“那庄氏为何就笃定会是他？”
话刚出口，裴桑枝心头蓦地一动，灵光一闪，蹙眉低语：“难道不止他一个？”
“对吗？”
胡嬷嬷点头应道：“夫人得知永宁侯府要过继嗣子的消息后，便将裴氏旁支弱冠上下的子弟都仔细摸排了一遍。还亲手绘了张表，详细列明各人的相貌、才学、能力、家口情况，逐一分析优劣，从中挑出几位胜算较大的。”
“之后便不着痕迹地接近结交，处处留下人美心善的印象。夫人说，这样方能进退有据，可攻可守。”
“后来，侯爷逐渐得了太夫人青睐，崭露头角。夫人见状便寻了个由头，慢慢疏远了其他几位，独对侯爷摆出温柔体贴、善解人意的姿态。”
“可，那时驸马爷极力反对，坚称绝不会过继嗣子。夫人唯恐事情有变、终生沦为寻常妇人，到头来竹篮打水一场空。正犹豫该如何婉拒侯爷表露心意、再观望一段时日，太夫人却突然做主，为侯爷与元夫人萧氏定下婚约。”
“夫人虽松了口气，但见太夫人对侯爷依然疼爱袒护如初，又担心自己一念之差，错失这鲤鱼跃龙门的大好机会。所以……”
“所以……”想到裴桑枝的身世，胡嬷嬷顿时变得支支吾吾起来，一时不知该如何交代庄氏对元夫人萧氏的种种算计，更想不出该如何将自己撇得更干净些。
裴桑枝神色平静：“无妨，直说便是。”
“庄氏是何等品性、何等为人——我也不是头一日领教了。”
胡嬷嬷眉心微微一颤。
五姑娘一口一个“庄氏”，连声“母亲”都不愿唤。
看来，她对自己的身世……恐怕早已心有所疑，只差一个确凿的证据了。
人啊，怎么能聪明到这个地步。
想到这儿，胡嬷嬷深吸一口气，豁出去般说道：“所以，夫人一面在侯爷跟前扮作温柔体贴、深明大义的模样，说她理解侯爷的艰难与身不由己，愿意推迟婚嫁、待字闺中，等他权势在握、能自主之时再续前缘，哪怕为妾遭人鄙夷，她也心甘情愿。”
“侯爷大为感动，当场承诺，若有机会，必以贵妾之礼迎她入府，日后更会扶作平妻。”
“另一面，夫人却又重施故技，借机结识元夫人萧氏，将她骗至荒山野岭，并提前安排贼人玷污其清白……只为令侯爷与萧氏永远心存芥蒂，再难琴瑟和鸣。”
“夫人曾说，这世间没有男子会不介意妻子失贞于人，更何况是多人。这件事会如一根毒刺，深深扎进侯爷心底，日渐溃烂流脓。往后萧氏一言一行稍有差池，便会刺痛侯爷，甚至让他见之生厌、思之作呕。”
“进而怀疑，萧氏本身就是个浪荡不堪、水性杨花、人尽可夫的女子。”
“两相比较之下，侯爷自然越发觉得夫人忠贞不渝，珍贵难得。”
裴桑枝默然不语。
心比天高，并非过错。
渴望攀上高枝化身凤凰，也并非罪孽。
真正错的，是心安理得地将他人人生践踏为垫脚石。非但毫无悔意、不觉愧疚，反而沾沾自喜，傲慢地将那些被她亲手摧毁之人，讥讽为手下败将。
“永宁侯是怀疑裴惊鹤并非他亲生，而是萧夫人与外男私通所生？”
虽是问句，裴桑枝的语气却平静得近乎漠然，仿佛早已了然于心。
庄氏种下的那根“失贞之刺”，可谓正中要害。
而事实，也果真如庄氏所设想的那般，夫妻之间嫌隙渐生，相看两疑。
以庄氏这般毅力与胆识，若用在正途，何愁不成事？可惜她偏将心思全用在害人之上。
胡嬷嬷艰难颔首：“侯爷与萧夫人成婚后，或许是日久生情，又或是看清了她纯良的秉性，竟将婚前失贞的不适强压下去，两人反而日渐恩爱、举案齐眉。”
“夫人得知后，再也按捺不住……便，便画了一幅萧夫人与数人云雨的秘戏图，连她身上私密处的小痣都细细勾勒，更隐去身份差人送至侯爷手中。”
“侯爷一见那画，往日再是情深意浓，也顿时反目成仇。”
“偏又逢萧夫人心绪起伏，受惊早产，更让侯爷深信，裴惊鹤绝非他的骨血。”
“当时不知多少双眼睛盯着永宁侯府，盯着他这个朝中新贵。更何况，他急需嫡长子稳固地位。因此即便认定裴惊鹤是野种，也只能硬生生吞下这份屈辱。”
“直到……他再也不需要忍。”
“萧夫人佛寺与知客僧同榻一事，实为侯爷授意，夫人则是负责具体的安排。美其名曰，为侯爷排忧解难，是她的本分。”
“再后来，便是人尽皆知的事了。”
“侯爷停妻再娶，萧氏迁居别院后，夫人风光入门，终于得偿所愿，成了这侯府名正言顺的主母。”
想到自己接下来要说的话，胡嬷嬷的神色越发复杂诡异了。
罢了，反正都说到这个份儿上了，那索性敞开了随心所欲的说。
胡嬷嬷把心一横：“侯爷……怕是骨子里就犯贱。”
裴桑枝眨了眨眼，有些怀疑自己听错了。
胡嬷嬷这是彻底放飞自我了吗？
只见胡嬷嬷越说越顺，言辞也愈发直白粗俗：“侯爷就是骨子里犯贱！萧氏本是他明媒正娶的妻子，他百般嫌弃；休弃之后，反倒时常鬼鬼祟祟的溜去那破庄子里私会。萧氏越是心灰意冷、爱答不理，他就越是上赶着往前凑，活像是‘不是自己的偷着才香’。”
“到后来，他甚至假借醉酒，又……又强行欺辱了萧氏……”
“夫人原想睁只眼闭只眼，横竖一个顶着私通污名的下堂妇，也掀不起什么风浪。可侯爷竟食髓知味，越发不知收敛，渐渐闹得外头有了风言风语。”
“直到侯爷将宫中独赐的那匹云锦送去萧氏的庄子，直到他竟尝试亲近裴惊鹤，渐渐信了萧夫人早产的说辞，夫人才真真切切地又一次慌了神。”
“于是……夫人便对萧氏下了药。萧氏自产后本就虚弱的身子越发孱弱，渐渐卧床不起，容颜枯槁得不成样子。可侯爷却似真对她上了心，竟风雨无阻，每三日必去庄中探望一次。”
“夫人无计可施，只得将侯爷心头那根刺，往更深处狠狠推入。”
“萧氏所居的庄子本就由侯爷与夫人共管，想要安插个人手，再容易不过。”
“夫人特意寻了个面容与裴惊鹤略有几分相似的男子，送入萧氏房中，又设计让侯爷亲眼目睹，那个对他冷若冰霜的萧氏，竟与旁人缠绵悱恻、婉转承欢。”
“先前越是放在心上，此刻亲眼所见这背叛，便越是怒不可遏。”
“侯爷盛怒之下，不由分说便将夫人寻来的那男子当场打死，反倒阴差阳错，替夫人扫清了后患。”
“经此一事，裴惊鹤野种的身份算是铁板钉钉，彻底成了侯爷的眼中钉、肉中刺，恨不得立时除之而后快。”