夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在十八梯的青石板路上。
吴朝阳踩着路灯拉长的影子往回走，皮鞋碾过路面的碎石子，发出细碎的声响，和他此刻纷乱的心绪缠在一起，解不开，理还乱。
他口袋里的手机震了两下，是杨惊鸿发来的信息，再次确认了明天上午十点的航班，接送车辆会在清晨七点准时到十八梯顶端。
其实，他还想再见两个人，一个是李清源。
李清源刚去北岸区政府办上班，那地方是出了名的忙得脚不沾地。两人之前通了三四次电话，每次不是李清源那边正开着会，就是他自己抽不开身，约定好的见面总在“下次”里无限延期。
吴朝阳能想象到李清源坐在堆满文件的办公桌前，眉头紧锁、语速飞快地处理公务的样子，那是他曾经向往过的生活，安稳、体面，带着体制内独有的踏实。可如今，他却一头扎进了另一条截然不同的路，一条看不到尽头，甚至可能随时摔得粉身碎骨的路。
还有一个是王紫。以她性子，跟炮仗似的，一点就着。要是自己就这么不吭声不出气地走了，等回来，少不了又要被她一顿劈头盖脸的臭骂。
他掏出手机，想给王紫发个信息，手指在键盘上敲了又删，删了又敲，最后只打出一句“出门一趟，归期未定，不用担心。”
犹豫了半天，还是没发出去。他怕自己一开口，王紫就揪住不放，多说几句，就可能泄露太多不该说的事，反而让她担心。
他向来不打无准备地仗。虽然基本能够确定杨惊鸿是盟友。但不怕一万就怕万一。
人心隔肚皮，谁也不能保证眼前的盟友永远不会变成背后捅刀的敌人。更何况，杨惊鸿的身份、她的过往，还有她背后隐藏的势力，他至今都没能完全摸清。
哪怕现在的处境看似是被她牵着鼻子走，他也要在这条被设定好的路上，悄悄铺好自己的退路，做好自己的安排和打算。
这是他的习惯，也是他能在十八梯这个龙蛇混杂的地方活下来、并一步步站稳脚跟的关键。
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回到十八梯已经是晚上十点钟。巷子里的店铺大多已经关了门，只有几家夜宵摊还亮着昏黄的灯，飘来阵阵食物的香气。
侯尚蜀、李韬奋、向东、戚威、张文浩五个人已经等了有一阵了。
吴朝阳反手关上门，把夜色和喧嚣都挡在门外。
他走到八仙桌旁坐下，目光扫过众人，每个人的脸上都带着几分凝重，尤其是侯尚蜀，眉头皱得都能夹死一只苍蝇。
吴朝阳搓了搓有些冰凉的手，率先开口：“韬哥带回来的旧报纸，你们都看了吧？”
侯尚蜀第一个接话，声音里带着难掩的焦虑：“看了，怎么能没看？那些报纸我翻来覆去看了三遍，现在脑子还嗡嗡作响，没回过神来。”
吴朝阳没说话，转头看向坐在角落里的张文浩。这小子刚满十八岁，年纪最小，但心思最细，每次遇到事情，总能说出一些不一样的见解。“文浩，说说你的想法。”
张文浩神色凝重，他抿了抿嘴唇，缓缓说道：“朝阳哥，虽然报纸上的信息零零碎碎，不成体系，大多都是些侧面报道，甚至有些只是提了个名字，但管中窥豹，可见一斑。这二十多年前的天京四大家族，绝对是比我们想象中还要恐怖的巨无霸。他们不仅仅是有钱，更重要的是有权，有势，盘根错节，关系网遍布朝野。可就是这样四个看似稳如泰山的巨无霸，还要加上一个在东北一手遮天的柳家，五个大势力，竟然在几乎同一时间垮塌了。可想而知，那能灭掉他们的人，又该有多恐怖？”
