867 章：淮市重开（萧虎的缓兵之计）（至元四十三年春末?盱眙互市点）
汴梁城外的刑场围满了人，三辆囚车并排停放，车中是白虎堂的外围成员 —— 他们曾私自扩大走私规模，坏了萧虎的布局。监斩官高声宣读罪状：“违令走私，扰乱互市，按军法处斩！” 刀斧手的鬼头刀在阳光下闪着冷光，人群里有人窃窃私语：“这不是帮北人做事的吗？怎么说斩就斩了？”
萧虎站在远处的茶楼上，看着人头落地，对周显道：“让临安的细作把消息送回去，就说我‘整肃内部，以表诚意’。” 周显皱眉：“这三人跟了您五年，真要杀？” 萧虎端起茶杯：“他们私吞的盐税，够造三艘虎头船。留着是祸害，杀了是棋子 —— 南宋若信了，咱们就赢了第一步。”
刑场的血还没擦净，萧虎的使者已带着 “罪臣首级” 赶往临安。使者捧着木匣跪在宫门外，高喊：“萧将军愿重启互市，规范茶引，绝不再容细作混杂！” 这出戏，唱得比淮河的春汛还要汹涌。
理宗看着木匣里的首级，胃里一阵翻腾。史宅之在旁道：“萧虎此举，看似示好，实则缓兵。他的水师刚春训完，急需铁矿造炮，这才借互市来麻痹咱们。” 赵葵补充：“盱眙的探子回报，蒙古兵最近在赶制登船梯，绝不是真心停战。”
可军器监的急报也摆在案头：打造楼船的生铁快用完了，江南铁矿品位低，必须用北境的 “云铁”。何梦然趁机进言：“就算是缓兵，互市也该重启。不然楼船停造，长江防线就是空谈。” 理宗揉着太阳穴，忽然想起昨夜的梦 —— 淮河上漂着无数茶引，每张都印着白虎纹。
“有限重启。” 他终是拍了板，“只开盱眙一个市口，派三百兵丁驻守，凡交易需官府登记，北人不得携带铁器入内。” 这道旨意，像在薄冰上搭桥，既想过岸，又怕冰裂。
史宅之在盱眙互市点布下了天罗地网。他让转运司的主簿李嵩负责登记，这人是他的门生，心思缜密，能从账本里看出猫腻。又命三百兵丁假扮商贩，有的卖布，有的贩粮，实则盯着每个北人的动静。“记住，” 史宅之叮嘱李嵩，“交易时多问一句‘北境的铁矿价’，看他们的反应。”
李嵩领命而去，在互市点中心搭了座 “验引亭”，所有茶引都要经过他盖印才能生效。亭子里藏着暗格，放着北境官员的画像 —— 那是赵葵从细作处得来的，其中就有张诚的模样。“萧虎想借互市当幌子，” 李嵩摸着腰间的铜印，“我就让这验引亭，变成他的牢笼。”
盱眙的开市锣鼓敲了三通，南北商人涌进用竹竿围起的交易区。南宋的茶商摆开龙井、碧螺春，北境的商贩则铺开皮毛、药材，吆喝声此起彼伏，倒真有几分太平景象。李嵩坐在验引亭里，看着北人递来的虎纹茶引，每一张都仔细比对水印 —— 萧虎果然换了新引，上面多了行极小的蒙古文。
一个卖皮毛的北人凑近：“主簿大人，听说南边缺铁矿？我们那儿有，就是运不过来。” 李嵩眼皮都没抬：“朝廷有令，铁器禁售。” 对方悻悻而去，转身就把消息传给了张诚。张诚此刻正扮作茶商，看着验引亭的布局，心里默记：“亭后有弓箭手，东西两侧各有五名兵丁，换班时间是午时三刻。”
李嵩在验引亭前认出张诚时，手不由得握紧了笔。七年前，两人曾在扬州的茶肆偶遇，那时张诚还是南宋的戍卒，李嵩是赶考的举子，曾举杯共祝 “家国平安”。如今再见，一个是北境亲信，一个是南宋主簿，中间隔着的，不止是淮河的水。
