吴鹏展猛地抬头，看的入迷早忘了时间的他一脸诧异：“这么快？我看看画得咋样，可别把我画丑了！”说着就凑了过来，看清画后咋舌道，“这花廊下的小生瞧着倒风流，就是这脸……怎么不像我？”
“你还真想让我把你这张脸画上去，好让胡添翼那家伙见了编排你？”云新阳打趣道。
“也是，”吴鹏展摸了摸下巴，“不过有我这画中人撑着，你这画指定能卖个好价钱，可别忘了分我一半！”
“我忘不忘的无所谓，只要你忘不了不就行了吗？”云新阳一边将画纸放到一边的桌子上仔细铺平，顺手用镇纸压住边角，以防被风卷起。
“说的也是，只要我没忘，到时候你敢赖账不给银子？”吴鹏展扬起下巴，语气里带着几分傲娇。他看着云新阳收拾画架画笔，指尖无意识地摩挲着书页边缘，忽然想起府学放榜时的名次，脸上的轻松淡了几分，“你想过没有？徽安府下辖七个州府，每年乡试取的举人满打满算不到四十个，分摊下来每个州府撑死六个名额都不到。咱安青府的教化水平在这七个州府里头本就算中下等，往次乡试能上榜的不过三四人。就咱俩现在府学的名次，余下日子就算拼了命夜以继日地苦读，今年下场怕是也只能当陪跑，连榜单的边儿都摸不着。”话语里满是泄劲的颓唐。
云新阳点了点头，将砚台盖好收进木盒：“这话我早琢磨过。就算撞大运混上榜单，名次也定然难看。我向来觉得，要么不做，要做就得做到最好。反正咱俩年纪小，再等三年也才十七岁——说句不谦虚的，多少读书人这岁数还在前往院试的路上奔跑，咱俩算是领先的了，最起码是在起步跨往乡试的路上。”他平日里话不多，今儿倒是难得说这许多。
“这么说，你是真打算放弃今年乡试了？”吴鹏展挑眉，其实心里早有预感。
“你不也早拿定主意了？”云新阳笑了笑，声音压得低了些，“不过这事咱俩心里有数就好，先别往外说。你想，杨家宝名次在咱俩后头，今年还卯着劲要下场试试。他要是知道咱俩早早弃权，保不齐得纠结该不该继续，万一泄了气就不好了。”
“这点分寸我还没有？”吴鹏展撇撇嘴，“不然你当我为啥特意在小院里跟你说这个，不在府学那大庭广众之下？”
云新阳没再接话，低头将画笔一一插进笔帘。吴鹏展也起身搭手，一手捏着书卷，一手拎起画架往内屋走。
云新晨前几日去后山巡视，见自己扦插的枸杞苗成活率竟出奇地高，抽出的新枝已有几寸长，嫩生生的，在风里摇摇晃晃，长势喜人。他又组织人仔细薅了遍草，连草根都捡得干干净净。自家地里的麦子虽没来得及去看，但听老黑他们几个说，每块地里的麦穗都颗粒饱满，眼看就是个丰收年。至于荒地那边的零碎活计，虽有些忙不过来，倒也不算打紧。他实在不明白，家里事事顺意，爹这些日子怎么总皱着眉，像是有天大的心事，今日午饭后，他终于忍不住开口问道：“爹，您这几日愁眉不展的，是有啥难心事？”
云老二叹了口气：“一来是麦收的事。今年上半年虽说风调雨顺，午季没绝收，可八成人家的麦种不顶用，麦子收得稀稀拉拉，粮荒压根没过去。咱家的麦子要抢收，就眼下这几个人手肯定不够。我去镇上短工市场看了两回，工钱开得高倒在其次，关键是踏实能干的早就被人签了长工，剩下的那些看着就懒散，站没站相坐没坐相，哪像是肯下力气干活的？”
“嗨，我当多大事呢！”云新晨一听就笑了，眉眼都舒展开来，“这倒怪我，忘了跟您说。咱家新房子不是都盖齐了？剩下整理院子的活计也用不了几天，跟着刘叔那五个匠人也快闲下来了。您也知道，里头三个是农家出身，农忙时本就会去乡下打短工，农活样样拿得起放得下。昨天他们还问我，家里麦收要不要雇人，我都应下了。就连刘叔和方老头、花小子也想留下搭把手，说割麦子不拿手，但运麦子、晒场、翻场、堆草这些杂活都能做得来，工钱比割麦的少些也乐意，反正闲着也是闲着。我还嫌人多了些，正想问问您呢。”
云老二一听，眉头舒展了些，咧开嘴露出点笑：“那敢情好，让他们都留下！”可话音刚落，眉头又拧了起来，没完全舒展开。
“还有别的事？”云新晨追问。
云老二又叹了口气：“麦子十天半月就能开镰，可秋季的种子还没着落呢。粮店里倒是有玉蜀黍种和各种豆种，可价钱贵得离谱，算下来收的还不够买种子的，太不划算。顶多只能少买些种下，等成熟了留着明年当种子，哪能铺开了种？”
“您没去问问去年卖麦种给咱家的那人？”云新晨有些不解。
云老二苦笑一声：“哪能那么巧，人家正好又有秋季种子？”
“问问总不亏，又不要银子。有就买，没有咱再想别的辙。”云新晨说得轻松。
云老二点头：“也是。后天正好是大集，我去问问。他说有希望，咱就等等；没希望，就先少买些备着。”
云新晨忽然想起一事：“前儿我琢磨着，靠近镇子那五亩地离家太远，反正咱家不缺柴草，到时候麦子熟了，不如只割麦穗运回来，剩下的麦秆一把火烧了，草木灰还能当肥料。其他地里要是觉得运麦秆费工，也照这个法子来，您看咋样？”
“嗯，稍远些的地都能这么办，省不少力气。”云老二点头赞成。
院子里，刘氏见抱弟正把柴房里的草沫土灰装进筐里面端着要往外倒，连忙喊住：“慢着！里面的土鳖捡出来没有？”
抱弟愣了一下，直起腰问：“姐，要土鳖干啥？”
“你姐夫说那是药材，现在没空处理，先放回原处。对了，别把灰土都清走，给土鳖留些好养着他们。”刘氏说到“养”字，忽然灵机一动。她早知道柴房里的土鳖有用，往常都是亮亮他爹有空时来清扫灰土，挑出里面的土鳖清理炮制。眼下没空收拾，既然能把土鳖放回去养着，为啥不多弄些草沫土灰，多养些？反正草沫灰土不值钱，遍地都是。这么一想，心里顿时有了主意，眼里也亮了起来。