凄凉山风吹拂，百灵坡试炼终于进入最后期限。连日来，这片山野里弥漫着血腥与恶斗，各路外门弟子在斗兽、猎妖与相互争夺中走到极限。有人身负荣光满载而归，有人尸骨无存埋于密林。有的队伍联手突围，也有像薛玄一与陆青雨这支杂役峰小队般，跌撞至最后一日才艰难退场。
“最后一日，必须赶到外事堂设下的‘回合处’汇合，不得迟到，否则视作放弃成果。”——这是天风门早先颁布的规则，也是大多数外门弟子拼死熬到最后的底线。若错过最后收队时间，即便先前收获再多也作废。
就在这黎明将尽之时，一行七人踉跄踏出百灵坡外围小径。薛玄一、陆青雨与高个弟子各自搀扶受伤队友，缓慢却坚定地往指定汇合地走去。看他们衣衫破损、血迹斑驳，显然经历了非同寻常的苦战。
山道蜿蜒，女弟子脸色惨白，靠着钱涛一步步挪动；年轻少年神情木然，似还未从恐惧中回过神。薛玄一自己更是面无血色，经脉尚处于紊乱边缘，若非外事堂长老紧急施救，他恐怕已走火入魔而亡。
陆青雨低声朝薛玄一问：“你撑得住吗？”薛玄一勉强笑了笑：“还能走……不要紧。”可声音嘶哑，显示他身体极度虚弱。两人彼此对视间，回想一路千辛万苦，只觉恍若隔世。
高个弟子闷头在前带路，神情极度疲惫，连平日的傲气都不见踪影。任是谁在短短数天内经历邪修伏击、妖兽围攻、内讧险崩，都难再有多余心力。而在此刻，他们只想把这条崎岖山路走到尽头，好将前几日拼死获取的兽核、灵材交予宗门，保住最终成果。
长途跋涉后，当他们看到不远处林间开阔地上，人头攒动、旗帜飘扬，知道那便是天风门外事堂设的回合营地。无数外门弟子陆续赶到，或独行或结队，无不带伤带恨。有人神色兴奋、携宝而归，也有人黯然神伤、失去伙伴，看见院落里摆放着部分刚运回的尸体，更令气氛悲凉。
“在那里……”女弟子声音带着哽咽：“我们……我们活着回来了！”她倏地双腿一软，若非钱涛撑住，险些再度摔倒。年轻少年目瞪口呆地看着那营地前门标语——“百灵坡回合处”，眼里泪花闪动。
薛玄一与陆青雨相视一笑，心里却五味杂陈：这一路多少人死于邪修与人心暗流，他们能撑到最后已是大幸。高个弟子也轻轻呼了口气，嘴里嘟囔：“总算完了……”
踏入回合营地内，就见多位外门执事在主帐搭台前忙碌，逐一登记归来弟子的队伍编号、伤亡人数与收获概况。有人带着满背兽核与灵草，得意地报数；也有人空手而归，满脸痛苦。更有队伍仅余一两人艰难挪进，痛哭同伴全部命丧坡中。
薛玄一等排队等了大半刻钟，才轮到他们。负责的执事一看他们血迹斑斑，皱眉道：“你们编号？”高个弟子报出“杂役峰-36队”，然后将兽核、灵草等交上。执事沉吟片刻，扳着脸逐一审看。
女弟子因受伤过重，被当场送去旁边医帐救治，钱涛也顺带登记腿伤；年轻少年低头沉默，一副呆滞模样。
执事核对后，说道：“好，数据我收下，会有专人评估贡献点。你们暂可在此休整，待天风门长老做最终评断。若有冒功或作弊，后果自负。”言罢也不多言，让他们去一边等候。
离开登记台，队伍找了块相对僻静空地坐下，终于得以长舒一口气。这时，他们才真正有余力环顾周围：
- 有些外门强队高调入场，显然收获丰富，兴高采烈；
- 也有一些弟子伤痕累累，被抬进医帐甚至性命垂危；
- 更让人震撼的是，在营地北侧摆放着百余具冰冷尸体，盖着白布静静躺着，惨烈无比。许多弟子跑去认领同伴遗骸，哭声不绝。整个回合处弥漫着极端的喜悦与哀痛碰撞。
