冯开山刚回到家，下人进来报说外面来了二十个本地的茶馆老板，还有十几个本地的茶商，要面见冯大把头。
消息竟然传得这么快！冯开山冷笑着摇了摇头，果然是坏事传千里啊！
偌大的客厅里坐满了信阳城里有名有脸的茶馆老板和茶行的老板，个个愁眉苦脸、垂头丧气，只都一杯接一杯地喝着沏得酽酽的茶，似乎是担心昨天的一场大火已经把信阳所有的茶叶都烧光了，再也喝不到了似的。
“各位想必是都听说了消息才来的吧，大家都有个什么看法？”冯开山让几个下人把茶壶放在桌案上，出去等着。
“大把头，您还没听说么，庆家的仓库也被烧啦，听说比城里的更严重！这以后……咱们卖什么呀！我家……我家门口几个上门来取茶的，都是老主顾，唉！”一个经营茶行规模比较大的老板简直要哭出来了。
“是啊！我家本来昨天来了两个山东的茶商，我说好不容易来一趟，忙什么，玩两天再走么，哪知这一耽误，唉！”
“你们？我们茶馆更苦啦，喝茶的都是本地的客人，天天要喝新茶，茶馆里从来也不囤货的，天天来取新茶么，现在可好，我刚才去取茶，烧得剩下的茶包透着糊味儿，怎么喝呀！”一个茶馆老板显得更是着急，不住地摇着一把扇子，却止不住满头满脸的汗。
“谁说不是，原以为咱们的茶走了水，庆家那边也一定有货的，哪知，唉！真是祸不单行啊！”
冯开山坐在正位上，这是个长条的桌案，平常都是用来商议事情用的，他独坐在一头，身子侧向一边，眼睛却看着窗外。茶商、茶馆老板们的话不断涌入他的耳中，但他却充耳不闻，而是陷入了深深的忧虑之中。
刚刚拒绝了李继勋的要求，当晚两家最大的茶叶仓库便被烧毁，而这仅仅是第一步；今天早晨李继勋在鸡公山再次提出合作要求，又被他拒绝，他却无法预判李继勋的第二步，或者这些人今天到他这里来罗唣也是李继勋的鼓动。冯开山想到此处，心里一动，他目光从众人面目上一一扫过，像一把刷子一样过滤着他的怀疑。
众人见大把头一脸阴沉神色，目光严厉地审视着自己，大多数人都抵受不住他的眼光，或者闪了开去，或者把头垂下来假装喝茶，只有几个关系走得近人见到他的眼光过来，微微点头，以示理解。
他清了下嗓子，哑着声说道：“各位不要这样丧气，虽然咱们遭了这无妄之灾，但临近各县也有不少茶行茶庄，咱们如果不吝惜价格，还是能够抢进来一些，暂时渡过眼前的难关的；另外无论是哪位茶商茶贩，都知道咱们这几十年的信誉，咱们这次所受的火灾那也是没有办法的事情，人之常情，也可以谅解，最多咱们按照合同赔付也就是了。挨到明年四五月份，新茶也就下来了，最多有两年咱们便可恢复到原有的产量。”
几个人点头表示赞同，但大多数人却只做摇头之状，一个茶行老板站起来说道：“大把头，你……你们冯家自是……没有困难的，你们家大业大，我们小本经营，没有了茶卖，那就没有了生计呀！”
“怎么说咱们也是同行！”冯开山摆手让他坐下，“既然都是信阳茶行茶庄的老客，少不得大家相互都要帮衬一下，从我开始，哪家实在揭不开锅的，我冯某自掏腰包借银子给你，不要你一分利息，只你方便时候再还我便是，其他各家充裕些的，也要像我一样，莫要只计较自家得失，此时只有同舟共济方可度过难关啊！”
他这些话说得慷慨在里，大多数人都有首肯之态，冯开山见了心里一宽，刚要再说下去，却见一个下人进来，脸上神色阴晴不定，便问道：“什么事？我说过没叫你们不要进来！”
“知县大人来访，已经进了大门，老爷……”刚说到这里，见冯开山长身而起，抱拳道：“各位，咱们的老公主听说了这件事情，亲自上门来过问，冯某招待不周，各位先请回去，刚才所议之事最多明后天我会派人请各位再来家里作详细商讨。”各人听说本县大老爷来了，也只好作罢，一一告辞出来。
冯开山迎到厅门口，见一个中等身材的人摇摇晃晃走了过来，身后跟着四名差役，那人头戴着一顶黑色官帽，一身青绿色圆领官服，腰间束着一条绿色丝带，看上去五十岁左右年纪，留着三绺黑须。此人正是信阳知县彭辅仁。
冯开山在江湖之上极有名气，毕竟身上有个“大侠”的光环，晚辈的江湖人士见到他更是毕恭毕敬，大气也不敢出。但江湖人士不管你有多高的身份，见到官家仍是要按照体制来遵守。小小一个信阳知县，虽然官不过七品，但冯开山见了仍要显得恭敬小礼。
彭辅仁却显得甚是客气，见冯开山见礼，连忙伸手拍了拍他的胳膊，笑道：“听说咱们信阳的两家最大的茶行都遭了灾，本官特来看看，何以两个仓库会同时起火，真是奇怪。”
