李季安像一具死尸一样躺在床上，若不是仔细看都察觉不到他那微弱的呼吸。黄褐色的液体夹杂血丝不断从伤口渗出，把床单打湿一片又一片。张宝灵已经替他缝合好伤口，密密麻麻的针脚如同蜈蚣爬满全身。为了尽量避免换药时触碰伤口，张宝灵把止血膏替换为止血粉撒在伤口处，再缠上薄薄的一层纱幔。
张灿在旁边把玩李季安的两把剑，惊鸿和飞燕。
“这是两把好剑，他为什么不用，要出去买一堆破烂？”
“他不会使剑，只会用刀。”
“傻哩吧唧的，不会找几本剑谱？不会重铸一下？”
“剑谱找了，不合适。重铸倒是没想过。”
“等他好了，给他介绍个好一点的铸剑师。”
“他要刀，找铸剑师干什么？”
“所以说你迂腐，谁说铸剑师只会铸剑？”张灿晃晃悠悠上前，搭了一下李季安的脉，并重新注入一股元气。“知道吴大锤吗？”
“知道，不是很久之前就已经封箱了吗？”
“封什么屁箱。只要他没死，我就能找上他。”张灿缩回手，“这小子的命总算捡回来了，没浪费我那么多还魂丹。”
李季安在做梦，梦到自己被困在一片无边无涯的大海中，海水是沸腾的，咕噜噜直冒热气。他全身烫起大泡，剧痛无比，张嘴呼救，却发不出任何声音，眼睁睁看着自己身上的肉被沸水烫得一块块掉落下来，被不知名的黑鱼争食。正绝望之际，一个熟悉的身影向他走来，但看不清他的脸。来人伸出双手用力将他从沸水中拽起，透过腾腾热气，他终于看清了那人是谁。
“李聪！”他猛地睁开了双眼。
许久未见光线，眼睛一阵刺痛，但他确实感到有一双温热的手，于是他拽紧了不愿松开。过了些许时间，他的视线渐渐清晰，一张秀美清丽的脸庞映入眼帘，与李聪那带着络腮胡的肥胖猪头显然差距过大；握着的那只手也过于柔软细腻。于是他松开了。
宋宜嘉先看到李季安眼里的惊喜和泪光，又看着李季安的眼睛瞬间黯淡，有些不解。
“你醒了？”宋宜嘉拍了拍他的手背，显得格外关心，“伤口痛不痛？”
“托公主洪福，您刚来看他，他就醒了。早知道如此，小道说什么也要早些请公主前来，省了我多少药材。”
“馆主说笑了。”
“他内外伤皆极重，又数日水米不进，身体虚弱得紧，别说开口说话，可能都听不见我们说什么，所以没法回殿下的话。”张宝灵笑道，“请公主恕罪。”
“他救过我的驾，又是我府中典军，我来看看是应该的，反让馆主费心了。缺什么药材只管差人去公主府通报一声，府上没有的，我会去太子府和御药房讨些来。”
“谢殿下。”
“不必。本宫不通医理，不知道带什么东西合适，只好备了十味补药、两箱白银。这棵是千年老山参，太子前几日赏我的，你们给他用了吧。待过几日，本宫再来探望。”说罢起身离开。
等张宝灵送完公主回来，一进门就看见张灿已经坐在李季安床前，嘴里吧啦吧啦地啃着一根萝卜。他已经褪下大红朝服，换上一身普通的素服。
“师兄不见她？”
“见她干什么。还要害得人家又是行礼又是送东西，我没脸承这个情。”
张宝灵抬头看看他的脸，与刚破境时大有不同。虽未见苍老，但眼角也有历经沧桑之感，重瞳也消失了。
“师兄这是？”他失声问道。
“现在对神符境理解深了一些，元气更加收放自如，可以逐渐压制身体异象了。”
张宝灵恍然，他还以为这是境界下跌的表现，松了口气。
“你在吃什么？哪来的萝卜？不太像啊！”
“刚刚公主送的。”
“你馋疯啦！”张宝灵叫道，“那是千年老山参！给李季安吊命用的！”
“我没说这是萝卜啊。”张灿一边嚼一边说，“我没吃过千年人参，尝尝味道怎么了？这小子吃了我那么多还魂丹我还没找他算账呢。再说了，他这气血两亏不宜大补，喝点粥可以了，配点萝卜青菜不就行了？不行就再搭二两肉。”
张宝灵哭笑不得，还是让婢女按张灿的话去熬粥、煮汤。
“这玩意真难吃，又苦又涩。要不是我牙口好根本咬不开，比树根还老，还扎嘴。”张灿吧咂着嘴巴，“刚才我偷偷看了公主的命格，天煞孤星出身皇家，柔弱女子最为不幸。”
“怎么说？”
“克父、克兄、克夫、克子，”张灿把剩下的人参丢给张宝灵，长叹一声，“以皇室之强硬和冷血，你觉得他们会怎么做？”
“除了你，还有谁可以看出来？”
“不知道。”
钦天监监正周翼宇看着手上的玉碟和龟壳沉默不语，表情凝重。
草原十八部的大单于孪鞮古罗看着案头的一封信，眉头紧锁。俗话说，消息无翅飞万里，他愿意自贱身份、割出乌查草原的消息已经从万里之遥的长安传回草原了。各部落首领群情激奋、破口大骂，说他有辱祖先的名声，摩拳擦掌准备质问他——万神之主昆仑神的儿子，怎么可以为了一个女人如此自轻自贱，还要败坏祖宗来之不易的基业？
他听着帐篷外的吵闹声，把信扔到火盆里，腾起一缕青烟。
