星轨号的“星尘之肤”还沾着虫母星的绿色藤蔓汁液，感应水晶突然泛起凝重的灰白色。水晶表面浮现出一颗被金属穹顶覆盖的星球，穹顶下的城市像精密的钟表内部，每个建筑都按照几何规律排列，街道上的行人步伐统一，连呼吸频率都仿佛被校准过。最诡异的是，整个星球的能量流动呈现出“倒金字塔”结构——顶端是极少数的“繁育者”，底层是无数忙碌的“供养者”，而连接两者的，是源源不断向上输送的能量流。
“这是‘优繁星’，”小张调出星图备注，眉头拧成了疙瘩，“星际联盟的边缘成员，以‘基因优化’闻名，却在五十年前突然封闭星球，对外宣称在进行‘繁育升级计划’。但这能量结构……供养者的能量消耗是繁育者的300倍，这哪里是优化，分明是掠夺！”
林夏的指尖划过水晶，灰白色光晕中浮现出更刺眼的画面：一对年轻夫妇跪在“繁育中心”的金属门前，手里捧着能量储存罐，罐内的绿色能量液是他们十年劳作的积蓄——这是申请繁育资格的“基础费用”。而门内，几个穿着白袍的繁育者正将能量液注入培养舱，舱内的胚胎周围环绕着昂贵的基因优化药剂，每一滴都相当于一个供养者百年的收入。
“繁衍后代需要‘资格竞价’，”李强的全息影像指向水晶边缘的数据流，“优繁星实行‘能量繁育制’，想拥有后代，必须向繁育中心缴纳足够的能量，能量越多，获得的基因优化权限越高。五十年前，基础费用只是供养者一年的收入，现在……”他放大一组数字，“已经涨到了一百年，还不包括后续的培育费、教育费、基因保险费。”
共生兽对着水晶发出困惑的嘶鸣，体内的红蓝光晕与那些向上流动的能量产生排斥。小家伙用爪子拍打屏幕上的培养舱，像是在质疑这种冰冷的繁育方式。林夏突然想起喵尔星的猫咪们自由繁衍的画面，心中涌起一阵刺痛——在这里，新生命的诞生不是喜悦，而是一场需要倾尽所有的豪赌。
星轨号降落在优繁星的“供养者区”，地面的金属板冰冷刺骨。街道两旁的建筑全是一模一样的能量收集站，每个站里都坐着面无表情的供养者，他们的额头连接着能量导管，导管另一端通向天空，将生命能量输送到繁育中心所在的“穹顶核心区”。
“又来考察的？”一个正在检修导管的老者抬起头，他的脸上布满与金属板相似的纹路，那是长期能量透支的痕迹，“五十年了，来了多少波‘同情者’，还不是走了就忘？繁衍成本？呵，在这里，生个孩子比买一艘星舰还贵，我们这些供养者，连做梦都不敢梦见后代。”
林夏跟着老者走进他的“居所”——一个只有三平米的金属隔间，里面除了能量收集装置，只有一张折叠床和一罐压缩营养膏。墙上贴着一张泛黄的照片，是老者年轻时与妻子的合影，照片边缘写着一行小字：“目标：为孩子攒够基础费”。
“她十年前就‘能量枯竭’了。”老者抚摸着照片，声音沙哑，“我们俩拼了二十年，才攒够三分之一的费用。她说等有了孩子，要带他去看真实的星空，不是透过这该死的金属穹顶……”
共生兽突然跳到能量收集装置上，红蓝光晕注入的瞬间，装置的读数竟开始反向跳动——原本向上输送的能量，有一部分回流到了老者体内。老者惊讶地看着自己的手，那些金属般的纹路竟淡了几分，久违的暖意顺着血管蔓延开来。
“这是……平衡能量？”老者的眼睛里闪过一丝光亮，“传说中能调和一切失衡的力量？你们真的能改变这里？”
林夏跟着老者来到繁育中心的外围，透过透明的穹顶，能看到里面的景象：培养舱排列得像图书馆的书架，每个舱体上都标注着价格标签，从“基础优化型”到“星际精英型”，价格相差千万倍。几个繁育者正对着全息屏争论，内容是要不要将“艺术细胞”列为“特级付费基因”。
“他们把基因分成了三六九等，”老者低声说，“基础费只能获得‘健康基因包’，想让孩子有音乐天赋？加钱；想让孩子身高超过一米八？加钱；甚至连头发颜色，都要额外付费。上个月，有个供养者为了给孩子买‘抗抑郁基因’，透支了三十年的能量，当场倒在了收集站。”
