“我陪哥去，谁要敢为难我哥，哼，我一剑斩了他！管他什么江湖规矩、名门大派，敢在咱头上动土，绝不轻饶，定要让他们知道咱侯府的厉害！”
百里成风脸色这才缓和些，紧绷的嘴角微微上扬，点头道：“对对，是还早，不急不急。咱慢慢谋划，总能寻出个好法子来，车到山前必有路，别愁坏了自个儿。”
一时间，晚宴氛围又欢快起来，众人仿若忘了方才的尴尬与沉重，推杯换盏，笑语不断，暖黄灯光映照着一张张洋溢着笑意的脸庞，满是对未来的期许与憧憬。
在乾东城那古朴庄重、雕梁画栋的侯府后院之中，月光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影。
百里成风一袭墨色锦袍，袍角随风轻拂，坐在一旁，看着手下递过来的信，神色间透着几分急切，只见镇西侯百里洛陈端坐于太师椅上，他身着暗紫色华服，其上金丝绣纹隐隐泛光，彰显着身份的尊崇，面庞仿若历经岁月雕琢的磐石，沉稳而坚毅，不怒自威的气场悄然弥漫。
“父亲，今日天启城有消息传来，”百里成风站起身来，抱拳躬身，语调因心急而微微上扬，“学堂的使者不日便要抵达咱们乾东城啦！”那眼神满是期待，似是盼着能从父亲这儿得些高见。
百里洛陈仿若泰山崩于前而色不变，只是悠悠抬眸，目光深邃如渊，淡淡开口：“哦？又逢三年一度的学堂大比了么？”
那语气，恰似古寺晨钟，沉稳、平和，波澜不惊，好似世间纷扰于他而言，不过是过眼的浮尘，再怎样闹腾，也搅不乱他的心湖。
“父亲，您是知晓的，若以咱家那小子超凡入圣的能耐作评选标杆，这天下间能与之媲美的，怕是打着灯笼也寻不出几个呐！”
百里成风一边说着，一边微微侧身，目光始终留意着父亲神色，眼角细纹里都透着几分精明与暗藏的期待，双手不自觉比划着，似要将孙子的能耐具象化。
“可要是依学堂那严苛至极、挑不出一丝错漏的标准，各地藏龙卧虎，那拔尖的苗子，估计像春日田野里的嫩苗，一茬接一茬，不在少数呐。”
“此番前来的使者，可有着落了？”百里洛陈仿若未闻那急切言语中的殷切，从容抬手，端起一旁茶盏，轻抿一口，茶香袅袅中，不紧不慢问道，举止间尽显侯门大家的沉稳雍容。
“目前尚无定论，不过有一点倒是板上钉钉、确凿无疑，来者必是那北离八公子之一，错不了。”百里成风闻问，忙抱拳回应，身子微微前倾，上身挺得笔直，话语笃定，眼中闪烁着笃定之光，似对这消息来源深信不疑。
“嗯。”百里洛陈只是淡淡应了一声，神色平静如水，无波无澜，那使者身份于他这位历经风雨、在朝堂与江湖夹缝中稳立多年的镇西侯而言，仿若一阵清风拂过，转瞬即逝，提不起太多兴致。
很快，话题便似顺流而下的轻舟，悄然滑向了家常往昔，厅中气氛仿若春日暖阳下的湖面，渐起暖意，唯有温壶酒独坐一隅，仿若置身事外。
他身着一袭青衫，衣角略显凌乱，眉头紧锁，仿若被无形丝线缠绕，沉浸在自己的思绪里，眼神空洞又深邃，旁人自是猜不透他心底乾坤，犹如雾里看花，神秘莫测。
而此时，天启城的朝堂之上，庄严肃穆，金砖铺地泛着冷硬光泽，蟠龙立柱巍峨耸立。
太安帝身着明黄色龙袍，其上五爪金龙张牙舞爪、栩栩如生，似要腾飞而出，尽显帝王无上威严。
他高坐于龙椅之上，俯瞰群臣，周身气场仿若实质化的威压，令在场之人皆垂首敛目。
“你，”太安帝抬手，修长手指指向身旁侍奉的太监，声若洪钟，震得朝堂之上空气都似微微震颤。
“速去景玉王府，把这旨意交予琅琊王，不得有误。”言语间不容置疑，是帝王金口玉言的霸道。
那太监本就躬着身，闻言更是吓得一哆嗦，赶忙双手高高举起，接过圣旨，诚惶诚恐，仿若捧着世间最珍贵又最烫手的物件，躬身退下，脚步急促，衣袂飘飘，脚下生风般直奔景玉王府。
王府内，静谧雅致，庭院中翠竹摇曳，石桌上棋盘黑白交错，局势胶着。景玉王萧若瑾一袭月白色长袍，手持白子，神色专注，落子之际，抬眸看向对面的琅琊王萧若风，眼中透着几分探究：
