日子一天天过去，《白蛇传》的故事如同长了翅膀，飞出了小河村。
起初只是在邻近的村落流传，后来连镇上的茶馆酒肆里，也有人绘声绘色地复述着白娘子和许仙的传奇。
墨韵斋印制的那批粗糙话本，竟然真的卖得极好，甚至出现了供不应求的局面。
随之而来的，是关于“小河村神童陈平安”的各种议论和猜测。
有人说这孩子是文曲星下凡，生而知之。
有人说他得了异人传授，才能编出这等奇妙故事。
也有人半信半疑，觉得不过是大人捉刀代笔，借着孩童之名炒作罢了。
偶尔有好奇的外村人或镇上居民，借着各种由头跑到小河村，想亲眼看看这个传说中的“神童”到底是何模样。
陈平安对此一概低调处理。
再三嘱咐父母和相熟的乡邻，莫要对外人过多谈论自己，尤其不要提那些“山神爷爷”、“福兔”之类的话，只说是孩子大病一场后，记性好了些，碰巧听过些故事罢了。
这种谨慎，源于他对自身秘密的保护，也源于对这个时代人言可畏的清醒认识。
名声是把双刃剑，能带来好处，也能招致祸端。
在根基未稳之前，藏拙比显露更重要。
然而，仅仅依靠写话本带来的这点收入，虽然暂时缓解了债务压力，却远远不够。
陈屠户的五天之期早已过去，靠着“福兔”的威慑和话本带来的零星收入，勉强拖延了几次，但终究不是长久之计。
更重要的是，陈平安深知，在这个“万般皆下品，惟有读书高”的世界，想要真正改变命运，获得保护自己和家人的力量，只有一条路可走——科举。
蒙学，是踏上这条路的起点。
这天晚饭后，陈平安再次郑重地向父母提出了想要去蒙学读书的想法。
“爹，娘，我想去读书。”
这一次，陈山和李秀没有像上次那样震惊和直接反对。
他们看着儿子比同龄人显得瘦弱、却异常坚定的脸庞，心里五味杂陈。
这段时间，儿子展现出的聪慧、沉稳，以及那本带来实实在在收益的话本，已经潜移默化地改变了他们的看法。
或许…读书，对平安来说，真的不是遥不可及的梦想？
“平安…你想好了？”陈山放下手中的烟杆，语气复杂，“读书…苦得很，也费钱得很。咱家现在虽然宽裕了点，但供你读书…”
“爹，我知道苦，我不怕。”陈平安打断父亲的话，语气斩钉截铁，“我也知道费钱。可只有读书，考上功名，咱们家才能真正挺直腰杆，不再受人欺负。陈屠户那样的债，以后才不会再有。”
“至于钱…”眼神闪烁了一下，“爹娘放心，我有办法解决一部分束修和笔墨的费用。”
暗示的自然是话本带来的收入。
李秀看着儿子认真的模样，心里又骄傲又担忧：“可…可你去蒙学，那些孩子…会不会欺负你？你身子弱，性子又…”
她还是担心儿子之前“痴傻”的名声，以及现在这种与众不同的“早慧”，会在蒙学里受到排挤。
“娘，您放心。”陈平安露出一个安抚的笑容，“我会小心的。而且，我现在不是以前了。”
语气里带着一种不容置疑的自信。
看着儿子这副模样，陈山和李秀对视一眼，最终都化作了一声长长的叹息。
儿大不由爹娘。
既然孩子自己有主意，有想法，甚至…似乎还有能力去支撑这个想法。
他们做父母的，除了支持，还能说什么呢？
“唉…既然你铁了心要去。”陈山重新拿起烟杆，吧嗒抽了一口，“那…那爹娘就…就支持你。不过，束修的事，不能全指望你那什么故事。家里砸锅卖铁，也得给你凑上。”
这是为人父母最朴素的决心。
李秀也在一旁点头，眼圈泛红：“对。不能让你一个人扛着。只是…平安啊，去了蒙学，要好好跟先生学，也要…也要跟同窗处好关系，别太…太扎眼了。”
她还是不放心儿子那过于“聪明”的表现。
“嗯。我知道了，爹，娘。谢谢你们。”陈平安心头一暖，郑重地点了点头。
求学之路的第一道门槛，总算是迈过去了。
接下来，就是去拜访那位蒙学先生了。
小河村只有一位教书先生，姓方，名敬儒。
据原主的记忆和村民的议论，这位方先生似乎是一位屡试不第的老童生，或是只考到秀才功名便止步不前的落魄文人。
在家中开了个小小的蒙学馆，教授村里和邻近村子十几个孩童识字读书，勉强糊口。
为人似乎有些古板，但据说还算方正。
陈平安手头现在有了一些积蓄（话本分成和之前卖草药、兔子的钱）。
他决定准备一份合适的束修（拜师礼），亲自去拜访这位方先生。
成败与否，就看这位方先生是否愿意接收他这个“背景复杂”的“神童”学生了。
隔天，陈平安将自己要去拜访方先生、准备入学的事情，告诉了来找他玩的柳柔柔。
小丫头原本兴冲冲地想拉他去看新开的野花。
听到这个消息，脸上的笑容慢慢淡了下去，大眼睛里闪过一丝明显的失落。
“平安哥…你要去读书啦？”声音低低的。
“嗯。”陈平安点了点头。
柳柔柔低下头，沉默了片刻，小手无意识地抠着衣角。
她知道读书是好事，是“有出息”的表现。
可不知怎的，心里就是有点闷闷的，空落落的。
平安哥去读书了，以后是不是…就没时间陪她玩了？
他会认识很多镇上的、穿着漂亮衣服的读书人，会不会…就忘了她这个村里的小丫头？
小小的脑袋里，转着这些患得患失的念头。
但她终究还是抬起头，脸上努力挤出一个笑容，虽然有些勉强。
“那…那挺好的。平安哥你这么聪明，肯定能读好书。”
说着，她像是想起了什么，转身跑回了自己家。
不一会儿，又跑了回来，手里拿着一双崭新的布鞋。
鞋面是用粗布做的，但纳得密密实实，针脚细密整齐，看得出是用了心的。
“这个…是我娘前几天刚给我做好的，我还没舍得穿呢。”柳柔柔将鞋子塞到陈平安手里，小脸微红，“平安哥，你穿着去见先生吧。不能穿那双破的了。”
陈平安看着手中这双带着女孩体温的布鞋，心里涌起一股暖流。
这小丫头…
总是用她最朴素的方式，表达着最真挚的情感。
“谢谢你，柔柔。”郑重地收下布鞋。
“不用谢。”柳柔柔摇摇头，又小声补充了一句，“平安哥，你…你以后还会跟我玩吗？”
声音里带着一丝不易察觉的忐忑。
陈平安看着她那双清澈又带着点担忧的眼睛，笑了笑，伸手揉了揉她的羊角辫。
“当然会。放学了我就回来找你玩。”
得到承诺，柳柔柔这才放下心来，脸上重新绽放出灿烂的笑容。
拿着柳柔柔送的新布鞋，又准备好束修之礼。
陈平安深吸一口气。
明天，就去拜访那位方敬儒先生。
入学之路，是否顺利？
这位方先生，又会是怎样的人物？
一切，都还是未知。
但求学之念已定，无论前路如何，都必须去闯一闯。