外门管事堂坐落在一片灰石建筑群中央，殿门宽阔但陈旧，门楣上“管事堂”三个黑字斑驳脱落。门口无人值守，只有两只石雕鬼面獠牙的异兽蹲守两侧，空洞的眼眶里飘着幽绿磷火。
云天道踏入殿内。
堂内光线昏暗，仅靠墙壁上几盏魂灯照明。空气中弥漫着霉味和劣质熏香混合的气息。长长的柜台后，一个尖嘴猴腮的中年修士正趴在桌案上打盹，脑袋一点一点，口水几乎要滴到账簿上。
“咳咳。”
云天道轻咳一声。
那修士猛然惊醒，慌乱擦了擦嘴角，抬头时脸上已堆起职业化的笑容：“哎呀，这位师弟面生得很，是新入门的？”
他站起身，一身灰褐执事袍皱巴巴的，胸口的“外门执事”徽记也歪了半边。一双小眼睛在云天道身上快速扫过——普通青衫，气息不过金丹初阶，面容年轻，没有任何代表背景的饰物。
“在下候山，外门管事堂执事。”候山绕过柜台，热情地搓着手，“师弟怎么称呼？是内门哪位师兄引荐的，还是哪位长老门下？”
云天道没说话，将身份令牌放在柜台上。
候山笑眯眯拿起令牌，神识探入。下一秒，笑容僵在脸上。
令牌信息简单得可怜：云天道，丹堂记名推荐，普通外门弟子。没有师承，没有贡献点，甚至连个像样的备注都没有。
“丹堂……记名推荐？”候山重复了一遍，语气已经冷了下来。他重新打量云天道，目光里多了审视和轻蔑，“师弟，你这令牌，是谁给的？”
“冥乾长老。”云天道平静道。
候山眼皮一跳。冥乾？丹堂三长老确实姓冥，但这小子若真与那位有关系，怎会只拿个最普通的记名推荐？连个内门身份都混不上？
他心中迅速盘算——多半是走了狗屎运帮了丹堂某个小忙，人家随手打发来的。这种没背景、没靠山的愣头青，外门每年都要死上几十个。
“哦，原来是冥长老推荐。”候山重新坐回柜台后，语气懒洋洋的，先前那份热情荡然无存，“既然来了外门，有些规矩我得跟你说清楚。”
他身体前倾，压低声音：“师弟，外门不比内门，这里鱼龙混杂，竞争激烈。你初来乍到，想安稳修炼，最好找个靠山。”
云天道看着他，不语。
候山见他不上道，啧了一声，手指在桌上敲了敲：“咱们冥魂教外门，七成弟子都归‘天绝盟’管。天绝盟你知道吧？四长老冥决、五长老冥苍、六长老冥河三位长老门下弟子联合组建，势力庞大。”
“所以？”云天道终于开口。
“所以，”候山咧嘴笑了，露出被劣质灵茶染黄的牙齿，“每个月交一百灵晶，天绝盟保你平安。不交的话……嘿嘿，外门任务堂的脏活累活，可都等着人干呢。万一出门做任务时遇到什么‘意外’，也没人会追究。”
赤裸裸的勒索。
云天道眼中闪过一丝冷意，但面上依旧平静：“不必了，我习惯独来独往。”
候山笑容彻底消失。他往后一靠，翘起二郎腿：“行，有骨气。那咱们公事公办——选宿舍吧。”
他挥手展开一道光幕，上面是外门宿舍区域的分布图。大部分房间都标着“已入住”，只有零星几个灰色光点闪烁。
“甲字区全满，乙字区还剩三间，不过那都是给有贡献的老弟子预留的。”候山手指划过光幕，停在一片几乎全是灰色的区域，“丙字区倒是空房多，你自己挑。”
云天道扫了一眼。丙字区位于外门最西侧，靠近后山阴脉，灵气浓度只有其他区域的五成，难怪无人问津。
“丙字九号房。”他随意指了一处。
候山眼中闪过一抹讥诮：“确定？那可是丙字区最角落，靠近乱葬岗，夜里阴气重得很，以前住进去的弟子，不是疯就是死。”
“就这间。”
“好。”候山麻利地办理手续，将身份令牌在法阵上一划，绑定房间信息，随后从柜台下摸出一个灰扑扑的储物戒指，丢在台面上，“入门资源，自己清点。”
云天道拿起戒指，神识探入。
两套外门弟子制式黑袍，一块记载教规的玉简，一本基础功法凝魂诀，还有一个小袋，本该装着一百灵晶。
他倒出灵晶，只有五十枚。
