故事发生在春秋时期，晋国宫廷之内风云变幻，一场前所未有的内乱悄然爆发。晋献公，这位曾经英明神武的国君，却因听信谗言，被奸佞之臣所蒙蔽，竟做出了杀害太子申生的惊天之举。不仅如此，他还派人四处捉拿申生的弟弟重耳，意图斩草除根，以绝后患。
重耳，这位本该继承晋国大统的贤明王子，面对突如其来的变故，为了躲避灾祸，保护性命，不得不忍痛离开故土，踏上了一条充满未知与艰险的流亡之路。他的流亡生涯长达十几年，期间历经了无数的磨难与坎坷。他辗转多个国家，四处奔波，尝尽了人间的酸甜苦辣。
在这漫长的流亡过程中，重耳见识了各国的风土人情，也深刻体会到了人间的冷暖。他历经艰辛，却始终保持着坚韧不拔的意志和崇高的品德。他的才华和德行也逐渐得到了各国的认可和赞赏。
最终，重耳来到了楚国。在这里，他遇到了楚成王这位英明的国君。楚成王对重耳的才华和品行深为赏识，认为他日后必成大器。因此，楚成王以国宾之礼相待重耳，给予了他极高的礼遇和尊重。
楚成王对重耳展现出了极高的赏识，他认为重耳日后必定会成为一位杰出的君主，因此为了表达自己对重耳的尊重与喜爱，楚成王特意设下了一场盛大的宴会，款待这位流亡的晋国王子。
宴会上，楚成王与重耳举杯共饮，两人相谈甚欢，气氛十分融洽。楚成王在闲聊之中，半开玩笑地向重耳提出了一个问题：“如果你将来有幸回到晋国，并且成为了国君，你会怎么报答我呢？”这个问题虽然带有玩笑的成分，但也透露出楚成王对重耳未来前途的期待。
重耳听到这个问题后，沉思了片刻，然后郑重地回答道：“楚国富饶强大，美女珍宝应有尽有，我实在不知道用什么来报答大王的厚爱。但是，如果将来晋楚两国之间不幸发生了战争，我一定会命令我的军队先退避三舍（一舍等于三十里），以此来表达我对大王的敬意和感激。如果这样做了之后还不能得到您的谅解，那么我再与您交战，也算是尽了我最后的努力。”重耳的回答既体现了他的机智与狡黠，又展现了他的诚恳与信义，让楚成王对他更加刮目相看
几年后，经过漫长的流亡生涯，重耳在秦国的鼎力相助下，终于踏上了回归晋国的路途。他带着满腔的热血和对未来的憧憬，回到了这片他深爱的土地。在众人的拥戴下，重耳成功即位，成为了晋国的国君，后世尊称为晋文公。
晋文公即位后，励精图治，推行了一系列明智的政策和改革。他注重农业发展，提高军备实力，同时倡导节俭和公正，使得晋国在他的治理下逐渐强大起来，国力日益昌盛，百姓安居乐业。
公元前633年，是一个决定晋国命运的年份。这一年，楚国与晋国在城濮地区爆发了一场规模空前的大战。面对强大的楚军，晋文公没有选择立即硬碰硬，而是想起了当年在楚国时对楚成王的承诺。为了信守诺言，展现自己的君子之风，他下令晋军主动后退九十里（即三舍），驻扎在城濮地区，静待楚军的到来。
楚军见状，误以为晋军是因为胆怯而选择了撤退，于是骄傲轻敌，毫不迟疑地追击而来。然而，这正是晋文公所期待的。他利用楚军的骄傲和轻敌之心，暗中集中兵力，布下了天罗地网。当楚军进入晋军的伏击圈时，晋军突然发起了猛烈的攻击。一时间，战场上风云突变，楚军措手不及，纷纷溃败。
最终，在这场城濮之战中，晋军以少胜多，大败楚军。这场胜利不仅彰显了晋文公的卓越军事才能和战略眼光，也使得晋国的声威大震。从此，晋国在诸侯国中的地位更加稳固，为后来的霸业奠定了坚实的基础。而“退避三舍”的典故，也成为了流传千古的佳话。