等过完了年，阿霜便预备着接手府中的事。
她今年已有十九，虽还不能成亲，但已不小了，贾母精力不济，管不了那么多，近年操劳得也少，只顾着享福，她早该接手了。
这头一项事，便是各田庄交租子的事。
她们贾家，进项除了田庄上的地租，就只有俸禄和宫中的赏赐、铺子的利钱、各府的人情往来以及替底下人办事平事的孝敬钱。
当今皇帝奉行廉政，俸禄和赏赐只能听个响；至于铺子，更是弱项，商为贱，贾府看不上这点钱。
而人情往来得来的那些钱，都得打点出去，各王府、侯府、京中官员，金陵老家、各地故交，哪处不花钱？
至于那些孝敬钱，近年也少了，阿霜也不喜欢这些脏钱，决心断了。
算来算去，庄子上的这点收成，就是大头了。
贾府在各地都有田庄，约有十万亩，大多在京郊和金陵，离得近，庄头们都很老实。
唯独有一处在黑山村的庄子，占地最大，却远在关外，庄头乌进孝又是个老滑头，少不得叫她多操心。
等了几日，阿霜总算听到下人禀报，“黑山村的乌庄头到了。”
“怎么今日才到？按理来说，年前就该来了。”阿霜裹着狐裘，站在上首，声音冷厉，不见往日对着哥哥弟弟的软语温和。
乌进孝忙上前几步，呈上单子，“小姐恕罪，今年我们那里下了碗大的雹子，打伤了运货的畜生，等上了路，又下起了雪，又冷又滑，我们冒着风雪，走了足足两月，伙计们拼命赶路，仍晚了十日。”
阿霜的脸色并未缓和，她翻看着单子，脸色越发冷了。
她早早翻看了往年的地租单子，今年供上来的东西，种类倒是差不多。
名单上列大鹿、獐子、狍子各五十、暹猪、汤猪、龙猪、野猪各二十……
野味则有熊掌、鹿筋、海参、鹿舌、牛舌、蛏干之类。
至于禽类，只有活鸡鸭鹅、风鸡鸭鹅、野鸡兔子各两百对，鸡蛋五百个……
另有柴炭三万斤，杂色粱谷各五十斛……
再附上两千五百两银子。
“真是寒酸。”
交上来的东西数量较往年少了三成，银子也只有两千五百两，比她原先算出来的足足少了一半。
“怎么只有两千五百两银子，这够什么用的？”
“东西也一年比一年少。”
“我看黑山村明年可以换人管了。”
乌进孝往地上一跪就开始喊冤，“小姐，冤枉啊，我们不是不想交，是实在拿不出来。”
“今年年成实在不好，从三月就开始下雨，接连下到八月，竟没有一连晴过五天。九月里又有一场碗大的雹子，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，小的不敢说谎。”
阿霜又多问了她几处，这老东西只知装可怜，竟什么也盘问不出来。
阿霜将她扶起来，“原是如此，看来是我错怪你了。”
乌进孝说的话是不是真的她不确定，但这个人的确很难对付。
黑山村远在关外，她在府中听说过那边是有些天灾，但要知道是否像她说的这样严重……
还得私下里派人过去清查。
阿霜好好安抚了一番，将人送下去后，拿起算盘一算，加上黑山村刚刚送来的这些，贾府这一年的收成竟填补不了亏空。
若不是还有些祖产，只怕这个家就要散了。
贾母致仕以后，看出皇帝不喜，断绝了不少旧友的往来，生怕惹上是非，但阿霜看，只怕还没有人从外部打压她们家，贾家就先从内部自己崩解了。
祖母运气不好，贾府风光了一百多年，偏偏在她接手前一代开始无可挽回地衰落，偏偏祖母又是个一心读书的，等察觉时已经晚了。
如今这个烂摊子到她手上了。
和荣国府的爵位一起。
等她满了二十，贾母便要去请圣旨，将爵位传给她。
