清晨的阳光透过紫禁城高耸的宫墙，洒在金銮殿的青砖地面上。大殿内，却如同乌云压顶，气氛肃穆而凝重。崇祯端坐于龙椅之上，双目微垂，面容沉静，内心却如风暴翻涌。
“启禀陛下。”户部尚书叶知秋跪在中央，双手捧着厚厚的一叠奏折，声音低沉中带着几分颤抖，“国库亏空，捉襟见肘。边疆军费与赈灾开支如无底洞般吞噬银两，如今已是山穷水尽，再无盈余可调。”
他的声音回荡在大殿内，殿内鸦雀无声。崇祯扫视群臣，只见钱谦益眼神中闪过一丝兴奋，而士绅派的顾承山则皱紧眉头，仿佛深陷忧虑。赵锦站在宦官一侧，似笑非笑地望着叶知秋，脸上的讥讽意味显而易见。
崇祯未开口，先用“心镜术”暗中观察。这些人的情绪和内心想法如浮光掠影般映入脑海。他看到陈子敬内心充满惶恐，害怕背锅；看到钱谦益心中燃起了抓住机会推行己见的决心；而顾时康的担忧，更偏向于士绅的土地与财富被波及。至于曹化淳，心中只有一片冷嘲与不屑——“这些文官的扯皮戏码，又要开始了。”
“讲。”崇祯的声音低沉，却有一种不容置疑的威严。
钱谦益迅速站了出来，神情正气凛然：“陛下，当下唯有开源，方可解燃眉之急。我建议增收田赋，向富户征税。士绅阶层，享国之利，应为国分忧。”
话音未落，顾时康立刻向前一步，拱手反驳：“钱大人此言不妥！士绅乃地方骨干，若轻易加赋，只会引发地方动荡。再者，田赋增收将重挫农业，恐百姓怨声载道。”
“顾大人所言未免太过危言耸听。”周延儒冷笑，语气不屑，“地方士绅真为百姓谋福，为何如此抗拒国家需要时的些许出资？恐怕，是某些人假借地方稳定之名，行自身谋利之实吧。”
“钱大人！”顾时康脸色铁青，愤而反驳，“田赋重担早已让百姓叫苦不迭，如今再加，岂非掀起滔天民变？”
“可若不加赋，国库如何充盈？顾大人莫非希望边疆守军缺衣少粮，弃城而逃？”周延儒针锋相对，丝毫不让。
眼看两人唇枪舌剑，大殿内分成了两派。东林党站在周延儒一侧，低声附和；士绅派则围在顾承山身后，面色凝重。宦官势力始终未发一言，但那冷漠的表情却昭示出不愿被牵连的立场。
崇祯目光扫过满堂官员，耳边的争执渐渐模糊。他闭上双眼，再次催动“心镜术”。这一刻，他看到了更多真相。
钱谦益内心激动。他并非真心为国，只是借机打击士绅派，以东林党的理念为掩护，实则谋求党派利益最大化。顾时康则满脑子想着地方士绅的反弹如何会波及自己的地位，根本无意解决国家危机。至于赵锦，他内心讥笑着这场毫无意义的争斗，暗自打算在必要时推翻任何触动宦官利益的提案。
“够了！”崇祯低声开口，但殿内瞬间安静下来。他目光冷冷地扫过争执不休的两派，沉声道：“田赋加不得，但国库枯竭，如何解决？诸位爱卿，真打算以口舌之争拯救大明吗？”
大殿内，众臣低头不语。崇祯面色平静，心中却冷笑。他知道，今日若无实质解决办法，这场朝议不过是一场口舌战罢了。
“叶爱卿。”崇祯将目光转向陈子敬，“国库现有银两还能支撑多久？”
叶知秋跪下，颤声道：“回陛下，若按现有开支，大约只够维持三个月。”
“三个月……”崇祯低喃，脸上依旧古井无波。但内心，他在迅速计算如何破局。他缓缓站起身，声音冷冽而威严：“我不想听争吵。诸位爱卿，三日内，我要看到详细的解决方案——包括开源与节流，且不可再增赋。若无人能拿出可行之策，便别怪朕手下无情！”
大殿内一片死寂。崇祯转身离开，留下满堂官员噤若寒蝉。他知道，这场危机，远比朝臣的表面争执复杂。他得另寻破局之法，而非单靠这些人的建议。
崇祯回到乾清宫，脸上的冷峻未曾消散。他挥退了随侍太监王承恩，只留下房间的寂静。他心中暗自叹息，朝堂的争吵已经让他熟悉得近乎麻木。真正的问题并不在于这些大臣的意见，而是他们的态度。
傍晚，崇祯在乾清宫召见了陈子敬和叶知秋。两人跪地行礼时，明显带着几分不安。崇祯心中清楚，陈子敬能力平平，难堪大用，但叶知秋却是个务实之人。
“陈爱卿，叶爱卿，国库危机，诸位爱卿都在争论，却少见可行之策。今日召你二人来，是要听听你们真正的看法。”
陈子敬满头冷汗，声音颤抖：“陛下，臣……臣无能，国库亏空非一日之寒，如今增收田赋虽非良策，却是权宜之计……”
“朕要的不是这些废话！”崇祯一拍桌案，声音如雷霆震怒，“若单靠加税能解困局，朕何必还要召见尔等？”
陈子敬瑟缩着闭嘴，杨时年则抬头，目光坚定：“陛下，臣有一言，但恐冒犯。”
“讲。”崇祯的声音恢复平静。
“陛下，商贸开放或许是缓解国库困境的良策。”叶知秋沉声道，“若能减少沿海关税，鼓励商人进行大宗贸易，不仅可增加税收，还能刺激地方经济。至于粮食问题，臣建议以河南、江南为试点，推广高产作物，减轻赈灾开支。”
崇祯目光一亮，点了点头。这与自己的想法不谋而合。
“叶爱卿，你可知此策的阻力？”崇祯直视杨时年。
叶知秋咬了咬牙：“臣明白，东林党必然反对，士绅派也会因利益受损而百般阻挠。但若无改革，国库危机永无解时！”
崇祯满意地看着他：“很好，朕要的就是这样的直言之士。你负责拟定详细计划，三日内交予朕。”