夜已深，清丰县衙大堂内的夜宴已至尾声。原本热闹喧嚣的大堂，此刻烛火摇曳，光影斑驳。鎏金酒盏东倒西歪，残羹冷炙散落案几，空气中还弥漫着未散去的酒香与饭菜气息。
杨骏的目光紧紧追随，直至那最后一位士绅的背影缓缓淡出视线，方才暗暗松了口气。这时，一旁的李穆急忙上前，眼神中满是关切：“大人，您可安好？身体无恙吧？”
杨骏揉了揉眉心，这才缓缓转身。烛火在他眼底投下跳动的阴影，映得下颌的胡茬都染上几分霜色：“无碍，接下来就看这些士绅大户们的配合了。”
今天晚上夜宴上众人的表现，李穆自是看在眼里，此刻，他嘴角微抿，似有千言万语欲脱口而出，但杨骏现在的状态让他却是张不开口。
杨骏仿佛窥破了李穆的心思，手指轻轻一挥，就指着里面的方向道：“来，我们移步书房，关于夜宴上的种种，我确有诸多心里话，欲与你细细道来。”
夜风卷着沙尘拍在雕花窗棂上，发出细碎的呜咽。杨骏抬手拨开门帘，书房内弥漫着陈墨与松烟香，杨骏一脚进去后就瘫坐在座椅上，李穆忙得斟上一杯茶水过来。
杨骏接过茶水，浅抿一口后这才缓缓开口道：“看你刚才没有丝毫离去的意思，可是对今晚夜宴上的谈话有什么想法？”
李穆双手交握，指节捏得发白，在青砖地上投下紧绷的影子：“大人，属下只是有些不理解，为什么最后允许这些士绅大家参与银粮兑换中，清丰一县之地，以我来看，我们完全有能力可以做到朝廷自己来与百姓兑换钱粮的。\"
杨骏将茶盏置于案头，瓷底与木桌相撞发出轻响，他伸手摩挲着杯壁上暗刻的缠枝纹，烛火在眼中明明灭灭：\"李穆，以你来看，治理清丰是抓住这些士绅大家还是各乡里的百姓呢？”
李穆毫不思索就直接脱口而出道：“大人，昔日太宗皇帝与魏征问计治国之道时，魏征就曾演说：君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。治理清丰，自是要抓住各乡里的百姓为主的。”
杨骏闻言，指尖重重叩击着杯壁，清脆声响在寂静书房内回荡：“好个水能载舟！可若没有船桨掌舵，这舟又如何逆流而上？”
他突然起身，袍角扫落案上竹简，泛黄的书页如枯叶般纷飞，\"你以为那些士绅是悬在百姓头顶的刀，却不知他们更是架在我脖子上的绳！你怕是从来没有听说过，皇权不下县这句话吧！你以为的治理一县之地就是治理好治下百姓，可是你不知道，你口中推崇的民意是可以裹挟的，是可以被代表的。\"
窗外惊雷炸响，闪电将两人的影子投在《清丰舆图》上，恍若撕裂山河。李穆望着大人因激动而涨红的脸，喉结动了动：\"可任由他们操控银价，百姓...\"
寂静中，唯有雨滴敲打窗棂的声响。杨骏跌坐回太师椅，疲惫地揉着太阳穴：“没有完完全全的政策，是全心全意为下面的百姓服务的，若真的有，那就不是简单的均田收税，而是土改了！没有这些士绅大户们的支持，你觉得我执意推行一条鞭法会成功吗？\"
未等对方回答，他已起身踱步至窗边，指尖划过窗棂上斑驳的朱漆，轻叹一口气道：\"清丰的银子，十成里有九成都在这些士绅的口袋中。若强行截断他们的财路，今夜这场宴会上，只怕倒下的就不是酒杯，而是你我了。\"
李穆望着杨骏被烛火割裂的侧脸，喉间泛起苦涩。窗外暴雨如注，雨幕中隐约传来更夫梆子声，在寂静的书房里显得格外清晰。沉吟片刻后，李穆这才缓缓说道：“大人的苦心，属下明白了。只是为何不收取铜钱呢，而选择复杂的白银，属下总是觉得取利于民，非是父母官应做之事矣！”
杨骏从着座位上起身，他拍了拍李穆的肩膀道：“哎，你有所不知，不是我一定要选择白银，而是白银优势太大，我们别无他选。白银作为贵金属，单位价值高、易分割，且不易腐蚀，适合大额交易和长期储存。相比之下，铜钱因铸造质量参差不齐，比如私铸、掺假之风屡禁不止，极易引发贬值，且小额交易属性导致征税效率低下。
而且铜钱在跨地区流通时，常因各地兑换比率差异引发混乱。而白银按重量计算，价值相对统一，降低了征税成本。
最后也是最重要的一条，李穆你觉得我们今日做的事情，只是简简单单的一县之地的事情吗？如果这件事推及到州、推及到整个大周呢？或许我们俩人并不伟大，但我觉得我们现在做的这件事很伟大，伟大到我愿意背负一些骂名，直到最后人民才发现，原来我们一直都很伟大！”李穆望着杨骏眼中跳动的烛火，忽然觉得那光芒比平日更灼人。雨声骤然变大，如千军万马奔腾在屋顶，他听见自己心跳声混在雨幕里，竟与更鼓的节奏渐渐重合。
“大人是说……这一条鞭法……是有可能今后大周各地都要逐步推行开来的？\"
他喉结滚动，目光扫过墙上歪斜的《清丰舆图》，那些用朱砂标记的税卡与漕运路线突然变得刺眼。谁心中没有一个名动天下的梦想，李穆突然发现，原来这个梦想，似乎变得极为简单，甚至简单到触手可及。
杨骏没有立刻回答，而是弯腰拾起地上散落的竹简，枯黄的竹片在他手中发出细微的脆响，他深吸一口气后，点了点头道：“无论是两税制还是一条鞭法，在陛下眼中看来，只要能给朝廷增加税赋，又有何不可变通的道理呢？”
李穆浑身一震，是啊，朝廷的目的只有一个，那就是增加税赋，至于什么办法征收，只要不把地下的百姓逼反就行。
“今日听大人一席话，属下茅塞顿开，心服口服啊！”
……