说到这里，张文浩深吸了一口气，“还有更奇怪的一点，关于这五大势力的覆灭，除了这些旧报纸上零星的、语焉不详的记载，之后竟然再也找不到任何相关的正式报道和官方信息。就好像这五个家族从来没有存在过一样，所有的痕迹都被刻意抹掉了。朝阳哥，谁有这么大的能力，能做到这一点？这人的能量，简直大到难以想象。”
“朝阳”侯尚蜀接过话头，语气里带着一丝绝望，“这次，我们可能真的捅到天了。这可不是十八梯的黄土火，这是能随手灭掉五个顶级家族的存在啊！我们这点家底，这点人手，在人家面前，跟蝼蚁有什么区别？”
吴朝阳端起桌上的凉茶，喝了一口，冰凉的茶水顺着喉咙滑下去，却没能压下心里的燥热。他又岂会不知事情的严重性？可他有退路吗？没有。
那晚与杨惊鸿在江边碰面，他就明确表示过想退出。
他并不觉得杨惊鸿是在威胁，因为他知道她说的是实话。这个时候下船，别说船上的其他人不会放过他，哪怕就是杨惊鸿，为了保守秘密，也一定会杀他灭口。更何况，那些隐藏在暗处的仇人，真的会放过他吗？
吴朝阳换位思考了一下，如果他是仇人，绝对不会放过任何一个潜在的威胁。野火烧不尽，春风吹又生，斩草必须除根，这是千古不变的道理。
他能平安活过这二十多年，不是因为仇人仁慈，而是因为仇人一直没找到他。可仇人有如此通天的能量，真的会一直找不到他吗？他敢赌吗？赌仇人一辈子都找不到他，赌自己能安安稳稳地过完这一生。
那无异于选择让一柄利剑悬在头顶，不知道什么时候就会落下来，可能是明天，可能是明年，也可能是十年后。这种提心吊胆、惶惶不可终日的日子，他过够了。
更何况，随着他的生意越做越大，他的知名度也越来越大。难道他要放弃现在所拥有的一切，重新找个偏远山区躲起来，找个村姑结婚生子，然后让子子孙孙都过上自己小时候那种吃不饱、穿不暖，看人脸色过日子的生活吗？
不，他绝不答应。他吴朝阳从泥地里爬出来，吃了那么多苦，受了那么多罪，好不容易才拥有了现在的一切，好不容易才让跟着他的兄弟们过上了好日子，他怎么可能轻易放弃？与其像老鼠一样躲躲藏藏一辈子，不如放手一搏，哪怕最后粉身碎骨。
吴朝阳低头沉思着，手指无意识地敲击着桌面。张文浩看了看他的神色，又看了看愁眉苦脸的侯尚蜀，轻声说道：“侯哥，我们没有退路。”
“我觉得没问题。”一直没说话的向东突然开口，他脸上没有丝毫惧色，眼神里反而充满了期待。经过这一年多的时间，他对吴朝阳已经产生了几乎盲目的信任。
李韬奋和戚威也纷纷点头。短短一年时间，跟着吴朝阳的人都发生了天翻地覆的变化。这种变化不仅仅是金钱上的富足和社会地位的提升，更重要的是能力和眼界的开阔，随之而来的，是自信心的极大提升。
都是二十几岁的年轻人，正是热血沸腾、敢闯敢拼的年纪。李韬奋重重地拍了一下桌子，沉声道：“捅天怎么了？男子汉大丈夫，生当作人杰，死亦为鬼雄！”
戚威也跟着附和，语气坚定：“朝阳哥，赶紧安排吧！你指哪，我们就打哪，我戚威绝不含糊，连眉头都不会皱一下！”
吴朝阳抬起头，目光落在依旧愁眉苦脸的侯尚蜀身上。“事情或许没我们想的那么严重。我们现在虽然站在低处，看不到事情的全貌，但杨惊鸿却是站在高处的人。我们能看到的这些风险，她只会比我们看得更清楚，更透彻。既然她敢去捅这个天，敢把我们拉进来，说明什么？”
吴朝阳的话音刚落，张文浩一下子就反应了过来，眼睛瞬间亮了起来：“她背后有人！”
吴朝阳给了张文浩一个赞赏的眼神。这小子果然聪明，一点就透。才刚满十八岁，就能从这些蛛丝马迹中想到这一层，假以时日，必然会成长为一个运筹帷幄的大军师。