看到那一幕，年轻少年不禁面露悲恸：“若再晚些，我们恐怕也……”钱涛拍了拍他肩膀：“是啊，能回来就是万幸。”气氛一时间沉重。
薛玄一双目神色复杂，仿佛在检讨自己这趟试炼的种种凶险与不堪。陆青雨紧贴在旁，为他倒水喂药，低声道：“玄一，你歇一歇。后面还要等贡献结果，希望你别勉强再动。”
薛玄一点头微笑，感激地看向搭档——若无陆青雨多次挺身相护，他恐怕早已陨落。二人历经患难生死，更显默契深厚。
傍晚时分，天风门外事堂发出通知：根据各队交纳的兽核、灵材数量与质量，将做统一排名，并给予相应贡献点奖励。受伤严重或退出者虽也能分得基础贡献，但会被扣除不少。
女弟子、钱涛、年轻少年等都颇为紧张地等待结果。若能得一较高排名，他们或许能脱离杂役峰苦役，获得更多修炼机会；若排名垫底，辛苦白费不说，恐怕还要面临宗门惩戒。
终于轮到**“杂役峰-36队”**叫号，执事站在石台上宣读：“收获兽核约三十余枚、灵草近二十株，其中有少量高阶素材。综合评估，此队表现为中下等，但仍超越部分弃权和零收获队，排名在三百名上下。”
此言一出，队里不少人面露欣喜：虽然不算好名次，但好歹免于被淘汰，足够换不少贡献点。更惊喜在后：执事表示，根据此队在多次邪修战斗中仍顽强生存，给予“出勤奖”若干。
“不错，至少不是最差……”年轻少年、钱涛互相对望，心里略松口气。女弟子也从医帐遥遥听到消息，脸上露出一丝安慰笑容。
薛玄一与陆青雨互相点头，会心微笑：保住基本收获即胜利。经历生死洗礼，他们并不奢求大名次，只要能稳住，未来仍有机会再展拳脚。
正当队伍松弛下来准备领取贡献点，忽有一名外事弟子快步过来，朝薛玄一施礼：“薛玄一师兄，长老请你去医馆一叙，说你体内真气紊乱极其危险，需进一步救治。”原来考核长老先前也关注过薛玄一爆发的怪异情况，特意召唤诊治。
队伍闻言纷纷露出关切。薛玄一无奈点头，知自己伤势严重，若不及时调理恐留难愈暗伤。便与陆青雨打了个招呼，就让外事弟子带路离去。
看着薛玄一蹒跚背影，钱涛等心生敬佩与担忧：“他数次拼命守护大家，但折损了多少潜能。愿他能保住修为。”高个弟子默然，心里略有歉意也暗暗感激。
医馆是一处简易但设施完善的厅院，里头已有不少重伤弟子躺在床榻上呻吟或昏迷。来往医师与执事时而以灵力施针，时而以丹药敷贴，忙得不亦乐乎。
薛玄一一进门，便被一名灰袍老医师引入内室：“你就是薛玄一？听说你在试炼中多次爆发力道，伤及经脉？”薛玄一苦笑点头，也不多言。老医师凝神检查后，眉头紧皱：“果然脉象乱如蛛网，若再延误几天，后果不堪设想。需即刻施针并服药液调养。”
薛玄一也感觉丹田中余痛翻涌，只得遵从吩咐，躺在床榻上让医师做紧急处理。一旁有两位外事长老围观，面带感慨：“此子天赋可观，却差点葬身真气暴动。若真治好，也许能有所造化。”
傍晚时分，陆青雨来到医馆探望，见薛玄一半躺在床榻上，胸口扎着几根银针，脸色稍稍恢复些血色，不由大喜。“好在没有根本性经脉断裂，不出半月当能下地行走。”老医师抚须微笑道。
陆青雨感激鞠躬，随后取出一些灵石和小礼物奉上，以表心意。老医师也没推辞，略作客套：“你们试炼辛苦，此乃宗门责任，尽力救治无妨。”
等医师离开后，陆青雨轻坐床边，低声问：“感觉如何？”
