他侧过头，目光扫过李定国和旁边几名跃跃欲战的年轻军官，那目光并不严厉，却带着千钧之重：“既然是王师，就得有王师的样子”。
“征伐有征伐的兵法，外交有外交的规矩，不能再像过去那般，全凭刀快马疾，快意恩仇”。
李定国张了张嘴，似乎还有些不服气，低声嘟囔：“可那是鞑子……”。
“鞑子又如何？”，王勇打断他，语气依旧平静，却透着一股不容置疑的份量，“他们自称大清，占有关外，有君主，有朝廷，有兵马，有法度”。
“哪怕在你我眼中，他们是蛮夷，是寇仇，甚至……是‘即将覆灭的国家’——”
他特意加重了最后几个字，眼中闪过一丝凌厉的光芒，随即又归于深潭般的沉静。
“但至少在此时此刻，它仍然是一个‘国’”，王勇继续道，声音在冬日的寒风中显得格外清晰，“对待一个‘国’，哪怕是你死我活的敌国，该有的礼节、该守的规矩，就不能全然废弛”。
“这不是示弱，这是立信，是立威，更是立我大夏的格局”。
他轻轻抖了抖缰绳，让战马稍稍加速，与大军保持同步，话语却如重锤般敲在众人心头：“陛下常言，打天下可以靠悍勇，治天下却必须靠规矩”。
“何为规矩？就是哪怕面对仇寇，该递交国书时得让他递，该解除武装时必须解除，该给予使节通路时，就得派兵‘护送’”。
“这不是迂腐，这是向天下昭示：我大夏行事，有章有法，有底线，亦有气度，我们要碾碎的是敌人的兵马和野心，不是把所有礼仪规矩都碾进泥里”。
王勇最后看了一眼南方早已消失不见的使团方向，仿佛是对李定国说，也仿佛是对这北方的苍茫大地宣告：
“无规矩不成方圆。今日我们按规矩办事，剥了他们的甲胄，将来有一日，我们更要按规矩，堂堂正正地告诉他们——这天下的方圆，该由谁来定了。”
话音落下，他不再多言，一夹马腹，玄色披风在身后卷起一道利落的弧线，向着北方，向着即将到来的真正战场，疾驰而去。
就在夏军快速前进的时候，宁远城北门缓缓打开一道缝隙，十余骑快马如离弦之箭般冲入城内。
马蹄踏过冻硬的街道，直奔总兵府而去，城头的守军望着那几面熟悉的认旗，面面相觑——那是祖家的旗号。
祖大寿回来了。
这位曾经在松锦之战中降清的辽东名将，此刻正骑在一匹高大的辽东马上，面色复杂地望着眼前这座他曾经镇守过十几年的城池。
城墙还是那座城墙，守军还是那些熟悉的面孔，但空气中弥漫的气氛却完全不同了。
往日的宁远，虽然艰苦，却有一种“为国守边”的悲壮与坚定。
而如今，这座城像一艘失去锚的船，在惊涛骇浪中茫然漂泊。
士兵们眼中没有光芒，将领们脸上写满焦虑，连城墙上那面“明”字大旗，都显得有些无精打采。
“叔父”，身旁的侄子祖泽润低声唤道，“直接去总兵府吗？”。
祖大寿沉默片刻，摇了摇头：“先回家，换身衣服，再去拜会洪督师”。
“回家”二字，让祖大寿心头一颤。他在宁远确实有宅邸，那是他任锦州总兵时置办的产业。但自从降清后，他就再也没回过这里。
不是不能回，是不敢回，怕见到旧部鄙夷的眼神，怕听到“汉奸”的窃窃私语。
幸好祖家在辽东是大家族，势力非常的庞大，他的家族才没有被抄没，也是不幸中的万幸。
酉时三刻，总兵府后堂。
烛火通明，炭火烧得正旺，一桌算不上丰盛但还算体面的酒席已经摆好：一只烤羊，几样时蔬，几坛辽东烧酒。围坐的只有四人——洪承畴、吴三桂、祖大寿，以及宁远兵备道张春。
气氛有些微妙。
洪承畴端坐主位，面色平静地斟酒，吴三桂低着头，用筷子轻轻拨弄着碗里的羊肉。
张春则是眉头紧锁，不时看向祖大寿。而祖大寿——这位今晚的主角，反而最是从容，甚至带着几分故人重逢的亲切。
“一别多年，洪督师风采依旧”，祖大寿举杯，一饮而尽。
洪承畴淡淡一笑：“不如祖将军，听说将军在盛京很受重用，如今已是汉军正黄旗固山额真，可喜可贺”。
这话说得平淡，但“汉军正黄旗固山额真”这个头衔，像一根针，刺得在座几人都微微变色。
这是清朝的官职，是授予降清明将的最高荣誉之一。
祖大寿脸上闪过一丝不自然，但很快恢复：“不过是苟全性命罢了，崇祯十年松锦之败，我祖家满门被围，若不降，三万祖家军都要葬身锦州城”。
“这些年，每每念及此事……”他顿了顿，声音有些哽咽，“每每念及，都觉愧对朝廷，愧对皇上”。
这话半真半假，松锦之战，祖大寿确实被围，也确实为保全部下而降。
但此后他在清朝那边混得风生水起，还多次为清军出谋划策，这就不是“苟全性命”能解释的了。
吴三桂终于抬起头，看着这位舅舅，眼神复杂。
他和祖大寿有姻亲关系，小时候还受过这位舅舅的教导，但此刻，他却不知该以什么态度面对。
“祖将军今日回来，不只是叙旧吧？”，张春冷冷开口。
祖大寿放下酒杯，正色道：“实不相瞒，我此次回来，是奉大清皇帝之命，给诸位带来一条生路”。
堂内寂静。
炭火噼啪作响，烛火摇曳，映照着四张神色各异的脸。
“生路？”洪承畴缓缓道，“愿闻其详。”
祖大寿从怀中取出一卷明黄绸缎，双手奉上：“这是大清皇帝亲笔信，给洪督师的”。
洪承畴接过，展开。信是满汉合璧，字迹工整，显然是文馆汉臣的手笔，内容却简单直接：
“……闻明室已倾，天下无主。将军镇守宁远，独抗强敌，忠勇可嘉，然大厦已倾，独木难支”。
“今特遣使致意：若将军率部来归，朕当以侯爵相待，授一等精奇尼哈番（满语侯爵），赐府邸、田庄，所部将士皆从优安置，辽东之地，仍由将军镇守……”。