“哦，忘了说。”候山掏了掏耳朵，懒洋洋道，“新弟子第一个月要交‘管理费’，五十灵晶。这可是教规，不服的话，自己去执法堂告。”
云天道没说话，将灵晶和物品收回戒指。
“对了，明天开始，你要执行外门日常任务。”候山补充道，脸上露出不怀好意的笑，“任务会贴在堂外公告栏，记得天亮前来看，去晚了可只剩好活儿了。”
云天道点头，转身离去。
看着他背影消失在门外，候山啐了一口：“呸，不知死活的东西。丙字九号房？等着被阴气蚀骨吧！看你骨头能硬几天！”
丙字区确实荒凉。
石板路裂缝里长满枯黄杂草，两侧房屋大多门窗破败，有些连屋顶都塌了半边。空气中弥漫着淡淡的腐臭味，混合着从后山飘来的阴湿气息。偶尔有乌鸦从枯树上飞起，发出沙哑啼鸣。
丙字九号房位于区域最深处，是一栋独立的石屋，比周围房子更破旧。门板歪斜，窗纸全碎，门锁早已锈死。
云天道推门而入。
“吱呀——”
灰尘簌簌落下。屋内一片狼藉：破木床塌了一半，桌椅倒在地上，墙角结满蛛网。地面积了厚厚一层灰，踩上去能留下清晰脚印。最诡异的是，明明外面是白天，屋里却昏暗阴冷，仿佛光线都被什么吞没了。
云天道动手清理，半个时辰后简单清理后，屋内总算能看清全貌。石屋不大，约莫三丈见方，除了一张床、一套桌椅、一个储物柜，别无他物。墙壁上满是霉斑和水渍，隐约能看到一些凌乱的刻痕，像是前人绝望时用指甲抓出来的。
云天道走到床边，准备收拾塌陷的部分。手刚碰到床板，动作忽然一顿。
床板与墙壁的夹缝里，塞着一卷泛黄的兽皮。
他抽出兽皮，展开。
字迹是用血写的，历经百年仍未褪色，只是边缘已模糊。开头几行还算工整，后面越来越潦草，最后几乎成了疯狂的涂画。
“吾名吴恒，灵魂天赋高，慕名拜入冥魂教……本以为可得正道传承，却不料踏入魔窟……”
云天道盘膝坐下，借着窗外透进的微光，细细阅读。
遗书记录了一个少年天才的绝望。
原来吴恒百年前入教时，怀揣着对魂道修行的憧憬。他天赋确实出众，很快在同期弟子中脱颖而出。然而他很快发现，冥魂教根本不是想象中那般纯粹——派系倾轧，弱肉强食，为提升修为不择手段。
“外门弟子皆如猪狗，稍有不从，便被派往炉鼎窟，归来时神魂受损，修为尽废……”
“天绝盟横行，每月强收保护费，不交者必遭报复。余亲眼见三名弟子因拒交灵晶，被诬陷偷盗，废去修为扔进后山乱葬岗自生自灭……”
“执法堂形同虚设，二长老冥坤虽有正气，却独木难支……”
.......
最后几行字迹扭曲得几乎无法辨认：
“修行为何？长生为何？若要以他人魂魄为食，以同门血肉为梯，这道，不修也罢！”
“吾不甘……吾好恨……若苍天有眼，愿降雷霆，涤荡此间污秽！”
“若有后来者见此书，速离此地狱。若……若有力者，愿能改此魔教，还魂道清明。”
“吴恒绝笔。”
兽皮从云天道手中滑落，落在地上。
他闭上眼，沉默良久。
睁开眼时，云天道眸中已恢复平静。
他捡起兽皮，神识一动，兽皮无声化作粉末，飘散在空气中，再无痕迹。
“吴恒。”
他低声念出这个名字，仿佛在做一个承诺。
站起身，走到窗边。窗外，丙字区一片死寂，远处外门主区却隐约传来喧嚣声——那是天绝盟弟子在呼喝，是资源争夺的打斗，是这个扭曲教派的日常。
云天道目光穿透昏暗，望向丹堂方向，又掠过更远处的教主大殿。
“冥魂教……”
他轻轻吐出这三个字，语气里没有愤怒，没有激动，只有一种近乎冷酷的平静。
“我会改。”
不是推翻，而是改造。不是毁灭，而是重塑。他要将这座魔窟，从根子上扭转过来。
至于那些挡路的——无论是天绝盟，还是背后的长老，或是更深处腐烂的东西。
夜色渐浓，阴气从后山弥漫而来，笼罩丙字区。但丙字九号房内，那缕混沌之火始终不灭，像一颗埋在腐朽土壤里的种子，静待破土之日。
窗外传来乌鸦啼叫，凄厉悠长。