薛玄一露出虚弱笑容：“好多了。医师说我经脉暂保，只要静养几日，就能恢复大半。只是未来不宜过度爆发，得多加小心。”
陆青雨拍了拍他手背：“那就好……咱们回头把这次收获换成灵石、丹药，你也可更好疗伤。”
当夜，薛玄一安卧于医馆病榻，陆青雨同其他队友走完贡献点结算手续：统计下来，他们分到的贡献点数量虽非顶尖，但足够今后换购一两门中阶功法或炼气期丹药。对于平日处于杂役峰底层的他们而言，无疑是一笔宝贵资源。
翌日清晨，外事堂长老宣布百灵坡试炼正式结束，各队成绩已上传至外门大比案卷。数个表现优秀者获特级奖励，也有多名弃权或垫底者将被清退。而杂役峰-36队结果是中游偏后，勉强保住杂役身份不被降级，但并未得到额外嘉奖。
钱涛和女弟子等虽略有遗憾，却也对能苟活深感庆幸。高个弟子则沉默中寄希望日后再求突破。年轻少年尚迷茫，唯有默默存一点贡献回去再谋打算。
薛玄一在病榻上得知这个排名，也很平静：**不求惊艳，但能生还并保留一部分收获，就已足够。**曾经的死战、真气暴动已是最深刻的记忆。
回到杂役峰数日后，一场夜雨淅沥降临，洗去尘埃的宗门夜色格外澄明。昏暗的杂役峰小屋里，陆青雨持灯看护正在运功静养的薛玄一。经过医馆与休息数日后，他内伤渐趋稳定。
“玄一，你真打算日后继续冲击更高境界？”陆青雨轻声问。
薛玄一睁眼，虽脸色仍显苍白，却透出坚毅光芒：“当然。哪怕再经历十次真气暴动，我也要变强……只有这样，才能保自己、保你们不再受屈辱，才能揭开家仇与石碑机缘的真相。”
陆青雨心头感动，却也慎重嘱咐：“一定要克制。日后任何战斗，别再逼近极限。石碑符文虽神奇，但经脉终究脆弱。”
“嗯，我会谨记。”薛玄一长叹，回想百灵坡血腥试炼那无数次生死瞬间，更对天风门内的暗流、邪修谋划有了警惕：“这只是开始。邪修势力不会轻易罢手，潜藏者也或许潜入宗门周边。有朝一日，我们必再交锋。”
窗外雨滴溅落，伴随阵阵风声。杂役峰这方小小房间内，两位少年回想七日试炼的苦难与荣耀，心绪复杂却又升腾起新的斗志。他们已经不是最初的懵懂散修，而是真正经历了大场面与生死厮杀，成长迅速。未来的宗门争斗、落星秘境乃至化神魔道之战，都或许会有他们活跃的身影。
雨夜深沉，雷光微闪。薛玄一坐在榻上，取出那曾多次救命的石碑碎片，端详着其斑驳符文，再度感到一丝温热涌现。他隐约看见其中某个符号闪动，不禁心神恍惚：仿佛远古浩瀚星空中，有神秘呼唤在招引自己。
陆青雨无意回头，瞧见石碑表面泛起淡淡微光，惊呼：“玄一，这……它又异动？”薛玄一点头：“是啊，不知何意。或许当我实力再进一步，就能破译更多内涵。”
他轻抚碑面，似与之心意相通。真气暴动中，石碑符文两度护佑自己，这意味着其蕴含惊人力量，也许正是他崛起逆天的关键。陆青雨看在眼里，也暗暗震惊：“日后若有人觊觎，必更危险。”
两人相视苦笑，明白波澜尚远未平。**这试炼“胜者回归”**只是暂时；天风门外门生活依旧艰难，甚至更凶险的大道之争还在前方等待。若连真气紊乱都克服不了，将来面对更强对手又如何？
**“没关系，至少此刻，我们保住了性命与些许成果，一切还有翻盘的机会。”**薛玄一与陆青雨心怀共识。雨声敲打屋檐，他们眼中闪烁着顽强火焰，回味百灵坡苦战的种种，也酝酿未来再攀高峰的决心。