案头下站着一个瘦骨嶙峋的赤脚老者，双目已盲，脖子上缠着一串骨片，胸前挂着一个小小骷髅头。一只手里杵着一根腿骨制成的骨杖，杖头是玉质的羊头，羊眼是两颗红色宝石；另一只手里捧着头盖骨制成的钵，钵沿上包裹黄金和七色宝石。他就是草原的大祭司，呼衍察布，出身贵族，二十岁就成为草原最年轻的祭司，现已九十有六，巫法高深，传说可通九幽冥界，被草原人奉为神明。
“察布大萨满，”古罗望着眼前老人深陷的眼洞，“我现在手握四十万骑兵，再加上其余诸部也有四十余万，还有奴隶，开战之后还有战俘，凑百万之数不是吹牛，真的还有必要为了这个女人割乌查草原吗？”
“这是最后的手段，不能完全依仗正面对决。你不了解中原人的狡诈和冷血，他们讲究奇正结合，不留后手，可能会万劫不复。你父亲年轻时和你祖父已经攻下了长安，当时中原人的国都在洛阳，宋建业刚刚称帝，天下不安，军心不稳。结果如何？开战之后，我和你父亲都觉得宋建业就算不要这座城，也要迁走城中这百余万人口。破城之后士兵杀红了眼，刀都砍钝了，数不清的金银财宝把马腿都压弯了。我们控制不住局面，士兵无法收拢，宋建业竟然真的对长安不管不顾，带着谭德和张玉麟断了我们后路，又让罗飞带着一万骑兵深入草原，不论老幼逢人就杀。草原骑兵都被滞留在长安，原本留守的少数骑兵听说长安城破也赶来分一杯羹。罗飞在草原纵横万里，杀了整整两个月，草原都被血染红了。我们得知消息后集结了身边的部队往回赶，但长安城太大了，留下的部队太分散，宋建业趁机攻进来。撤得晚的还没走出长安城就被斩杀，沿途又不断被张玉麟袭击，损失惨重。大部分士兵不愿扔下战利品，失去了很大一部分机动性，造成大溃败局面，一发不可收拾。就为了一座城，十余万骑兵的尸体堆成山，被筑成京观供人取乐，整个草原南部也变成了修罗场。宋建业和张玉麟合兵追赶，谭德又像一座山一样堵住我们，带着三千骑兵就敢向我精锐反复冲锋，最后只剩三五亲兵，就只为了给身后的步兵腾出时间挖壕沟、立高栏，伏强弩，彻底断我北归之路。我们只好转向西，兜个大圈再向北，最后达到漠北的不过万余人。要不是那时南边荆王起兵称帝，建立南楚，宋建业被迫回兵，现在就没有草原十八部了。”
“您就是在那个时候决心创建惊魂大阵的？”
“不是。在那之前就开始了，只是这是绝无仅有的大阵除了天材地宝，还需需要困住二十万冤魂才有法力。若是重蹈当年覆辙，我便燃烧自身精血催动阵法，借阵中冤魂怨念之力，打开九幽之门，释放冥界无数恶鬼怨灵，隔绝南北。他们来多少死多少，你放弃漠南，带着族人远赴漠北，休养生息，繁殖部落，百年之后再回来。”
“那要不要对部落首领说明此事？”
“此事就你、你父王、我、荆王四人所知。荆王已被枭首，你父亲图漫单于病逝。若有第三人知晓，此事定然不成。”
“非宋宜嘉不可吗？”
“只有天狼孤星做阵眼才可以发挥惊魂阵的最大威力。三十余年我还没有找到第二个人，也许她真的是绝无仅有的唯一一人。”
“既是如此，当初为什么要放她回去？”
“我还没看出来。”
“现在怎么看出来了？”
“现在我也看不出来，是在京都的一个人告诉我的。”
“谁？”
“以后单于会知道。”
“那她回来岂不是要克死我？”古罗似有不满之意。
“看不出来吗，你的弟弟孪鞮俊成是真的喜欢她，何不成全于他？”
“那我岂不是自己给自己戴帽子？”古罗脸色铁青。
“如果击败夏唐，你就统一了南北，是世间绝无仅有的英雄，是天地间唯一的共主，会有多少绝世佳人匍匐在你脚下，何苦在意一个女人？”
“我现在就有很多女人，我不是在意她，而是……”
“把她给俊成，你就会拥有左贤王俊成的忠心，以及他手上三万铁骑和数十万部众；而且日后必她、俊成、孩子都必死，我也灯枯油尽了，没人知道此事。”
古罗吐出胸中浊气，快速走出帐外，喧嚣声立刻消失。
“各位首领，”古罗的声音有些寒冷。“按照我草原习俗，夏唐公主宋宜嘉就是我的妻子。我接她回来有什么不妥？为表诚意，我重新下聘，乌查草原是我孪鞮氏的聘礼，怎么，你呼衍氏、兰氏、须卜氏、丘林氏是要做我孪鞮氏的主，还是要教我大单于怎么做事？”
众人的呼吸顿住了，纷纷跪下。
“大单于，牛羊金沙都不算什么，再加几倍也可以。只是那乌查草原水草丰茂，盛产骏马，是我军马最重要的源地，大单于再考虑一下，换个别的草原也可以啊。”
“是啊是啊。”众人纷纷附议。
“好啊，你兰氏的草原紧挨乌查草原，就换成你的，如何？”
众人低下头，没有回音。
“宋宜嘉我是要定了，是我古罗的女人！给乌查草原都不行的话，我就起兵南下！”古罗环视众人，厉声道，“各位回去整顿兵马，聚拢部众。如若收到我古罗的一张弓，哪怕万里之遥也要率众赶来！打下的土地和金银都分给各位，我只要夏唐公主！”
各首领面面相觑，最终各自散去。