喊声响彻在寂静的乡道上，余音裹挟着风掠过路面，惊得道口的枯草簌簌发抖。
灌木丛里瞬间安静下来，连方才偶尔传来的虫鸣也消失得无影无踪，只有车轮碾过碎石的细微声响悬在半空，透着几分凝滞。
不多时，右侧灌木丛的枝叶被轻轻拨开，几道身影带着满身草屑缓缓站起，裤脚还沾着新鲜的泥土。
为首一人面露赧然，双手在身前局促地搓了搓，向前挪了两步，拱手行礼道：“刘先生恕罪！兄弟们在这儿候了好些日子，起初还紧绷着神经，后来见一直没动静，这暗哨布防就有些松懈了，没料到竟被您一眼瞧出破绽。”
刘长宏冷哼一声，目光扫过他们松垮的站姿，斥责道：“懈怠？若来的不是我们，而是敌人，就你们这点防备，可能撑得住一炷香？”
为首那人有些畏惧，单膝跪地，连声道：“是，是，先生教训得对，往后绝不敢了！”
他身后的人也跟着齐齐单膝跪下，草屑从肩头簌簌落下，一个个垂着头，大气都不敢出，连呼吸都放轻了几分。
乡道上安静得只剩下风扫过枝叶的声响，方才还带着些许随意的氛围，此刻全被刘长宏的威严压制下去。
林元正见状，朝身旁的刘武轩递了个安抚的眼神，此前因警惕而紧绷的下颌线稍稍柔和，握着兵刃的手掌也悄悄松开，指节不再因用力而泛白。
他目光扫过那些垂首认错的汉子，又看向刘长宏严肃的侧脸，轻声说道：“刘师教训得是，只是眼下天色不早，咱们还是尽早入村与轻骑汇合为好。”
刘长宏长舒一口气，对着那些汉子沉声道：“还愣着干什么？来个人先去通报一声，别耽误了行程。”
“诺！”为首那人连忙领命，当即转身点了个机灵的弟兄，让他先行前去通报。余下几人则立刻上前，守在马车车头两侧，动作麻利地摆出护送阵型，沿着乡道缓缓朝村内前行。
一座无名的小村落坐落在乡道尽头，屋舍歪歪斜斜，木门虚掩，院墙斑驳陆离，显然早已人去楼空。
想来是之前兵荒马乱，村民们拖家带口去逃荒了，倒是留下这片空村，可供近五千余人临时驻扎。
此前林元正兵分两路，自己只带了百多人，运了些粮米进入沧州城，其余五千人便驻守在这空村里，两地相隔不算太远，传令驰援倒也便捷。
村落正中的一座院落格外显眼，院墙比其他屋子高出半截，墙头上还隐约可见暗桩，周遭日夜有人持刀巡视看守，连风吹动院门的声响，都会引来守卫警惕的目光。
林元正与刘长宏、刘武轩三人入了村，叮嘱了林安安置赵天欣，他们却是步伐未曾停歇，径直朝着村落正中那座重兵看守的院落走去。
沿途驻守的兵士见到他们，纷纷收刀行礼，目光中带着敬畏。快到院门前时，守在门口的护卫早已上前一步，伸手推开那扇厚重的木门，恭敬地侧身让行。
林元正踏入院门，目光落在院中石桌旁。只见清瘦了不少的刘武周与杨伏念正相对而坐，面前的粗瓷碗里还剩着半盏凉茶，两人神色萎靡颓废，听到动静只是淡漠地转头扫了一眼，连起身的力气似乎都没有。
院角的杂草借着风往石桌下蔓延，衬得两人身上的旧衣愈发单薄，与院外兵士的精气神相比，他们倒像是被困在这院里的笼中鸟。
紧随其后的刘长宏见此情形，神情波澜不惊，只是淡淡地扫了石桌旁两人一眼，脚步未停，跟在林元正身后，目光始终望向院落深处，仿佛眼前两位俘虏的颓唐模样与他毫无关系。
刘武周见到刘长宏，缓缓起身，枯瘦的手指撑着石桌才稳住身形，用沙哑的嗓音缓缓说道：“刘先生倒是好兴致，还肯来看我们这两个阶下囚。”
他垂着眼，视线落在自己沾满尘土的衣角上，语气听不出是嘲讽还是认命，只有掩不住的疲惫随着话音飘散在院中的风中。
“事儿办完了，便过来看看罢了。”刘长宏语气平淡，目光掠过两人苍白的脸，落在石桌上那半盏凉茶上，没再多说半句寒暄的话。
刘武周闻言，嘴角扯出一抹极淡的笑，枯瘦的手攥了攥衣角，终究没再接话。他心里清楚，此刻无论是求饶还是威胁，在刘长宏面前都无济于事。
而杨伏念却有些不甘，枯瘦的手指死死抠着石桌边缘，指节因用力而泛白，这才颤颤巍巍地起身。
他浑浊的眼中没了往日的锐利，只剩几分化不开的落寞，哑着嗓子说道：“你们可知苑君璋已于前两日病故？他本是征战半生的将才，即便死，也该马革裹尸，不该无声无息地死在病榻之上！”
话音落下时，他垂在身侧的手还在微微发抖，连带着石桌上的半盏凉茶都晃出了细碎的涟漪。
