正德二年二月廿一，卯时的雪粒扑打在奉天殿檐角，如撒盐空中。朱厚照抚着御案上的「世职制诏稿」，指尖划过「火器匠人许子承父业，免其流徙」的朱批，忽然想起王巧儿昨夜密信中的「匠籍可固，匠心不可固」。他抬头望向丹陛下列队的杨廷和，老首辅紫霞帔帛上隐约可见蜡丸压痕——那是昨夜杨慎传递的「匠作条陈」。
「宣旨。」朱厚照掷下诏书，黄绫在金砖上滑出优美弧度。张忠展开读道：「火器匠人着为「尚工世职」，子承父业，月粮八斗，免保甲……」
殿内响起此起彼伏的吸气声。周洪谟踉跄出列，冠带歪斜：「陛下！此制若行，恐成「匠户世卿」，乱了祖宗法度！」
朱厚照冷笑：「祖宗法度？成祖爷设神机营时，可曾怕过「法度乱」？」他指了指杨廷和，「杨首辅的条陈朕已准了，火器匠人可收徒授艺，但绝技需报备尚工监。」
杨廷和捏紧笏板，听见「收徒授艺」四字略松口气。这是他昨夜与杨慎推敲的折中方案：既避免技艺外流，又给匠人上升通道。「陛下圣明，」他长揖，「老臣请令尚工监刻《匠作征信录》，凡绝技传承者，皆可留名青史。」
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巳时三刻，尚工局内一片哗然。牛二虎将诏书摔在铸铜坊案上：「百两银脱籍？咱祖孙三代攒的钱都不够，这哪是脱籍，分明是把咱们困在宫里当牲口！」匠人纷纷应和，唯有王巧儿盯着诏书中的「留名青史」四字，竹笔在「工」字火漆印旁画了个圈。
「都消停些。」她敲了敲铜锭，「世职制有三利：月粮翻倍、可收外姓徒、老弱匠户由朝廷供养。」她展开杨慎送来的《征信录》样本，「瞧这留名栏，能让后世知道咱们铸过什么炮、改良过什么技。」
「可咱想当自由民！」有人闷声抱怨。
王巧儿忽然提高声音：「自由民？纳不起百两银，就得一辈子背着匠籍！」她袖中铁锚发簪轻晃，「世职制虽非上策，却能让咱们的儿孙不再饿肚子——且看这《征信录》，往后匠作优劣，都要记在皇册里，谁还敢轻贱咱们？」
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乾清宫暖阁，刘娘娘用银簪拨弄炭盆，火星溅在「尚工世职」诏书上，烫出焦斑。「陛下就不怕匠人怨怼？」她望着朱厚照袖口露出的林夏照片边角，「昨儿个张忠报，尚工局好些匠人吵着要退籍文书。」
朱厚照翻着《天工开物》「丹青篇」，头也不抬：「怨怼？他们连退籍文书的工本费都凑不齐。」他忽然将书推至刘娘娘面前，「倒是刘公公，最近在山西买了二十顷良田——哪来的银锭？」
刘娘娘瞳孔骤缩，指尖的银簪「当啷」落地。她想起刘瑾送来的赤金炮坠，内藏「十」字废铜的交易文书。「陛下明鉴，」她福身时袖口滑落，露出与王巧儿同款的防烫手套，「臣妾一心为公，岂会……」
「朕知道。」朱厚照打断她，目光落在她鬓边的铁锚形步摇，「明日让张忠陪你去尚工局，挑十个匠人给你当差——就挑抱怨得最凶的。」
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申时正，杨廷和在值房接见杨慎。长子递来的密报里夹着松烟墨块，拆开却是火器匠人绘制的「螺旋纹膛线剖面图」。「父亲，」杨慎压低声音，「铁锚会的人说，世职制是「金锁链」，宁肯卖身为奴也不世袭。」
杨廷和望着窗外尚工局的青烟，想起王巧儿在废窑厂说的「尺子量不出匠人骨头软硬」。他摸出袖中「守正」玉佩，却摸到一块陌生的铜片——那是今早王巧儿塞给他的「匠籍改良建议」，背面刻着极小的「工」字。
「去告诉巧儿姑娘，」他将铜片熔进烛火，「《征信录》留名者，可免三年杂役。」杨慎欲言又止，却见父亲在《征信录》扉页写下：「工者，国之器；器者，民之心。」笔迹与朱厚照的朱批竟有七分相似。
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酉时初刻，刘瑾在私宅密室会见蒙古密使。案上摆着刚到的「十」字废铜，牛油味混着膻气令人作呕。「汉人的火器匠被锁住了，」密使捏着酒囊，「咱们的火门枪，怕是要称雄草原了！」
刘瑾冷笑，用赤金袖扣敲了敲废铜：「称雄？朱厚照那小子搞什么「尚工世职」，怕是想把匠人驯成忠犬！」他忽然压低声音，「不过你们的银子，咱家照收——废铜管够。」
密使走后，刘瑾望着墙上的「火德星君」绣像，忽然扯下供桌上的牛油灯。火苗舔舐着废铜，冒出黑焰——正如铁锚会说的，掺铅的废铜验火必黑。他摸出袖中的「十」字火漆印，忽然想起王巧儿的铁锚发簪，那玩意儿在火光中，竟像极了刺穿他咽喉的利剑。
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戌时三刻，尚工局铸铜坊。王巧儿望着新刻的「尚工世职碑」，碑阴的「留名栏」已刻下第一个名字：牛二虎。匠人围在碑前，有人摩挲着怀中的匠籍文书，却无人敢掷进炉火。
「巧儿姑娘，」牛二虎摸着碑上的「工」字，「这碑能让后人知道咱的名字？」
王巧儿用竹笔补上自己的名字，墨迹未干便被炉火烤得发亮：「只要《征信录》在，千秋万代都知道。」她抬头望向乾清宫方向，见灯火依旧通明，「再说了，陛下要靠咱们铸炮，断不会让碑倒。」
雪停了，月光爬上碑顶，将「工」字刻痕照得如霜似雪。王巧儿摸出铁锚发簪，在碑侧刻下一道细如发丝的锚纹——这是铁锚会的「心碑」，比任何诏书上的文字都更沉重，更滚烫。
她知道，世职制不过是第一步。当匠人能在碑上刻下自己的名字时，离真正的「工者自由」，或许就不远了。而她，会用这把铁锚，撬开通向那一天的门缝。