用完晚膳，宫人伺候着漱了口，又奉上清茶略坐了坐。胤禛放下茶盏，起身道：“跟朕出去走走吧，消消食。”
曹琴默柔顺点头，跟着站起身。苏培盛和音袖见状，立刻就要跟上伺候，胤禛却摆了摆手：“朕和瑾嫔独自走走，你们不必跟来了。”
两人便一前一后走出了“繁英阁”。
夏日的白昼格外绵长，天色尚未完全暗下来，呈现出一种朦胧而温柔的灰蓝色调。
西边的天际还残留着一抹绚丽的橘红色晚霞，如同画家不慎打翻的调色盘，晕染了半边天空。
园中的亭台楼阁、山石树木都褪去了白日里清晰的轮廓，笼罩在暮色四合的氛围中，显得静谧而深邃。
微风拂过，带着湖水的湿润气息和草木的清新芬芳，驱散了白日的最后一丝暑气。路旁的石灯尚未点亮，归巢的鸟儿发出几声零星的啼鸣，更添几分幽静。
胤禛负手缓步走在前面，沉默了片刻，忽然开口，声音在寂静的暮色中显得格外清晰：“在这园子里待着，感觉是不是和宫里大不相同？”
曹琴默跟在他身侧稍后的位置，闻言轻轻点头，目光掠过远处如画的景致，语气里带着一丝真实的放松：“是啊，皇上。这里……感觉很开阔，不像宫里那般层层叠叠的宫墙。连呼吸着的空气，似乎都带着水汽和花草香，格外清新。不知怎么的，臣妾觉得来了这儿，连心情都变得格外好，好像……好像心胸都豁达开阔了许多似的。”
胤禛微微颔首，目光投向不远处平静的湖面，水中清晰地倒映着岸边的假山、垂柳和飞檐，随着微风水波轻轻晃动，如梦似幻。
他像是被眼前的景色触动，也像是被曹琴默的话引出了心声，语气中带着一丝难得的感慨与松弛：“是啊。圆明园和紫禁城一比，少了那份庄严肃穆，却多了几分生气和自在。来了这里，不知怎的，就好像……挣脱了身上一些看不见的枷锁，能暂且喘口气了。”
两人沿着湖畔小径缓步而行，享受着暮色中的宁静。
迎面却见两人缓缓走来，待走近了，才看清正是由贴身婢女小心搀扶着的端妃齐月宾。
端妃见到胤禛和曹琴默，苍白的脸上适时地露出一丝恰到好处的惊讶，随即由婢女扶着，姿态虚弱地屈膝行礼，声音细弱：“臣妾给皇上请安。”
胤禛摆了摆手，语气平淡：“起来吧。”
曹琴默也立刻屈膝行礼：“臣妾给端妃娘娘请安。”
端妃抬起那双总是带着几分忧郁和病气的眼睛，看向曹琴默，语气温柔：“瑾妹妹快请起，不必多礼。”
待曹琴默站直身子，胤禛才开口问道：“端妃，朕听皇后说你身子不适，一直在静养，很少出屋子。怎么今日倒出来了？”
端妃闻言，轻轻咳嗽了两声，用素白的绢帕压了压唇角，才气息微促地回道：“回皇上，天气炎热，臣妾这身子又受不得冰，白日里在屋中实在闷得慌。便想着趁这傍晚凉快些，出来走动走动，也……也呼吸一下新鲜空气，或许对病体有益。”
她顿了顿，目光柔顺地垂下，“倒是赶巧，碰上了皇上与瑾嫔妹妹在此散步，是臣妾打扰了。”她这番话，既解释了为何出门，又刻意强调了是“赶巧”，表明自己并非有意窥探帝踪、制造偶遇。
胤禛听了，只是淡淡点了点头，没再说什么。
端妃见状，十分“懂事”地微微躬身：“皇上您和瑾嫔妹妹慢慢聊，臣妾就不多打扰了，先行告退。” 说罢，便由那婢女小心翼翼地搀扶着，步履缓慢地的离去。
曹琴默站在原地，目光若有所思地追随着端妃那看似弱不禁风、渐渐融入暮色的背影。
胤禛侧头看她：“看什么呢？这么出神。”
曹琴默闻言转过头来，像是无意道，“臣妾自潜邸时，就没怎么见过这位端妃娘娘。入宫后，也总是听说她病得很重，常年卧床。可……臣妾就有些奇怪，这些年，似乎也没怎么听闻有太医上门去为她仔细诊治开药，可端妃娘娘的身子，瞧着……好像也并未加重到哪里去，一直就是这般……嗯……不上不下的虚弱模样。而且，”
她微微歪头，似在回忆，“臣妾看她脸色，虽是苍白，却并未染上沉疴顽疾之人常有的那种灰败病气，只是气血不足些。能一直维持这般状态，倒也是……挺神奇的。”
曹琴默说得委婉，只提“没怎么听闻太医上门”，但胤禛何尝不知？华妃对端妃的打压和限制，不许她召太医。
此刻听着曹琴默这看似无心的话语，点出端妃病情的矛盾之处，胤禛心中也不由得升起一丝疑虑。
是啊，一直都说端妃重病缠身，虚弱不堪。可当年……她只是被华妃灌下了一碗红花，伤了身子，难以有孕……吧？
然后她就一直“卧床不起”了？这些年，太医院几乎算是放弃了她，没有汤药调理，她竟也能这般“平稳”地拖着？既不见好，也不见彻底颓败？
胤禛望着端妃身影消失的方向，眸色渐渐深沉下去。端妃……她可还是太后名义上的养女。这么一想，后宫之中，太后、皇后、端妃、齐妃……竟有半数以上的人，都与皇后一党或者太后一党那边有着千丝万缕的牵扯。
胤禛收回望向远处的目光，淡淡道：“罢了，这些事多想无益。晚风渐凉，我们回去吧。”
曹琴默温顺地应了声“是”，便跟着胤禛的脚步，一同沿着来时路返回了“繁英阁”。
回到殿内，早有宫人备好了温热的洗漱用水。两人分别由宫人伺候着梳洗。