足够隐蔽和安全的身份，来逐步揭开这些谜团。
“云中子”这个身份，目前看来，运作得还不错。
他盘膝坐下，开始调息，同时梳理着今日所得，规划着接下来的行动。
青阳山玄真观，开山收徒大典。
一场新的风暴，或许正在那云雾缭绕的仙山之上，悄然酝酿。而他，将不再是旁观者。