冯开山听了不禁一怔，怎么竟然开篇就问出这么个问题来，他一时不好回答，只好苦笑一声，道：“想是巧合而已，多谢大人前来探问。”说完请彭知县到书房坐下。
待下人上了茶退下，彭知县脸色凝重起来，说道：“本官倒是听到了一些风言风语，特来与你参详一下。”
冯开山听了心里咯噔一下，这么快他就听到了什么消息，自己这边派出去的十多个人还没有一个回来的呢。
“大人请讲，这是为咱们信阳百十家茶商着想，大人辛苦啦。”
“信阳多为山地，比不得周边那些县，咱们都指望着每年的这些茶叶生发呢，冯大侠这二十多年一直辛苦操劳，也是为信阳百姓造福啊！”
“不敢，大人言重啦！”
“不过，我听到一些消息，冯大侠听了可不要恼火。”
“冯某不敢在大人面前称大侠，有什么消息那都是大人在为我们帮忙，冯某这里先行谢过。”说完起身一礼。
彭知县微微一笑，道：“你先不要谢我，这个消息只怕对你冯大侠有些不好呢！”
“大人，冯开山身为您的子民，虽然这些年在江湖之上闯出点名头来，可也不敢以此自傲，做出非分的事情来。”
“我想冯大侠也不至于如此的。只街上有些谣言，说这几年咱们两家茶行一直要对外抬高茶叶价格，苦于找不到个合情又合理的说法，是以……”
冯开山全身一震，暗想：“正说着，这姓李的第二步可不变来了么，他放出风来，要冤我以此提高茶叶价格，是以自行放火烧了仓库，姓李的果然阴狠。”
他又立起身来，抱拳道：“不知大人在哪里听到小人造谣，咱们信阳茶行立业几百年，向来是公平经营，诚恳待客，不敢在这一点损了好不容易积累起来的名声。”
“可说是呢！”彭知县脸上露出些喜色来，接着道：“你们我是信得过的，尤其你冯大侠，向来豪迈侠义，扶危救困，如何又会做出这等败坏名誉的事情来，哈哈！”
他说得诚恳，但冯开山总听得他有些皮里阳秋，只好跟着道：“还请大人费心查实，还咱们信阳茶行一个清白，这事情如若传得大了，那可对咱们茶行的生意影响甚大啦。”
“这是当然，我今天来，不过就来提个醒而已，冯大侠是个明白人，咱们也不用说话这么曲里拐弯儿的，得啦，我还要回去安排查办火灾的事情，你们这两家相隔甚远，可够咱们这帮人忙活的啦。”说罢起身便向外行。
冯开山早就管家等在门口，便道：“大人慢走，些许茶资，大人赏了手下兄弟便是，劳动他们，咱们茶行人的一点心意，万望大人不要推辞。”
彭知县伸手接过，入手甚昌沉重，脸上仍然不动声色，只道：“如此便再会吧，冯大人这边只管用心来做，若是本官查出来有人从中作梗，少不得把他们一个个都抓起来法办！”
这彭辅仁一步三摇地去了，望着他的背影，冯开山心里一阵懊恼。姓彭的不算个贪官，但每逢年节总要从冯庆两家手里要些孝敬，大小茶行茶庄也都是如此，因此他虽然只是个知县，只怕一年收入比一个知州还要丰厚得多。
张泽栋见师傅只是低头不语，他是见惯了彭知县这种鬼态的，呸了一声，说道：“师傅，这个姓彭的太不是人，知道咱们遭了如此大的劫难，还上门来打秋风，简直就是个小人！”
“泽栋，跟你说过多少次，咱们做生意的，讲求的是个平安和气，和气才能生财，你一天瞅着这个那个都不顺眼，哪里做得了大事情，在这一点上你就不如泽楷。”、
受了师傅批评，泽栋脸上一红，道：“是，师傅。只是以后怎么办？今天城里的老板就上门来，那些外地客商听到了这个消息，还有把咱家门堵死了么！”
冯开山听他说“堵死了门”，心里感到丧气，袖子一甩，进屋去了，弄得张泽栋不知道哪里又说错了。
正像那彭知县所言，第二天果然街上就生出许多的谣言出来，家人不断地报告给冯开山，冯开山听了心里更加气闷，又不好向这些人发脾气，只好一个人要出去散散心。刚出得大门，身后有人喊道：“爹，你做什么去？”
冯开山知道是女儿冯锦初，转身说道：“我要到几间铺子里转一转，你在家里好生呆着，若是有事只管找人来寻我。”
冯锦初因为母亲过世得早，是以家中事务常帮父亲料理，虽然年方十六岁，却已经显得极为稳重成熟，成了父亲得力帮手，又因她自小跟随父亲习武，功夫也径自不弱，附近颇有芳名。
听说父亲要独自出去，锦初有些不放心，便让管家厮跟着去了，冯开山一身内功，耳目皆过于常人，身后有人跟着如何不知，见是管家，知道定是女儿担心，不由暗自欣喜。
