晨曦尚未完全铺开，宫墙上的露气依旧厚重，仿佛一层轻纱笼罩着宁寿宫的檐角。金瓦被早阳一照，泛出温柔的光。宫门外的白玉甬道已扫得干净，松针新铺，香气微苦。
新君早早到了。
他一身深青常服，没有佩冠，只随行两名近侍。自登基以来，他极少如此轻装入宫。侍卫低头不敢多看，心知这并非寻常问安，而是朝堂之外的一场“问道”。
宁寿宫偏殿静谧无声。窗纸微透，一盏青灯燃着，烟气缭绕。宁凡坐于榻上，正翻阅一卷旧竹简。那是早年他与苏若雪论治时所作的手札，笔迹早已褪色，却仍清晰可辨。
“父皇。”
新君轻声行礼。
宁凡抬头，目光落在他身上。那目光温和而深远，带着一种历尽沧桑后的宁定。
“坐。”他说，语气平淡，却带着不可拒绝的力量。
殿外的风掠过竹林，叶影摇动，仿佛也在屏息。
新君开口：“儿臣近来思虑颇多，特来请教。”
宁凡微微一笑：“天下已定，还能有什么让你不安？”
新君沉默片刻，低声道：“漕运旧族与海运新商冲突日剧。旧族怨海商抢利，海商言朝廷厚彼薄此。漕司连上奏折，请儿臣限海口之税，恢复旧制。”
宁凡静静听着，指尖轻敲案几。声音极轻，却像节拍，催人思索。
“你怎么看？”
“若依旧族之请，可安内乱，但阻新利；若偏海商，则旧势怨，恐生暗流。儿臣权衡良久，不知是快刀斩乱麻，还是文火慢炖。”
宁凡笑了：“治天下，如炊汤。火候太急，则焦；太缓，则腥。关键不在快慢，而在能否知其味。”
新君微愣。
宁凡缓缓起身，背手走到窗前。窗外的竹影被风吹得左右摇曳，阳光在叶间碎成无数点。
“海运之利，如潮涌也，势不可挡。旧族守陆，海商通洋。你若压一方，另一方必起风浪。治世者，当以导为主，不以禁为先。”
他转身，目光如水：“若为你，是快刀，还是文火？”
新君抬眼望着父皇的背影，脑海中忽然闪过那句“导其势”。他沉声道：“若文火慢炖，当以律疏而非力抑。设新法，调两利之衡。”
宁凡微微点头，示意他继续。
“漕海之争，本质在利。海商新兴，漕族旧贵，皆为国脉。可设一仲裁司，以老臣为首，裁利调税，使两方各得所安。”
宁凡转过身，笑意浮上嘴角。
“不错。然须记——公正者，贵在不偏；施法者，重在可行。若仲裁司只做表面文章，反生积怨。你可知，谁适合此任？”
新君沉吟片刻，道：“户部沈彦退而未闲，德高望重，且明律度。若请其暂掌此司，可服众。”
宁凡眼底闪过一丝赞许。
“沈彦……此人，吾所用二十载，稳中有智。你若请他，须以诚。”
新君点头，忽又叹道：“父皇当年平诸侯、定漕海之争，皆雷霆手段，儿臣常思不及。”
宁凡笑了笑：“我用的是旧时之策。你如今要的是新世之法。记住，你不必像我。”
这一句话，轻如鸿毛，却重若千钧。
殿内的风忽然停了，仿佛连竹叶都被这句话压得安静下来。
新君低下头，心中有种奇异的悸动。多年以前，他常想——若有一日登基，当如父皇一般胸中有乾坤、手握天下。可今日才明白，真正的帝王之道，或许不是征服，而是放手。
宁凡重新坐回榻上，取起茶盏，轻轻抿了一口。
“为君者，天下之事皆可问，但不可事事求问。若心常系于前人，终难自立。你已长大了。”
新君抬首，神色复杂。
“儿臣明白。”
宁凡放下茶盏，语气淡淡：“去吧。朝事重，莫久留。”
新君起身，郑重一拜。那一拜，既是礼制，也是诀别。
他转身离开时，阳光正好从窗缝中洒下，照亮他背影上的金线袍纹。那金线微闪，像是新纪元的第一道光。
宁凡静坐殿中，目送他渐行渐远，直到脚步声彻底消失。
他忽然轻声道：“他比我年轻时更稳。”
老内侍在门外候着，闻言含笑。
“太上皇放心，陛下如今勤政宽仁，文武皆服。”
宁凡点头：“我看得出。他走得自己的路，也该是玄朝新的路了。”
他起身，推开窗。阳光照进殿中，竹叶影动，风声轻柔。
远处传来钟声，正是早朝散时。新君当正步出金銮殿，群臣簇拥，而他，仅是这宫中一个静默的老人。
但那一刻，他心底没有一丝失落。
他看着天边的光，缓缓道：“天下于我，不过借宿一程。”
窗外，竹叶沙沙作响。那声音如海潮，如岁月，如一场盛世新篇的低语。
——
夜幕降临。宁寿宫外的月亮升起，如一轮洁白的玉盘。宁凡独坐殿前石阶，看见星光在宫瓦间流转。
他想起今日那场对谈，忽觉心中一片空明。那不是权力的失落，而是看到文明延续的满足。
他自语道：“帝王有三功：开疆者，其功在地；治世者，其功在人；教后者，其功在心。如今我，或也算后者。”
风起时，竹林低伏。灯火摇曳，他的影子在石阶上拉得极长，似要与夜色融为一体。
——