1937年10月的一天傍晚，天色阴沉，沥沥小雨随风飘荡。
杨智顶着夹送雨沫的冷风，躬身紧跟歪老壳踉跄前行，同班的高杆龙拎着长刀在右侧，三人呈“倒三角”寂然无声地冒雨前行。三人前后左右，数百道身影伴着阵阵“扑吃、扑吃”的声响，数不清的草鞋在泥水中践踏涌动。
突然“兵勾”一声清脆的枪声响起，一名战士应声倒地；紧接一串“咯咯咯”似鸡叫声响起，眼见空气中一条条水线扑面而至，前方瞬间栽倒几个身影。
约百十米开外，骤然传来一团爆豆响声，“轰轰”的爆炸声也不时在人群中响起，有人腾空而飞、翻滚倒地。
“散开冲、散开冲！”一个挥着匣枪的身影向四周愤然大喊。
歪老壳也回头冲杨智叫道：“娃儿，跟住啰，莫上前！”，接着抛开步子跑起，手中握紧上了刺刀的三八大盖。杨智也端着一杆三八大盖，紧紧跟随，心想“这应该是鬼子最后一道防线了吧”。
白天，团里弟兄已攻下两道防线，惨烈的突击肉搏，使得全团两个营、八百余号人伤亡过半（另有一个营是军部手枪营改编，此时正担当军部护卫之职）。
杨智所在3班出发时7人，业已魂归4人，仅剩歪老壳、高杆龙和自己；而自己侥幸未死，全靠歪老壳和高杆龙两人的合力庇护，手中的“好火药”（好枪）也是班上兄弟用命抢来的。
歪老壳大名叫刘不歪，身矮体健，一米六几，性情坚忍。年少家穷便从军混迹二十余载。怎奈名不顺命，刘不歪在一次派系冲突时脖梗受伤，伤愈后脑壳不正、向右略偏，便得了个“歪老壳”的绰号。歪老壳大难不死必有好运，因头部右斜、利于瞄准，枪法大进，虽不说百步穿杨，也能十中八九。
但此后，歪老壳渐渐变得油滑起来，每有战事危情决不冒头，使得上峰多有不满，只因其枪法准、资格老、人脉深（与上峰的上峰是同乡），不敢过于刁难责罚，只不过人到中年仍是个小班副。
杨智是四川广安人，家境殷实，幼年随父母迁至渝都上学。这年假期，本着“知行合一”的践实之道外出游学。外出之后便淹没于汹涌的社会浪潮之中，救国宣传、抗日游行、义卖捐献......令之激情四溢、血脉贲张。9月到达武汉三镇，恰逢川军第第20军途经武昌入沪参战。杨智“脑壳一热”，便在一片抗战救国的口号声中，毅然决然地报名参加了家乡队伍。
杨智分到了20军134师804团一营一连（实为135师810团之番号，战后更改为134师番号，为后续计提前使用134师番号）。入3班不久，结识了广安同乡歪老壳，而歪老壳对杨智显出的莫名亲近，弄得杨智揣测不安。后来得知歪老壳有个在读书的侄子，正盼着光宗耀祖。歪老壳说一见杨智就像看见自家侄儿，巴适得很。高杆龙素来敬重读书人，对斯文的学生兵杨智照顾有加。
804团团长向文兵毕业于四川陆军讲武堂，是20军中为数不多用脑打仗的军官。与其他军官不同，向文兵平时颇为关爱士卒，团内军官和士卒们也异常团结，加之其本人注重战术，因此他的团是20军8个团中最能打的团。所以20军到达战场后出击的首战就派出804团。
20军的优点是作战经验丰富，且上下团结，敢于牺牲，尤其擅长山地作战，缺点是武器装备差，缺少近代战争的战术，军中以袍哥义气团结。
此时天空完全暗下，只有前方闪烁着一片枪火，不时有榴弹飞进人群、声光炸起。804团的三百多人已变纵队为散兵队形，弟兄们一阵呐喊“杀，抢龟儿子的火药（枪）”、“雄起”，端着“老套筒”、“汉阳造”，拎着大刀、手榴弹，钻进黑暗中快速奔进。幸亏是夜晚天黑，鬼子的火炮无法开火，且鬼子高准度的枪法在黑暗中也无法发挥，暂未给川军弟兄造成太大的伤亡。
不久，鬼子的阵地上传来了零零散散的爆炸声和火光，这是突前的弟兄投出了手榴弹和缴获的鬼子手雷，前锋距敌已近三四十米啦。就见一名鬼子军官跳出战壕，武士刀一挥大声尖叫“突鸡给给！”，随即约一百多名鬼子四脚并用地爬出战壕，端着三八大盖恶狠狠地冲向而来。
鬼子军官颇有经验，唯恐兄弟们冲进战壕缠斗，使其自傲的拼刺技术无法施展。前日，鬼子就是依仗着强大火力和白刃拼刺，将此地驻防的一个师的兄弟部队击溃而夺得阵地，此时又妄图故技重施。
这时，804团的一位上尉连长喊道：“格老子，冲上去弄死他龟儿子。”说着，抽出背上大刀、径直扑向鬼子，在他的带动下，全团士兵纷纷跃前，口中喊着“上哦，杀龟儿子”，“杀瓜皮”，还有“抢他龟儿的火药（枪）”，手中各色枪只纷纷开火，有的投出一颗颗手榴弹，而后便挺着枪刺、挥着大刀朝鬼子冲去。
双方如火星撞地球般碰撞在一起，他们身高相差无几，804团的弟兄们大多脚穿草鞋、轻便灵活，凭着多年山地作战的敏捷和骁勇，对上拼刺训练有素的鬼子毫不吃亏，怒吼声、惨叫声瞬时混成一片。
杨智睁大双眼，紧跟着前头一左一右的歪老壳和高杆龙。见过白天的惨烈肉搏后，杨智已不再迈不开步子，只是大口喘息着。这时二名鬼子冲突而来，迎面碰上两人，挺枪直刺，真真正地“稳、准、狠”。高杆龙双手握着近一米长的苗刀，大吼一声，一个左侧身让过枪刺，趁鬼子收势不及，长刀闪电划过，刀锋精准地划过鬼子脖颈。与此同时，歪老壳奋力格开另一名粗壮鬼子的强悍突刺，强力的碰撞使得疲惫的歪老壳连退两步，身子一歪险些跌倒，鬼子如影随行地挺枪再刺，丝毫不顾旁边手足无措的杨智。杨智眼瞅歪老壳命悬一线，一咬牙一挺枪刺向鬼子左胁。虽然这一刺绵软无力，也让鬼子顾此失彼。小鬼子不得已挥枪横格，一下撞得杨智长枪险些脱手。此时不待鬼子继续动作，高杆龙已回转身、举刀奔刺而来，长长的刀锋直直插入鬼子后心，鬼子惨叫一声、全身抽搐，随着高杆龙抽刀便一头栽倒。高杆龙是贵州苗族人，身高臂长，自小习武，耍得一口好苗刀；有着当地不多的一米七五的高个，因本姓龙，则江湖人称“高杆龙”，其生性豪爽、侠义任事，因江湖追杀，不得已在贵阳参加了20军。
歪老壳对杨智赞了一声“娃儿要得，枪要抓紧哈”，“晓得啰”杨智为了打消恐惧大声应道，顿时一股浓浓的血腥味灌进口中。
三人不再多言，仍保持倒三角队形，毫不犹豫地冲进了那片弥漫着血雾的惨烈之中。