“弟弟，你可有耳闻？”那声音温润，恰似山间清泉流淌，“江湖中出了桩大事，有绝世剑法重现天日呐。”
琅琊王萧若风身着宝蓝色锦袍，腰束玉带，更衬得身姿挺拔、气宇轩昂。他手持黑子，悬于半空，闻言微微叹气，那叹息声似有无奈与费解。
“皇兄所言，可是那西楚剑歌？”目光凝视棋盘，仿若透过棋子看到了江湖纷争，“此等神兵剑法，落入谁手都有其机缘，只是怎就偏落在镇西侯府，着实让人费解。”
说罢，摇头轻叹，眉间隐有忧色，仿若预感到这背后会牵出诸多麻烦事，眼眸深处藏着一丝警觉。
“你是担忧圣上他会对……”萧若瑾刚要脱口，却被琅琊王一个凌厉眼神制止，“噤声！”萧若风身形未动，眼神却如利刃，做了个噤声手势，神色凝重，四周空气似都凝结，隐隐有暗流涌动，仿若平静湖面下藏着汹涌漩涡。
恰在此时，外间一声高喊：“圣旨到！”声落人至，那太监昂首阔步迈入，身姿笔挺，展开圣旨宣读：
“奉天承谕，皇帝诏曰：古之圣贤，造势以安民。朕闻镇西侯府，育有两位绝世奇才，朕心甚喜，然唯恐明珠蒙尘，特命琅琊王萧若风出任学堂招生使，赴乾东城广纳贤才，钦此！”声音抑扬顿挫，在王府庭院中回荡。
“琅琊王殿下，接旨吧。”太监宣读完，目光直视跪地的琅琊王，神色庄重，不苟言笑。
萧若风身形如松，跪地谢恩，朗声道：“儿臣接旨，必不负陛下所托。”起身又道，“烦请公公回禀陛下，臣定当竭力。”语气坚定，字字铿锵，透着对皇命的尊崇与担当。
“殿下且慢，另有一份秘旨，不便当众宣读，还望殿下私下细览。”
言罢，太监递上秘旨，双手递出时微微躬身，也不多留，转身离去，脚步匆匆，似急于回宫复命。
“皇弟，此番若能将那百里兄弟招致麾下，可是大功一件呐。”萧若瑾盯着圣旨与秘旨，眼中满是期许之光，仿若看到了未来荣耀加身的景象。
“兄长，要不一同参详这秘旨？”琅琊王诚挚相邀，眼神坦荡，毫无保留，兄弟情谊在这细微处尽显。
“这秘旨私密，怕是不妥吧。”萧若瑾面露犹豫之色，目光环顾四周，翠竹、石桌此刻都似藏着窥探之眼。
“无妨，你我兄弟，无需顾虑。”琅琊王坦荡，拆封便阅，片刻，萧若瑾惊得瞪大双眼，琅琊王亦是眉头紧皱，仿若看到了棘手难题。
“圣上既知李先生安排我此行，又下此指令与秘旨，此行怕是荆棘满途，棘手得很呐。”琅琊王摇头苦笑，景玉王也在旁，不自觉抬手抹了抹额头，额上虽无冷汗，心中却已忐忑，似有小虫在心底乱爬，搅得心神不宁。
“皇兄，既接圣命，我便回学堂筹备，先行一步了。”琅琊王整了整衣衫，行礼告辞，身姿匆匆没入王府外的余晖之中，衣袂被风扬起，背影透着几分决然与紧迫。
未几，天启城城门大开，一队人马如疾风般涌出，马蹄扬尘，奔踏官道。众人皆白巾蒙面，一袭白衣胜雪，骏马嘶鸣中，仿若一片飘逸的流云，在夜色掩映下，透着神秘气息，向着乾东城疾驰而去，隐没在茫茫夜色里，唯余渐行渐远的马蹄声，似命运之鼓，敲响未知征程的前奏。
在通往乾东城的官道上，琅琊王萧若风一马当先，他身姿矫健，端坐于马背之上，目光如隼，穿透夜色，心中却思绪万千。
此次身负皇命，又有秘旨压身，深知这招生之旅绝非寻常差事。那秘旨中隐晦提及，镇西侯府有可能与敌国余孽有所勾结，甚至是西楚药人之术，此番招生，既要为学堂觅得良才，又得巧妙周旋各方关系，稍有不慎，便是万劫不复。
虽然他不相信镇西侯会通敌，可他身为皇室子弟，又受陛下重托，退缩不得，唯有迎难而上。
随行之人皆是他在学堂精心挑选的心腹，虽白巾蒙面，看不清面容，可那整齐划一的骑行姿态、利落干脆的行事作风，便能知晓皆是训练有素。
“大伙都警醒着些，此番乾东城之行，干系重大，不可有失。”萧若风扬声说道，声音在夜风中传得甚远，众人齐声应和，气势恢宏。
而在乾东城，百里洛陈与百里成风这边，家常话说罢，百里洛陈踱步至窗前，负手而立，望着庭院景致，神色凝重起来：