“李兄别来无恙？” 张诚递过茶引，笑容里带着试探。李嵩接过引，故意在上面多盖了个墨点：“张兄倒是变了不少，口音里都带了北地的风沙。” 他翻开登记簿，“北境今年的茶价，比去年高了三成，是萧将军定的？” 张诚道：“物价随行就市，将军只管规矩。” 两人的对话像在打哑谜，每个字都裹着锋芒。
萧虎新制的虎纹茶引，藏着两个秘密。一是引面的蒙古文，其实是暗号 ——“茶” 字加三点，代表 “铁矿已到”；二是引的纸质，混了北境的韧草，泡在水里不易烂，方便走私时传递。张诚在给李嵩的茶引里，就夹了张小字条：“云铁十车，藏于茶砖下。”
李嵩验完引，不动声色地将字条塞进袖中。他知道史宅之的计划：先假装不知，等铁矿运到互市点，再一网打尽，既能截获物资，又能抓到萧虎走私的证据。“张兄的茶引，印鉴清晰。” 他把引递回去，指尖故意碰了碰张诚的手，“只是这蒙古文，看着眼生。” 张诚笑答：“将军说，多学点字，好跟南边打交道。”
互市开市的第三日，十车 “茶砖” 运进了北境的货栈。张诚亲自点数，每块茶砖都比寻常的重 —— 里面藏着铁矿砂。他对负责押运的蒙古兵道：“今夜三更，用小船运到上游的芦苇荡，陈六的人在那儿等。” 这是萧虎的真正目的：借互市的掩护，把造炮的铁矿送进水师营地。
李嵩的人盯着货栈，见茶砖堆得严实，便按计划回报：“目标已入瓮，请史相公示下。” 史宅之在临安接到消息，却迟迟不下令 —— 他在等一个更好的时机，不仅要截铁矿，还要顺藤摸瓜，找出白虎堂在盱眙的其他据点。“让李嵩再等等，” 他对信使道，“等北人把铁矿装上船，再动手。”
收市前，张诚在淮河岸边 “偶遇” 李嵩。两人望着江上的渔船，张诚忽然低声道：“李兄可知，江水终有冰封日？” 这话戳中了南宋的软肋 —— 蒙古骑兵虽不善水战，却能在冬季踏冰南下。李嵩回敬：“冰化之后，还是江南的水。” 他摸了摸腰间的铜印，“张兄若念旧，不如早日回头。”
张诚笑了，从怀里掏出半块茶砖，正是藏铁矿的那种：“李兄若识货，就该知道，北境的茶，比南边的耐泡。” 说完转身离去，留下李嵩望着他的背影，手心全是汗。这两句对话，像两颗投入江中的石子，激起的涟漪，远比表面看起来更深。
汴梁的虎符堂里，萧虎看着张诚传回的密信，对周显道：“史宅之果然在等我们运铁矿，他想一网打尽。” 周显急道：“那铁矿……” 萧虎摆手：“十车是饵，真正的三十车，昨夜已从另一条水道运走。” 他展开地图，指着盱眙上游的浅滩，“张诚那句话，不是说给李嵩听的，是说给咱们的细作听的 —— 通知陈六，抓紧造炮，月底前必须完工。”
他要的从来不是铁矿那么简单。重启互市，一来能稳住南宋，争取造炮的时间；二来能让北境的茶引继续流通，搅乱江南的物价；三来还能通过交易，摸清南宋的粮储备情况。这盘棋，他早在春训时就开始落子了。
夕阳把盱眙互市点的竹竿影子拉得很长，商贩们收拾着摊位，兵丁们假装巡查，实则盯着北人的货栈。李嵩站在验引亭前，看着那十车茶砖，知道里面的铁矿只是诱饵，却还是命人 “严加看管”—— 他得把戏演下去，让萧虎以为计划得逞。
张诚登上返回北境的船，回头望了眼南岸的烽火台。那里的炊烟与七年前一样，却不知还能烧多久。江风掀起他的衣袍，露出腰间的铜刀 —— 刀柄上刻着的 “忠” 字，早已被淮河的水浸得模糊。
暮色四合，互市点的锣鼓声停了，只有淮河的水还在流，载着茶引，载着铁矿，也载着南北双方的算计，奔向未卜的明天。萧虎的缓兵之计刚开了个头，而史宅之的反击，还在后面。