他站起身，拍了拍裤腿，穿上外套，推开门走了出去。院子里安静得有些诡异，偶尔从远处传来几声狗吠，给寂静的夜晚增添了一丝寒意。他下意识地将衣领拉高了一些，脚步稳稳地迈向马华的住处。
马华住在院子东南角的小屋里，灯光从窗帘后透出一片暖黄的光晕。何雨柱走到门口，敲了敲门。
“谁啊？”里面传来马华轻快的声音，隐约还能听到她哼着小曲儿的尾音。
“我，何雨柱，有点事想和你聊聊。”何雨柱站在门外，语气尽量平静。
门很快开了，马华探出头，脸上带着几分疑惑和笑意：“哟，雨柱，这么晚了找我有啥事啊？”
“进去说吧。”何雨柱避开她的目光，径直走了进去。
屋里收拾得很整洁，桌上摆着一杯冒着热气的茶，还有一盘切好的水果。马华随手关上门，走到桌边拉开椅子坐下，微微歪着头看向何雨柱：“说吧，这么着急，是不是工作上有啥事儿？”
何雨柱站在桌旁，并没有坐下，他低头看着马华，眼神中多了一份冷峻：“马华，我今天来，就是想跟你把话说清楚的。”
“哦？”马华脸上的笑意微微一僵，但很快又恢复了镇定，“这么严肃啊，说吧，我洗耳恭听。”
“咱俩的关系，一直以来只是普通的同事，我对你没有别的意思，你也别总做一些让我误会的事。咱们彼此都明白，这样下去对谁都没好处。”何雨柱的语气透着一种不容置疑的坚定。
马华一听这话，脸色立刻变了。她眉头微微皱起，嘴角的笑意也彻底收敛了：“雨柱，你这话什么意思？我什么时候让你误会过了？”
“你心里清楚。”何雨柱语气淡然，却带着一股隐隐的怒气，“比如那天你非要让我陪你去找领导，说是给你家里人安排工作；还有前两天你突然送饭到厂里，这些事要是传出去，你觉得合适吗？”
马华听了，冷哼一声，手里捏着茶杯的力气似乎加大了几分：“雨柱，你是不是想多了？我这些举动，完全是出于好心。咱们做同事的，互相帮个忙怎么了？你要是不愿意帮，那早说啊，我也不是那种非得求着别人的人。”
“我不是说帮不帮的问题，是你这些行为让我感觉不对劲。”何雨柱眉头紧锁，语气中带着几分压抑已久的不满，“你要是单纯为了工作上的事，我可以帮忙，但别再搞这些让人摸不着头脑的花招了。”
马华放下茶杯，眼神里闪过一丝冷意：“何雨柱，我看你是想得太多了。行，既然你这么不信任我，以后我也懒得麻烦你了，这样总行了吧？”
“最好是这样。”何雨柱点了点头，转身就往外走。他的步伐很快，仿佛再多停留一秒都觉得难受。
“何雨柱，你别以为自己了不起！”身后突然传来马华带着怒气的声音，“我看你不过是没本事，才怕别人占你便宜吧！也好，我以后再也不会指望你这种人！”
何雨柱脚步一顿，但最终什么也没说，径直走出了屋子。寒风扑面而来，他的脸被冻得有些发麻，但心里却隐隐生出一丝轻松。
夜空中星光微弱，四合院的每间屋子都透着不同的灯光，有的温暖，有的冷清。何雨柱站在院子中央，深深吸了一口气，感觉肺部都被寒气填满了。他低头看看自己紧握的双拳，嘴角勉强扬起一抹苦笑。
“这样也好，断得清清楚楚。”他喃喃自语，随后回了自己的屋。
回到屋里，他脱下外套，把自己摔进椅子里，脑子里仍回荡着马华最后那句愤怒的话语。他明白马华不会就此罢休，但至少今天他把自己的立场表明了，剩下的，就只能走一步看一步了。
日头渐渐西沉，暮色缓缓降临，四合院里烟火气渐浓。不少人家里已经飘出了饭菜的香味，锅碗瓢盆的碰撞声交织成了一曲市井交响乐。平日这个时候，何雨柱早该回屋煮点简单的饭菜，可今天他却站在街角的槐树下，点着一根烟，面色平静，却没有丝毫要回去的意思。
他抽了一口烟，抬眼看着街头人来人往，有卖糖葫芦的小贩挑着担子走过，也有三三两两的工人刚下班聚在一起闲聊。远处的街边，一家小饭馆的招牌灯已经亮了，微弱的灯光打在何雨柱脸上，衬得他神情更加深邃。
“吃饭吃饭，一天到晚就为了这几口饭忙活，真是没劲。”他低声嘀咕了一句，将烟蒂按灭在脚下。何雨柱不是没食欲，也不是没地方吃，他就是不想回去，尤其是这个点。
他清楚，只要他一回去，秦淮如准会端着饭碗来敲门，带着孩子，笑得甜甜的，随口找个借口蹭饭。有时候，说是借点米或者盐，结果进了屋就不走了，一边唠嗑一边随意坐下，看着他做饭。每次他想开口赶人，都觉得有些于心不忍，但时间久了，他心里也越发憋闷。
“今天不回去，看她还能找什么由头。”何雨柱转身往另一条小路走去。
街上灯光昏黄，空气中弥漫着晚饭的各种香味。路过一家熟食铺时，他站住了脚，铺子里挂着几只烧鸡，散发出浓郁的香气。他想了想，掏出两张皱巴巴的票子递给老板：“来只鸡，切成两半。”
“好嘞，您稍等！”老板利落地拿起刀，熟练地剁开烧鸡，裹好递给何雨柱。接过纸包时，那股热气扑面而来，让何雨柱的胃瞬间有了点感觉。
“吃了这鸡，晚上就躲个清静。”他拎着烧鸡，拐进了一家不起眼的小酒馆。酒馆不大，几张方桌零零散散摆着，几个熟客低头喝酒聊天。老板是个干瘦的中年人，正靠在柜台边打盹。
“老板，来壶小酒，再给我拿个空盘子。”何雨柱走到角落坐下，将烧鸡放在桌上。
老板抬头看了他一眼，点点头，起身去拿酒和盘子。不一会儿，一壶冒着热气的小酒和一只干净的瓷盘被放到了何雨柱面前。他倒了一杯，夹了一块鸡肉放进口中，慢悠悠地嚼着，眼神无意识地盯着窗外。