在商纣王那暴虐无道的时期，民间百姓生活困苦，但在这艰难的环境中，仍有一位名叫武吉的打柴人，以他的孝顺和坚韧在乡间赢得了人们的尊敬。武吉家境贫寒，却对母亲极为孝顺，每日不辞辛劳地上山打柴，只为换取些许粮食以维持母子的生计。
一日清晨，武吉肩扛沉甸甸的柴捆，踏上了前往西岐城的路途。他心中满是对未来的期许，希望能在市场中卖个好价钱，让母亲过上稍微宽裕一些的日子。然而，当他来到西岐城南门时，却意外地赶上了文王姬昌的车驾缓缓驶过。
南门是西岐城的重要通道，此刻却因文王的出行而变得人潮涌动，市井道路本就狭窄，此刻更是被围得水泄不通。武吉在人群中艰难地穿梭，试图寻找一条通往市场的道路。然而，就在这紧要关头，他换肩翻转扁担时，不慎失手，扁担的一端竟狠狠地击中了守门的军士。那军士猝不及防，当场倒地不起，气息全无。
这一突发事件瞬间在南门附近引起了巨大的骚动。人群惊慌失措，纷纷向后退去，生怕牵扯进这场突如其来的风波之中。武吉也愣住了，他看着自己手中的扁担，再看看倒在地上的军士，心中充满了恐惧和愧疚。很快，他就被闻讯赶来的士兵抓捕起来，被带到了文王的面前。
文王深知，治理国家不能仅凭一时的喜怒，更需要智慧和宽容。他思考片刻后，决定采取一种前所未有的惩罚方式——在南门地上画了个圈，作为武吉的“牢房”，又竖了一根木头象征狱吏，将武吉关在了这个简陋却充满象征意义的“牢房”之中。这一举动不仅让在场的所有人都感到震惊和不解，更让武吉心中充满了感激和愧疚。
文王姬昌，这位以仁德、智慧着称的君主，当他看到被士兵押解进来的武吉时，却并未立即露出怒容。他仔细地打量着武吉，从他破旧的衣衫和满是汗水的额头上看出了他的艰辛和不易。他注意到武吉虽然衣衫褴褛，但眼神中却闪烁着对母亲的深深眷恋和无尽的担忧。在武吉被士兵押解进来，跪在自己面前时，文王更是看到了他眼角滑落的泪珠，那泪珠中蕴含的不仅是恐惧和愧疚，更多的是对母亲未来生活的忧虑和不舍。
文王静静地聆听着武吉的哭诉，每一个字都如同沉重的锤子，敲击在他那仁慈的心上。他仿佛能看到武吉在家中辛勤打柴，只为让母亲能吃上一口热饭；他仿佛能感受到武吉在夜深人静时，独自坐在床边，为母亲轻轻盖上被子的温情。这些画面如同一幅幅生动的画卷，在文王眼前缓缓展开，让他深刻体会到了武吉那份深沉而真挚的孝心。
武吉的孝心却深深打动了文王的心。在大夫散宜生的恳切求情下，文王终于网开一面，允许武吉回家先办完赡养母亲的后事，然后再回来接受应有的惩罚。武吉闻言，泪水夺眶而出，他跪在地上，连连磕头感谢文王的宽宏大量。随后，他匆匆离去，心中暗自发誓，一定要尽快办完母亲的后事，回来接受惩罚，以实际行动来报答文王的恩情。