再说，永平侯夫妇还在沙场征战，不看僧面，也要看佛面。
想到这里，皇帝收敛面上的怒意，叹口气道：“朕知道你等兢兢业业，为国尽忠，出了这样的事，实非既非朕所愿，也非你们所愿。”
“当务之急，是尽快查明李元堂死因，若真死于自，杀，将案子尽快了结便是。”
“谨遵陛下旨意。”段逸辰和裴星汉拱手行礼。
“诸位爱卿若是没有别的事，便退朝吧。”
百官之中无人言语，于是内侍便宣布退朝。
皇帝离开后，太子走到段逸辰和裴星汉面前，一脸惋惜。
“孤原打算今日与二位好好审一审罪臣李元堂，没想到竟然晚了一步，只得就此结案了。”
太子口中这样说，面上的表情却根本不是那么一回事。
“谁说不是呢。”裴星汉附和道，“原以为会是大功一件，如今只敢求个无过了。”
“孤先回宫了，希望以后还有机会与二位合作。”
太子高挺着胸膛，迈着阔步，似乎连背影都带着一丝得意。
“李元堂的死，同太子脱不了关系。”
裴星汉收起方才圆滑的表情，低声对段逸辰道。
段逸辰又何尝不明白这一点？
李元堂犯了重罪，任何人不得探视。
可是太子故意趁他们审问李玉林的时候，独自去了李元堂的牢房。
虽然李元堂不是被太子所杀，但很有可能是他对李元堂说了什么，才导致他的死。
段逸辰面容沉静：“没有真凭实据之前，不宜声张。”
若是对皇帝说了这件事，或许他也不会相信，反而会觉得他们为了逃避责任，把过错推到太子身上。
诬陷国之储君，有多少个脑袋够他们掉的？
因此，他们两个都默契地对此事绝口不提。
但不提并不代表毫不知情，这一次栽了，以后更加谨慎便是了。
再说太子，昂首阔步走在官道上，想着段逸辰和裴星汉落寞的表情，愈发得意。
李元堂的自，尽，确实是经过他的授意。
表面上他和李元堂并无深交，其实李元堂一直站在他这边，为他做事。
李元堂因为贪墨锒铛入狱，证据确凿，恐再无翻身余地。
刑部审讯手段出了名的严苛，万一他承受不住皮肉之苦，说些不该说的话，自己可就要跟着遭殃了。
因此，他才主动找了父皇，以增加办案经验为理由，请求监审。
又建议先提审李玉林，把人全都支走，再独自一人去牢房见他。
见到程允明，李元堂眼中闪过一丝希冀的光。
“求殿下看在老臣对您忠心耿耿的份上，在圣上面前替老臣求求情。”
发现太子身边没有其他人，李元堂也就不再遮掩，跪在地上连声恳求。
“李大人，你贪污的数额巨大，还有账本为证，孤也保不住你。”
程允明爱莫能助地看他一眼，话锋一转又道：“不过，孤倒是有个法子保下你的家人，让他们不受牵连。”
“什么法子？请殿下明示。”
“一人做事一人当，用李大人一条命来换你全家的命，你可愿意？”
李元堂满脸疑惑望着程允明，似乎没听懂他的意思。
“若是你死在狱中，陛下便不会再对你的案子追究下去。”
李元堂面色惨白，如遭五雷轰顶：“你……”
“李大人先别激动，想想你那未满二十的独子，你舍得让他随你去吗？”
说话间，李玉林受刑的凄厉叫声忽然传来，在阴暗的监狱中不断回荡。
李元堂一瞬间只觉得心如刀绞，毕竟是从小宠到大的儿子，磕碰一下他都心疼的要命，何况遭此酷刑？
“殿下，我答应您，只希望您能信守承诺，护我家人安全。”
“这是自然。”
程允明面上的得意一闪而逝，随即换上悲痛的表情，“李大人放心，孤会尽力保住他们的性命。”
说着，他动作利落地塞进去一把匕首：“小心藏好，别被人发现。”
李元堂认出这竟然是自己的匕首，看向程允明的表情多了几分复杂。
看样子，太子早就计划好要弃车保帅了。
为了家人能继续活下去，他也只能照太子的话去做。
“别用如此哀怨的眼神看着孤，孤也是为了你好。”
太子说完，就像是再也无法忍受牢房那令人作呕的气味，头也不回地离开了。
留下李元堂一个人，望着刀柄上的宝石出神。
这一刻，他回想起许多事。
他出身寒门，用了好多个年头才在科举中出人头地。
他也曾经想当一个好官，可微薄的俸禄如何能让妻儿过上锦衣玉食的生活？
于是，他被贪婪左右，一步一步走上歧途，还因为溺爱，教出一个不成器的儿子。
但他做过最失败的事，就是为太子效力，到头来只不过是太子手上一枚可以随意丢弃的棋子。
此时此刻，他的心中充满悔恨，但现在说什么都晚了。
沉重的铁链声将李元堂从沉思中唤醒，他用衣袖擦擦眼角的泪，飞快地将匕首藏在怀中。
下一刻，牢房的门开了，浑身是血的李玉林被人一把推进来。
李元堂的目光放在他红肿渗血的手指上，一阵心疼。
“父亲，我的手好疼，手指好像都被夹断了。”
“你且先忍着点，待出去之后固定上药，慢慢会好的。”
李玉林只当父亲是在安慰他，疼痛交加也无暇往深处想。
“希望我还能有出去的那一天。”
他面色颓然地躺在草垫子上，不再说话。
看着那落寞的背影，李元堂想，用自己这条老命，换回儿子后半生平安生活，也没什么舍不得的。
晚上，他闭着眼睛装睡，一边暗暗留意李玉林的呼吸声。
好不容易等到他的呼吸慢下来，李元堂知道，他已经睡熟了。
他轻轻地取出那把匕首，最后看了一眼儿子黑暗中模糊成一团的背影，深吸一口气，最终将匕首刺进胸膛，结束了自己的生命。
咽气之前，他的最后一个念头是，如果能重新活一次，他一定会选择做一位为国为民的好官。