情姑叫了两声不见回应，心头暗道不好，觑眼中，灶房里烟正浓，便要过去。
“你别去，我去。”万年将他女人拦住，直奔灶房。
不一会儿，两个人影一前一后出来，直到出了院门才敢大口喘气。
“灶火熄了么？”情姑问她男人。
万年抹了把脸，点点头。
这烟子起得快，风一来散得也快，只是空气里仍有烟糊味。
“嫂子，你放心，若有烧坏的地方，我赔付。”江念坐在歪脖子树下的石阶上，有气无力地说着，一副生无可恋的模样。
“噗嗤——”情姑忍不住笑起来，她实在没法不笑，江念那脸上，黑一块白一块，一张小脸只有眼睛最亮，活像个逃荒来的，都这样了，还信誓旦旦地说要赔她钱。
“你先把自己的脸好好清洗一下罢，比我家小柴头还乌糟。”
就这么的，情姑留江念在自家吃了饭，又细细教她如何生火，如何烧饭。
江念向来自诩聪慧，不论看书还是看戏文，只要看过一遍，就能记下大概，可在灶房里却格外痴笨。
是夜，江念依旧打了井水抬到屋里擦洗身子，白日忙碌了一天，身上难免有汗味，再加上烟熏火燎了一阵，很是黏腻难受。
夷越白日暄暖，早晚还是有些寒凉，再加上井水凉浸，激得皮肤起了一层细小的疙瘩。
盥沐毕，她换上一套干净宽松的中长衫和撒脚裤，将睡房收拾一番，再支开窗户敞湿气。
女人嘴里哼着小曲儿，将小澡盆端到院外，用力一泼，然后返回院中，就势闩上院门往屋里走去，才走几步，“笃笃——”院门被敲响。
江念心里一突，莫名有些紧张，紧张中又有些说不上来的期盼，她也不知自己在期盼什么，也许她知道，只是不想承认罢了。
“谁？”女人的声音并不舒展。
院门外安静了一会儿，响起一个不算陌生的声音：“阿念，是我。”
期盼的心有一些回落，江念前去开院门，门开处，正是刚回不久的安努尔。
“我才回，听家中下人说你搬出来了。”
两人之间只隔一道门槛，他能闻到她身上潮湿的舒香，那气息从她温热的身体散发，透过干爽的薄棉衫，混着未干的水珠，一团又一团。
江念还没谢他替自己寻这样一方小院，侧过身：“安阿兄，你进来坐。”
安努尔颔首迈进院中，江念不将院门关闭，就那么大大地敞着，又回到屋里端了茶出来，另点了几盏灯让小院更通亮。
“安阿兄，你坐呀，我给你倒茶。”江念将托盘放在院中的四方小桌上。
安努尔落座于竹椅上，不着痕迹地四顾打量一眼，笑道：“住着可还好？”
江念回笑道：“再没有不好的了。”
“我让你缓几日，待我回来让人把院子好好收拾一番，你再来住，你就等不及了。”安努尔拿起茶杯，轻呷了一口。
江念可不会说，我忙不迭地搬出来是因为差点死在你这狠人手上，换谁能住着安心。
“早几日晚几日的都一样，我自己能收捡得过来。”江念坐到男人的对面。
安努尔点点头，眼微微一眯：“真决定了？就这么孤身一人在外过活？夷越虽然对女人规束不那么严苛，可女子独身在外还是不易的，依我看，阿念不如还是回……”
江念赶紧打住他的话头，再让他说下去，大有让她回安宅的趋势。
“我找了一份活计，生计方面不愁了。”
安努尔一听倒是有几分吃惊：“什么营生？莫要被人诓骗了。”
江念抿着嘴儿笑，想了想说道：“现下还不能说，待事情稳妥再告诉你。”
她还不想说，主要担心自己胜任不了，没的让人看笑话。
安努尔端起茶盏，杯沿后是女子明艳的笑，似是被感染，他的唇角也带上了笑。
“既是这样，那我也不勉强你，对了，给你带了一个人来。”安努尔侧头朝外叫了一声，“进来。”
一个人影走进院中，走到江念跟前，施礼道：“婢子过来照顾阿姑。”
来人长挑身材，正是曾在她身边伺候过的秋月。
“安阿兄，这……我如今用不上丫鬟……”江念说道，不是用不上，而是用不起。
安努尔笑道：“你留下她，她在这里也是做活，在安宅也是做活，我家中不少她一个丫头，到你这里可帮你烧水做饭，你身边少不得需要一个人伺候。”
江念还待再拒，男人却道：“不必推辞，时候不早了，我回了。”
说罢起身离开，江念将他送出院门。
有了秋月，江念再也不用寒凉的井水擦洗身子，一回小院就有现成的热水，秋月知她喜洁还特意到街市寻了一个半人高的浴桶，专门用来给她沐身。
次日，江念去了香料铺子，掌柜的让一名唤老巴的调香老师傅带她。
做人徒弟的，说白了，就是给人当孙子，那些戏文里的师父认了一个极有天赋的徒弟，从而倾囊相授的事是不存在的。
她每每向老巴询问有关调香知识时，老巴要么闭口不答，要么顾左右而言他，就是隔靴搔痒，不说关要处。
江念算是看明白了，所幸不再开口发问，只默默从旁观看，遇到不懂的就自己琢磨，再不然拿一些废料自己实际操作，如此一来，反倒让她学到的更多，更深刻。
再加上她是有些基础的，像沉香需“理香”剔除杂质，檀香需陈化去燥气这些她都明了，还有“君臣佐使”她亦通晓。
之前在王庭，只要一清闲下来，她便向王庭的香工讨教，从中收获不少。
王庭制香的原料又多，在这一点上呼延吉倒还好，从不拘着她，晚间她给他读几页书，就甩手不读了，转而去调玩香料，他看见了也不说什么，拿起书自己看。
不过他会蹙眉问她：“你学这劳什子做什么？”
她不答话，只是笑，谁知道呢，她就是喜欢，不论人还是物，她的喜欢向来莫名其妙，不需要任何理由。
渐渐的，江念可单独调制一些不同质地的简易香料，这并非什么难事，如今市面上流通的香品就那几样，什么龙涎香、合欢香、帐中香，左不过这些被世人熟知的香。
闲暇之时，或在店中或回小院，她会另花时间研制香品，一心想要调制一款独一无二的香品。
彼边……
安宅外院的书房内，火奴和山奴两人垂手侍立于书桌边，大气不敢出，额上沁出豆大的汗珠，周边的空气比往日更沉。
男人架坐于桌后，套着戒环的手，不耐烦地叩着桌面，一下又一下。
他虽派了一个丫头在她身边看顾，却起不到太大作用，况她又寻了一个营生，如此一来，只怕更不好掌控，看来得上点手段了……