贾母从不担心她不想入仕，因为她无需科举，也能封侯拜相。
即使袭不了爵位，也能靠荫封得个一官半职，她的母亲正是走的这条路。
但未来的风光又能算什么，贾府现在的事已烧得她焦头烂额。
阿霜是个倔的，见了这么大的错漏，一日不解决，便一日吃不下饭。
财政吃紧，她开始着手改革。
开源节流。
阿霜知道，府中人口庞杂，排场又大，有许多不必要的开支，她想缩减这一部分，却被贾母劝住。
她说，“霜儿，你不知道，其它的都能砍，唯独这些不行，我们贵族人家如若撑不起场面，露了败像，显了弱势，外头那些妖魔鬼怪只怕下一刻就要扑上来要吃了你。”
阿霜不理解，但是照做。
祖母虽靠祖上袭了爵，但她仍参加了当年的科举，且一举获封进士，是有些真才实学的。
阿霜自小被贾母接到身边养着，读书启蒙都是她手把手教的，阿霜一直信赖且尊敬这位祖母。
不能节流，那只能开源。开源的头一项自然是田庄地租。
阿霜这些日子好吃好喝地招待着乌进孝，让她以为自己年轻耳根子软，不会疑她，实则查账的人已经启程去黑山村了。
其它的田庄近，可以慢慢理。只有黑山村，得赶快下手，杀鸡儆猴。
那些人快马加鞭，想必半月后就到了。
外头的事阿霜管着，但内宅里的事就有些麻烦。
管理内宅的王熙凤近来病了，而自己又忙着改革，腾不出手去管，也不方便去管。
王氏听说了，便举荐薛宝钗协理，一是他心疼女儿，她这段日子操劳得都瘦了，虽然阿霜抽条似地长高了，长身玉立，像个大人了，但王氏只知道，他的霜儿瘦了，脸上都没肉了。
二是他也的确存着私心。薛宝钗到底是自家人。
贾母要抬举林岱玉，他偏不。
林岱玉病恹恹的，怎么照顾得了他的霜儿。
阿霜知道薛宝钗是个妥帖的，便点了头。
薛宝钗一来，便将贾府中因王熙凤生病而乱哄哄的下人管得井井有条，各项事务也理得干干净净，颇有熙凤往日之风。
说是协理，有王熙凤放权，有王氏支持，其实已经和主管差不多了。
不过后宅里能动手的地方不多，薛宝钗的目光很快放到了大观园里。
这可是一处宝地，贾府在这花了几十万两银子，迄今为止还在源源不断地投入。
恰好这里属于后宅，薛宝钗有意在这里大展身手，让阿霜看到他的本事。
他将园内花草树木、池塘稻田分片承包给懂行的婆子，承包后，婆子们只需每年上交些银钱，剩余的都归自己，一时都跃跃欲试。
他还取消了小姐们上学堂的重复点心钱，裁减了公子们多的衣裳首饰钱，另还拟了园中采办的章程。
这几项实行下来，最后合在一起一算，不但不需要再另外花钱，每年还能进项四百两银子。
虽只是四百两，却足以让阿霜对薛宝钗刮目相看了。
宝钗的本事不止于此，不仅是内宅，薛家的铺子历来是他管着的，行商历来被视为贱业，贾府的铺子都是中规中矩，底下的人不出错就万幸了。
薛宝钗说想管，阿霜便试着让他管了管，没想到薛宝钗一番雷霆手段，理出不少贪账，贾府白白得了五千两银子。
抵得上一个黑山村。
阿霜心情复杂，看他越发不同。贾府中人谈宝钗，皆说他有些正夫的气度。
而岱玉那边，时值孟春，他又犯了咳疾，成日卧病于潇湘馆，一天到晚医药不断。
太医说是时气所感，引得此前的旧疾复发。
但紫鹃知道，公子并不是为这病的，他是为了二小姐。
那日公子望见二小姐和薛公子站在一起，回来便不怎么说话了。
到了晚上，则整夜整夜地咳，天亮时停了，他以为是公子好了，进屋一看，公子已经晕过去了。