林元正微微一怔，显然没料到会听到这个消息，眉头几不可察地皱了一下。
可刘长宏依旧面色淡漠，目光都没在杨伏念身上多停留，淡淡地开口道：“我手底下不缺将才，不过是个败军之将罢了，有什么大不了的。”
他语气平淡得如同在说一件无关紧要的小事，瞬间让院中刚泛起的几分唏嘘又沉了下去。
沉默片刻后，刘武周终于按捺不住，喉结滚动了两下，沙哑着问道：“你们一直囚禁着我们，到底想怎样？与其这般不死不活地耗着，还不如给我个痛快！”
他忍不住向前走了两步，脚步有些蹒跚，脚踝上的铁索随着动作在青石板上拖过，发出“哗啦、哗啦”的摩擦声，在寂静的院子里格外刺耳。
每走一步，铁索便紧紧勒一下，他却仿佛浑然不觉，只是定定地望着刘长宏，眼底没了之前的颓丧，只剩一丝求死的决绝，连攥着衣角的手都绷得紧紧的。
“求死？那也不过是小事一桩，稍后便遂你心愿。”刘长宏语气依旧冷淡，甚至带着几分漫不经心。
他顿了顿，目光扫过刘武周瞬间僵住的脸，接着说道：“今日过来，是接到情报，你那些残余部众已被秦王李世民消灭殆尽，你此前占据的地盘，也差不多都被李唐收复了，你如今不过是丧家之犬，无用之人罢了。”
“李渊到底给了你们什么好处，你们要这般对我！”刘武周猛地拔高声音，胸腔剧烈起伏，枯瘦的手死死攥成拳头，“若不是你们从中作梗，我早已攻下柏壁，那李世民小儿也不过是我刀下亡魂罢了！”
他眼中翻涌着不甘与愤懑，连带着脚上的铁索都因情绪激动的动作，再次发出刺耳的“哗啦”声，打破了院中短暂的沉寂。
“败了，都没了……”杨伏念喃喃自语，眼神瞬间失去焦点，可下一秒突然激动起来，双手在身前胡乱挥舞。
他朝着林元正与刘长宏的方向踉跄两步，高声呼喊着：“你们既是李渊的人！我要投诚！我不想死！我知道刘武周囤粮的地方，我能帮你们！”
“藏粮之地？你说的可是张壁古堡？”久未开口的刘武轩闻言，嘴角勾起一抹戏谑的笑，眼神里满是了然。
他向前半步，目光牢牢锁住杨伏念骤然慌乱的脸，语气带着几分嘲弄：“你以为这消息，还需要从你嘴里问出来？里头的粮米，早被我们尽数收缴囊中，还没来得及向二位道声谢。”
“你们……不！我不想死！”杨伏念踉跄着后退半步，声音里满是慌乱的哀求，枯瘦的手死死抓住身前的衣襟，“我有施政之才！能帮李唐安抚地方、打理民生，留着我比杀了我有用，我愿意效力，只求能留我一条生路！”
话音刚落，只见刘长宏抬手拔出腰间短刀，手腕轻轻一扬，刀身便“当啷”一声落在刘武周与杨伏念脚边，刀刃落地的声音在院中格外刺耳。
他眼神依旧淡漠，语气没有半分起伏：“时辰不早了，你们太聒噪。再说了，我们也并非李渊的人！刀在这儿，要么自行了断，要么我让人帮你们，省得再浪费功夫。”
话音落下时，他甚至没再看两人一眼，只是微微侧身，似乎已懒得再应付这院里的闹剧。
杨伏念吓得瘫坐在地，双手胡乱挥舞着，喉咙里挤出细碎又凄厉的哀嚎：“别杀我！我真的有用！我能治理赋税、整理户籍，留着我百利无害！”
他膝行着想去抓刘长宏的衣角，声音里满是绝望的哭腔。可下一秒，尖锐的刺痛猛地从胸前传来。
杨伏念的哀嚎戛然而止，瞳孔骤然放大，缓缓低头，只见一把短刀正深深扎在自己心口，鲜血顺着刀刃汩汩涌出。
他艰难地抬头，对上刘武周阴狠的眼神，那只曾与他一同谋划霸业的手，此刻正死死攥着刀柄，指节因用力而泛出青白。
刘武周的声音沙哑得几乎听不清，如同被风沙磨透的朽木，却裹着一股斩断所有念想的绝望决绝：“你我皆是败军之将，何必这般苟且？”
每一个字都沉重地砸在青石板上，连院中的风声都似乎停顿了一下，衬得他这话里的悲凉与刚硬格外刺人。
刘武周猛地抽回短刀，鲜血溅在他早已陈旧的衣袍上，宛如开出了一簇簇暗沉的花。
他没再看杨伏念倒下的身影，转而抬眼望向林元正三人，嘴角扯出一抹极淡的笑，带着几分释然：“我刘武周征战半生，虽败，却也不是贪生怕死之辈！”
说着，他握着刀柄的手猛地一沉，刀刃调转方向，朝着自己胸口狠狠刺去。鲜血瞬间浸透了陈旧的衣袍，洒落在地。
他身子晃了晃，缓缓仰面朝天躺倒在地，眼睛死死地盯着的天空，眼中最后那点不甘，渐渐被一片空洞的平静所取代。