永安二十五年。
江南，扬州城。
下过一场春雨后，空气中都透着一股湿漉漉的气味，天空也是雾蒙蒙的。
乡间小路上不比城里有石板铺成的道路，下了一场春雨，小路泥泞不堪，人走在上面随时还会有滑倒的风险。
按理说这路不好走，应该没什么人会出门，除了家里有牛车的。
今日这路上却多了一道特立独行的倩影。
一个穿着靑褐色布裙，肩上背了一个竹篓的姑娘正艰难的行走在这条小路上，看着衣服和布鞋上被溅上的泥点，郁闷的心情油然而生。
常溪忍不住对着自己抱怨，“常溪啊常溪让你昨晚熬夜看话本，现在好了吧，赶不上赵叔家的牛车，你就自己走吧。”
他们这个地方叫桃花村，十六年前，常溪的阿娘常瑶带着尚在襁褓的常溪来到这里并靠着一手医术安身立命。
这里民风淳朴，山清水秀，是个好地方，唯一的缺点就是路不好走，本来常溪和村头的赵叔说好了搭他家的牛车进城。
赵叔家是做一些小杂货买卖的，今日是赶集的日子要进城去卖货，正好可以捎带常溪进城，奈何常溪自己不争气，因为看话本睡过头而错过了时间，总不能叫人家赵叔耽搁自己做生意的时间留下来等她吧，常溪自问没有那个脸。
想到这里，常溪一双柳叶细眉耷拉着，嘴巴鼓起，但很快就自己开解自己。
她这个人一向乐观，用她阿娘的话来说就是没心没肺，就算是天塌了下来也能乐呵呵的先笑一声，“算了，走就走吧，又不是没有走过，本姑娘走过的路比自己吃过的盐都多。”
“我还是想想一会儿办完事该买些什么好吃的犒劳自己。”常溪已经沉浸在自己编织的的美梦中。
在如此这般的安慰下，一个时辰半后，常溪靠着自己倔强的双腿走到了扬州城。
进了城，常溪先去了一条小河边擦洗衣服和鞋上的泥点，待会儿要去见人顶着这样一身的打扮未免太过失礼，所幸扬州城内有一条运河穿过，水系发达，这样的小河多的是。
用手帕擦干净身上的泥点，清澈的水面宛若一面镜子映出了姑娘姣好烂漫的笑颜。
常溪拧干手帕收起来，转身踏上台阶离开。
姑娘涌入喧闹的人群，街上的小摊林立，五花八门的东西让人看得眼花缭乱，但是还记得自己有正事要办，遂收拢心神，不去看这些身外之物。
穿过人群，身边路过的行人越来越少，常溪取出放在竹篓里的短帷帽戴上，遮住自己的面容，因为她要去的这个地方不太适合露出自己的真容。
最后，来到一片人烟稀少的巷子群，这里扬州城内的烟花巷子，而她要去的地方便是百花楼——扬州城里最有名的青楼。
俗话说牛也有打盹的时候，今日正是烟花巷子闭门谢客的日子，所有青楼里的姑娘都可以不用接客，而常溪来这里自然是为了替百花楼里的姑娘看病，这是她和百花楼的王妈妈约定好的。
为了不耽搁事，常溪加快了脚下的步子。
飞檐青瓦，处处都是雕梁画栋，精致的亭台楼阁如画卷一般，她听说到了这里便是整个扬州城内最繁华热闹的地界，尽管她已经来了好几次还是忍不住在心底发出惊叹。
但是这里各种各样的脂粉气混杂在一起直往她的鼻子里钻，着实让她头疼，倒不是说难闻，只是香的让人头晕。
常溪甚少用胭脂水粉，不太习惯这些。
约摸走了有一刻钟，常溪来到了百花楼。
百花楼作为这片烟花巷子的王牌，自然是占据了最好的地理的位置，不仅占地面积广，而且建筑精美华丽，远远望去宛如一幅绝美的水墨画。
按照约定，常溪来到百花楼的后门，她扣响了木门上的铜环。
不一会儿，一个梳着双丫髻，穿着粉色衣服的圆脸丫鬟笑盈盈的来给她开门。
“常姑娘，你来了。”
“嗯，谢谢春杏姑娘。”常溪抬脚跨过门槛。
“不客气。”等人进来，春杏将后门用钥匙锁上。
“常姑娘，我带你去见王妈妈。”
别看春杏年纪不大，她却是伺候王妈妈的贴身丫鬟，极得王妈妈看重，而王妈妈便是这百花楼的管事妈妈。
在这百花楼里，王妈妈便是这所有姑娘们的天，任何人都别想逃过王妈妈的五指山。
“好。”
春杏带着常溪绕了好一大圈，先是穿过一条长长的游廊，又是穿过好几个月洞门，才走到百花楼主楼。
只是常溪来的时机有些不巧，一入内，就看见前方王妈妈正拿着银针收拾百花楼新买进的几个姑娘。
这是青楼常用来调教姑娘的法子，姑娘要接客身上自然不能留伤疤，否则会让客人心生不悦，妈妈们就想出来用针扎在不服管教的姑娘身上，这样既能磨磨她们的性子又不会留疤。
被收拾的姑娘个个倒在地上，衣衫散乱，她们的嘴巴用绢布塞住发出痛苦的呻吟。
常溪还听见王妈妈嘴里对新来姑娘的咒骂，“什么骚蹄子，小贱人，下贱胚子......。”
那些污言秽语简直不堪入耳。
春杏从出生起就待在百花楼，这些场面于她而言不过是家常便饭。
但常溪......
戴着短帷帽，旁人看不见常溪的脸，但她知道自己脸上的温度烫的很，好像被火烧了一般。
除此以外，常溪对这些姑娘还抱有些许同情，明明是好人家的姑娘却落到了青楼，可悲可叹啊。
但是常溪有自知之明，她知道自己不是那天上救苦救难的菩萨，她只是一个医女，这里是百花楼，是别人家的地盘，她自己也是受人家雇佣来为姑娘们看病的。
或许她救得了命，但她救不了人家姑娘已经死了的心。
阿娘说过有善心是好事，但过于泛滥的善心不仅不会帮到人甚至还会害人害己，所以常溪每次来百花楼为姑娘看病都尽量在心里劝自己各人有各人的缘法，莫要去强加干涉。
除了看病，她尽量不和她们说话，不然自己心软的毛病容易犯。
春杏知道常溪一个姑娘家听见这些不合适，此情此景再上去打招呼也不合适，所以直接带着她去了王妈妈的房间。