共生兽对着穹顶发出愤怒的嘶鸣，红蓝光晕与繁育中心的能量场产生剧烈碰撞。穹顶表面浮现出无数裂纹，那些向上流动的能量开始紊乱，培养舱里的胚胎纷纷躁动起来，仿佛在抗议这种被标价的诞生。
“能量循环失衡了！”小张在星轨号上大喊，屏幕上的数据流显示，优繁星的总能量储备正在急剧下降，“繁育中心掠夺的能量超过了星球的再生能力，再这样下去，五十年内整个星球的生命能量都会枯竭！”
林夏的意识顺着共生兽的红蓝光晕进入繁育中心，她看到了优繁星的过去：五十年前，一场基因污染导致新生儿缺陷率飙升，当时的掌权者为了“保证种族质量”，推出了“能量繁育制”，本意是控制数量、提升质量，却在利益的驱使下变成了阶层固化的工具——繁育者通过抬高成本，确保只有自己的后代能获得最优基因，而供养者则永远被锁在底层。
“不是成本太高，是有人故意抬高成本！”林夏的声音带着愤怒，她将元初水晶的暗金色光芒注入繁育中心的主数据库，“他们用‘优化’做幌子，实则在制造基因垄断！”
数据库的全息屏上，瞬间浮现出惊人的真相：所谓的“特级基因”，不过是普通基因的包装；许多“付费项目”，根本没有实际效果；而繁育者们自己的后代，从未缴纳过一分钱，却占用了70%的基因资源。
穹顶下的供养者们看到了真相，愤怒的呐喊声震碎了金属板。他们冲向繁育中心，不是为了掠夺，而是为了夺回属于自己的繁育权。老者第一个冲进培养舱区，他颤抖着抚摸一个基础型培养舱，那里的胚胎正安静地发育，像一颗等待绽放的种子。
“我们要的不是免费，是公平。”老者对着围过来的供养者们说，“是让每个新生命的诞生，都不需要父母赌上性命；是让基因的价值，不由能量多少来衡量。”
共生兽的红蓝光晕与元初水晶的光芒融合，在优繁星的上空形成一道巨大的能量环。能量环将过剩的繁育者能量分流到供养者区，那些枯竭的身体重新焕发生机，金属般的纹路渐渐消退。繁育中心的培养舱开始重新分配，每个胚胎都获得了平等的基础优化资源，不再有价格标签，只有编号和“期待”的字样。
当金属穹顶被拆除的那一刻，真实的阳光洒在优繁星的土地上。供养者们第一次看到完整的星空，老者抱着一个刚从培养舱取出的婴儿，婴儿的眼睛像星星一样明亮，他轻声说：“看，这是真实的星空，以后，它会属于每一个孩子。”
林夏站在星轨号的舷窗前，看着优繁星上正在重建的繁育体系——新的规则里，繁育成本由整个星球共同承担，基因优化不再与能量挂钩，而是根据每个孩子的特质进行引导。供养者和繁育者的界限正在消失，取而代之的是“共同养育者”的身份。
“繁衍后代的成本，”小张在日志里写道，“从来不该用能量或金钱衡量，而该用爱与责任计算。优繁星的失衡告诉我们，当新生命的诞生被标上价格，当基因的优劣被权力定义，再先进的文明也会走向枯萎。真正的繁育，是让每个孩子都能带着期待来到世界，而不是背负着父母的债务；是让基因的多样性绽放光芒，而不是被少数人垄断。”
李强的全息影像望着屏幕上孩子们在阳光下奔跑的画面，虚拟的眼神里带着温柔：“从混沌之眼的毁灭到优繁星的新生，我们走过的每段旅程都在证明，宇宙中最珍贵的资源不是能量或基因，是生命本身。而尊重生命的最好方式，就是让每个新生命都能平等地来到这个世界，带着希望，而非枷锁。”
星轨号驶离优繁星时，孩子们的笑声像银铃般追随着飞船。林夏低头看着共生兽，小家伙正趴在舷窗上，红蓝光晕与优繁星的光芒相互呼应，像在为那些新生的生命祝福。她知道，优繁星的改变只是开始，宇宙中还有许多地方，新生命的诞生仍被沉重的成本压得喘不过气，但只要有人愿意为公平而努力，为每个生命的尊严而抗争，就一定能让繁衍回归它最本真的意义——不是延续血脉的交易，是传递希望的接力。
飞船的航向直指下一片星域，林夏的心中充满力量。因为她坚信，无论繁衍的成本被抬得多高，爱与平等的力量，永远能将那座冰冷的“成本大山”，化作滋养新生命的沃土。