走了三家茶馆，三个掌柜的都显得郁郁寡欢，冯开山少不得说些打气的话。看看已经到了中午，肚子里饿了上来，便往自家开的冯记酒楼而来，掌柜早见冯开山过来，连忙亲自迎了进去，在楼上雅座里安排了酒食。冯开山见管家鬼鬼祟祟地跟着，让小二告诉管家自回家去，这里用不上他。
他一个人喝闷酒，竟然喝了二斤多，不觉酒意渐渐涌了上来。忽然听见楼梯上脚步轻响，一人走上楼来。他虽然有酒，但耳力何等了得，听见声音，便知上楼之人身负武功。
过不多时，一个年轻人走上楼来，冯开山坐在窗边的座位上，只能隐约见到这年轻人的侧脸，但似乎很是面熟，一时竟想不起在哪里见过。那年轻人见楼上有人，似乎并不在意，只让小二在旁边安排了坐下，又点了两道菜，一壶酒，不一时酒菜俱备齐整，这人也如冯开山一般独自饮了起来。
过了片刻，年轻人忽然叹了口气，轻轻吟道：“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。”
这是当代宰辅范仲淹的词《苏幕遮》的上片，冯开山极喜欢范仲淹的词豪迈，是以多有记得，他听见这年轻人随口诵来，虽然掩不住年轻人的口吻，但也听得出他心事重重。于是信口接道：“黯乡魂，追旅思，夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。”
年轻人听了，站起身来道：“原来冯大侠也记得范公的词，好极好极，在下是极喜爱他的词风的。如若不烦，便请与冯大侠共饮一杯如何？”
冯开山眼睛霍地一闪，认出这年轻人正是前两天来过自己家里的那人，他曾经因为随意打赏一个卖艺的外地人，被他申斥过。此时见他英气勃勃，脸上全是恭谨之色，心里不由一动，说道：“最好，便请过来小酌一杯。”
小竹子见他已经认出了自己，微微一笑，双手捧着酒杯长揖到地，他动作虽大，杯中的酒水却纹丝不动，冯开山见了不禁吃了一惊，没想到如此年轻，内功竟然练到了这种境界。他脸上不露声色，只略微招一下手，示意小竹子坐下。
小二连忙过来将小竹子的用具都摆了过来，冯开山道：“再送二斤酒上来。”小二连忙去了。
“敢问阁下姓名，哪里人士？”他那天并未把这个年轻人看在眼里，今天听他上楼的脚步之声，又见他敬酒时不经意显露出来的一手功夫，几日多遭经历，心里竟然微有警惕之意。
“不敢有劳冯大侠问询，小可乃杭州人，姓黄，却始终没有正式姓名，只有个乳名叫小竹子。”
哦？冯开山听了甚是诧异，他见这年轻人言语真诚，似乎不是有意相欺，但这么大的人竟然没有个大名，实在奇怪。
“小竹子？这个名字倒有些趣味，为什么你父母……如此唤你？”他想问小竹子为什么没有大名，觉得有些唐突，改了口。
“小可自小没了父母，被和尚收留在庙里，庙里和尚准备等我长至十一二岁便剃发出家，因此没有大名，庙的周围遍栽青竹，是以他们都叫我小竹子。”
“看你现在样子，是没有出家，还是后来又还了俗呢？”
“小可有幸遇到一对慈爱夫妇，收作义子，因此并未出家，他们知我父母只是弃了我，并未身故，是以一直在帮我寻找亲生父母，并没有给我起个正式名字。”
这么说，年轻人所讲的应该都是实话。冯开山略微松了口气，端起酒杯道：“你年幼时多有不幸，后来却又遇到可贵之人，人的一生何其丰富！来，既然再次有缘相见，咱们喝一杯。”
小竹子先行喝了，又一拱手，道：“不敢让冯大侠请酒，小可先自喝了。”又倒满酒杯，道：“晚辈敬冯大侠！”说罢又饮了。
冯开山见他言语得体，为人甚是谦和，心中暗喜，也自饮了。
“小竹子，那日你来我家，恐冯某礼数上有所不周，请不要见怪，只因……”刚说到这里，小竹子连忙道：“长辈说的哪里话来，小竹子后来知道冯大侠立的这个规矩实有不得已的苦衷，那也是没有办法之事，长辈侠名播于江湖，小可心仪已久，不敢心生怨懑。”
冯开山心里暗暗思忖，这年轻人自小只与和尚们念经讨辛苦生活，却如此谦逊有礼，想必后来收养他的夫妇也是知书达理之人，或者此人天生便是这个好性格，那也是老天的照应啦。
两人一时只说些不着边际的话，冯开山只想打听小竹子的具体来历，但觉得毕竟彼此不甚熟悉，没有开口询问。
不知不觉之间，两人已经将后送上来的二斤酒也饮尽了，小竹子酒意已浓，突然脸上显出端正之态，问道：“冯大侠，李继勋烧了你们冯庆两家的仓库，又唆使一些人在街面放出许多的谣言出来，你究竟做如何想？”
冯开山听了大吃一惊，不禁站了起来，指着小竹子道：“你……你如何知道！”