高昌王宫御厨房内，一众御厨正为晚宴忙碌备膳，蒸腾的热气中弥漫着紧张有序的气氛。冯献毅穿梭其间，不时驻足指点，把控着各道菜肴的进度。
“总管到——”一声尖锐的通传骤然响起，御厨房总管古春长在几名太监的簇拥下缓步而入。众厨役见状，纷纷停下手头活计，躬身行礼。
古春长微微颔首示意众人继续，随即将冯献毅唤至一旁角落，面色凝重地问道：“冯疱长，前些日令堂寿宴，你可有将宫中食材携回家中使用？”
冯献毅连忙摇头：“绝无此事！家母寿宴所需一应物料，皆是自家采买。总管若不信，可询问在场诸位弟兄。”
“唉！”古春长重重一叹：“快别提他们了。那日十几名御厨齐赴你家中掌勺，已有人将状告到我这儿了。”
冯献毅一怔，急道：“他们是念在私交，以友人身份给我母亲祝寿……”
“你呀，想事太过简单！”古春长打断他，摇头道：“如今有人告你越矩，指控你私用宫中之物。我虽信你，但既有人举告，便须依规查办。即日起，你暂不必当值，待事情查明再议。”
言罢，他转向众人扬声道：“自今日起，由董金坡接任疱长之职。”
厨房内霎时一静，众人面面相觑，却无一人敢出声。冯献毅目光微动，垂首不语，心中已是波澜暗涌。
贵为一国之君的鞠泰，自然不会过问御厨房那些琐事。此刻，他正高坐于王椅之上，细细打量着殿中站立的一名女子。
但见这女子肤光胜雪，眼窝微深，长睫如帘，浅褐色的瞳仁里却蕴着东方女子才有的温婉沉静。鼻梁虽高挺，线条却在鼻尖处柔和收拢，平添几分柔美。一头栗色长发柔顺如瀑，不似胡女般卷曲；唇形丰润，嘴角天然微扬，仿佛噙着一缕若有若无的笑意。竟是集西域明艳与中原风韵于一身的绝世佳人。
审视良久，鞠泰缓缓开口：“莎依娜，你是楼兰国的公主？”
莎依娜微微垂首，声音轻柔：“故国已逝，如今我投奔舅舅，只是一个高昌国的寻常女子。”
鞠泰点了点头，又问道：“你与陆公子是旧识？”
莎依娜道：“陆公子曾两次救我于危难，是我的恩人。”
鞠泰道：“你舅舅一家犯下重罪，朕是看在陆公子的情分上，才将你保下。过几日本王会邀他入朝为官。今后，你便留在陆公子身边吧。”
莎依娜双膝跪地，哀声求道：“大王，我舅舅年事已高，求……”
“此事不必再提。”鞠泰皱着眉头摆手打断，转向一旁垂首侍立的黄衣与紫衣：“带她去后宫。你们二人，暂且服侍她左右。”
黄衣、紫衣连忙躬身领命。
恰在此时，一名太监趋步入内，恭声禀报：“大王，宴席已备妥，可否开席？”
鞠泰微微颔首，起身在太监的簇拥下，向前厅走去。
大殿之上，金碧辉煌，高昌群臣觥筹交错。鞠泰高居主位，举杯说道：“今日平定张氏之乱，全赖诸位爱卿同心协力。咱们君臣畅饮一杯！”
群臣纷纷起身举杯，齐声道：“臣等恭贺大王平定叛乱，高昌永固！”
饮罢，老臣阚封颤巍巍起身道：“大王英明，张子山狼子野心，竟敢举兵作乱，实乃自取灭亡。只是老臣听闻，其弟张子丹玷污长公主一事，似有蹊跷……”
马董江立即打断道：“阚大人多虑了。人证物证俱在，张家罪无可赦。今日喜庆之时，何必再提这些？”他举杯向鞠泰笑道：“大王运筹帷幄，一举铲除奸佞，实乃高昌之福。”
鞠泰微微颔首，目光扫过众臣：“张家犯忤逆之罪，又屠戮阚家满门忠良，罪不可赦。霍怀山助纣为虐，然念及其祖上功绩，朕已格外开恩，只诛其一门，罪不及霍氏旁族。”话锋一转，看向马董江：“此次平乱，马爱卿调度有方，功不可没。”
马董江明白鞠泰留下霍家，自然有制衡他马家之意。却故作不知，躬身道：“臣不敢居功，全仗大王威德。”
鞠泰满意点头，正要再言，忽觉一阵头晕，手中金杯险些滑落。他强自镇定，却见台下群臣已东倒西歪，瘫软在席。
马董江缓缓起身，脸上谦恭尽褪，只剩野心毕露的狞笑……
鞠泰猛然醒悟，定然是酒菜被他做了手脚，怒视阶下，愤然道：“马董江！你……”
“我家师爷郎先生配制的独门奇毒，岂是宫中那些阉奴能窥破的？”马董江缓缓起身，纵声长笑，“鞠泰，你鞠氏江山本就是窃取而来，如今气数已尽，到了改朝换代之时。从今往后，这高昌国姓马了。”
话音未落，殿外突然涌入大批甲士，皆乃马家私兵。两侧的侍卫见状，立即拔刀护驾，与叛军厮杀成一团。一时间，殿内刀光剑影，惨叫不绝。
混乱中，侍卫长拼死抢到鞠泰身旁，一把将他背起，在几名亲卫的舍命掩护下，撞开侧门，疾奔而出。
“关闭宫门！”侍卫长嘶吼着。厚重宫门在身后隆隆闭合，暂缓了追兵之势。
一行人护着鞠泰，踉跄逃入御花园。夜色深沉，花影扶疏，昔日游乐之地，此刻却成逃生险境。鞠泰靠在一棵古树下，喘息未定，心中一片冰凉——满朝文武中毒，宫禁守卫虚实不明，马董江显然布局已久。
正当此时，四道黑影如夜枭般悄无声息地翻过宫墙，落地轻盈，手中兵刃寒光凛冽，正是马董江暗中豢养的顶尖杀手——“幽冥四煞”。
侍卫长横刀在前，将鞠泰护在身后，对仅存的两名亲卫低吼：“誓死护卫大王！”
四煞不言不语，身形晃动，已成合围之势。刀风骤起，直取对方要害。侍卫长武艺高强，以一敌二，奋力格挡，刀剑相交间火星四溅。另外两名带伤的侍卫也各自拼死缠住一名杀手。
鞠泰望着为自己浴血奋战的臣子，又想起马董江的背叛，心中悲愤交加。难道这鞠氏高昌国祚，真要断送在今夜？
不一会，两名侍卫中剑倒地。
侍卫长心急如焚，却被对手死死缠住，分身乏术。眼睁睁地看着那两名杀手腾出手里，绕过战团直扑鞠泰。