得到吴朝阳的肯定，张文浩更加激动了，语速也快了起来：“而且，这个人的能量，至少跟我们的敌人是同重量级的，就算有差距，也绝对不会太大！要不然，以杨惊鸿的见识和手段，她不可能去做这种明知是送死的事情。她敢这么做，肯定是有恃无恐，背后有人给她撑腰！”
听张文浩这么一说，堂屋里的气氛瞬间变了。侯尚蜀脸上的焦虑渐渐散去，眼睛里也露出了一丝光亮；向东、李韬奋和戚威更是个个眼睛放光。
吴朝阳点了点头，继续说道：“很多事情看似千差万别，不可相提并论，但实际上底层逻辑都是一样的。我当初为了在十八梯站稳脚跟，并不是靠自己一个人硬拼黄土火。”
他顿了顿，继续说道：“我当时找了赵雨亭，跟他达成同盟，互相借力，又创造机会接触上了罗道全，借上了警察的力量，这才是成功的关键。真要是明知不可为而为之，凭着一股蛮劲硬拼，死的人只会是我，而不是黄土火。”
吴朝阳的目光缓缓扫过众人，每个人的眼里都充满了自信和坚定，就连之前一直愁眉苦脸的侯尚蜀，脸上的焦虑也消散了大半，紧蹙的眉头舒展开来，眼神里多了几分豁出去的决绝。
当领导的，什么最重要？鼓舞士气最重要。要让他们看到成功的希望，哪怕只是逻辑上能够自洽的希望。要不然，明明是去送死的事情，下属怎么可能心甘情愿地跟着你？就算勉强去了，带着一群士气低落、心存疑虑的士兵上战场，未战就已经先败了。
“朝阳，我跟你一起去云省。”向东语气斩钉截铁，眼里满是不容置疑的坚定。
“我也去！”李韬奋紧随其后。
“还有我！”戚威生怕落后一步就被落下。
吴朝阳点了点头，脸上露出一丝欣慰，随即又沉下脸来：“牌不能明着打出来。你们可以去，但不能跟我一起走，得分批出发，避免引人注目。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，仔细思索着后续安排：“韬哥，你回头把张翼飞也叫上，他心思活络开车技术也好，再从我们身边挑几个信得过、身手硬的兄弟，到了云省先找个地方安顿下来，建立一个临时联络点。我会跟你们保持联系，随时等候我的消息。”
“我也去！”侯尚蜀突然开口，声音不大却异常坚定，主动请缨的模样让众人都愣了一下。他看着吴朝阳，眼神里没有了往日的犹豫，认真地说道：“江湖上人心险恶，他们几个去我不放心，我好歹也是在江湖上混了二十多年的人，经验比他们丰富，万一要是遇到特殊情况，好应付一些。”
吴朝阳有些意外地看着侯尚蜀，眼里闪过一丝讶异。他太了解侯尚蜀了，向来是惜命如金，遇到危险第一个想着的就是怎么躲。
“朝阳哥，让我去吧！”张文浩也赶紧站起来，身子往前探着，眼里满是急切，“我脑子活，能帮着分析情况，而且我年轻，经得起折腾！”
侯尚蜀瘪了瘪嘴，看着张文浩孩子气的模样，忍不住打趣道：“你这个小屁孩儿，毛都没长齐，懂什么江湖险恶？出门在外一句话说错都可能惹祸，你留在这儿还能帮野哥处理事，别添乱了。”
张文浩脸一红，还想争辩几句，吴朝阳抬手拦下了他：“好了，文浩。让侯哥去吧，野哥这段时间的压力不小，你留下来，多帮野哥分担一些，江州是我们的基地，同样重要。”
这一晚，注定有很多人都睡不好。
温暖坐在床上，手指悬停在手机上方，最终还是没有拨出去。
冷晴同样没有睡着，睁着眼睛看着天花板，脑海里萦绕着与吴朝阳从相识到现在的点点滴滴。
不知不觉中，这个男人，已经成为她生命中最重要的人。