春天已经只能看到她的背影，华山这个季节最美，遍山碧玉般的绿色，掩映着无数的溪流，到处都焕发出新的生命气息。小竹子的伤已经好了十之八九，每日里除了四个时辰练气之外，还要拿出两个时辰来修习最新跟师傅学的煅玉拳和混元掌，偶尔也会到山间游历一番，习练轻身功夫，但觉得几个月来武功进境不少，心里甚是高兴，只是心里天天盼着义父能按照约好的时间来看他。
眼看进了四月，再有十天便是跟义父约定的日子，他也有些着急。这天练完功到山涧里冲了澡，换好衣服便下了山。他的紫霞内功已经颇具根基，师叔所传的华山绝技梯云纵轻功大有长进，连师傅看了也笑着点头称赞。
刚下到半山处，远远见山道上来了两人，身形甚是迅速，小竹子心里一喜，脚下加力，身子借助山势向下直冲，快似离弦之箭，堪堪到了近前，却见来的两个人大约都在三十来岁，全是一身粗布长衫，后背一个遮阳的大斗笠，手中各持一柄长剑。
小竹子停下身形，拱手问道：“两位朋友上华山来有什么事体？”
那两人适才见他身形如电，从山上奔下来，却长气也不喘一口，心下暗赞。其中一人唇上略有髭须，也施了一礼，道：“受人之托，来华山寻一个人，这位朋友可是华山派中人么？”
小竹子暗中打量一下两人，见他们英气勃勃，眼神完足，料想都是一身武功，点头道：“徒不言师讳，家师静清子。”
两人对视一眼，仍是有髭须的人道：“竟是如此巧合，你莫不是小竹子么？”
“你们是……”
“先请看一下这个信物。”那人从怀中掏出一块竹片来，长约二寸，宽约一寸，上面刻有花纹。
小竹子心中一喜，也自怀中拿出来一块大小相同的竹片来，二人放在手中相互比对，竟然一模一样。那人一下抱住小竹子，笑道：“原来真是公子，我们两个是竹林会中的，受令尊委派，前来接公子下山。”
“我义父……他不来了么？”
另一人道：“黄彦升先生现在是咱们竹林会中首席长老，他们现在正为筹办会中大事繁忙，所以一个半月之前特命我二人前来接公子下山，公子的伤怎么样了，刚才看你施展轻功，应该是大好了吧？”
小竹子虽然没能见到义父，但想到自己即将下山，不久便可见面，心里仍是极为高兴，问道：“义父他们……在做什么大事？”
“好教公子得知，前年一场大火教咱们竹林会遭了大劫，全村人死了十之七八，这一年多来，帮中的几位长老一直在寻找在外逃生之人，现在已经聚集了百十来人口。黄先生跟孙长老正在筹措办理这件大事呢！”那人说着，脸上显出兴奋的神色来。
小竹子听了自不免大喜过望，高声叫道：“竟然……有这么些乡亲活了下来，我以为……”
有髭须的人笑道：“公子高兴啦！我们两个只是新被各位长老招募来的，他是孙长老的徒弟，叫沐南云，我叫萧庆海，却是你义父新收不久的弟子，我们两个祖籍都是云南人，后来定居在福建。”
小竹子听了更加激动，连忙拜了下去，口称师哥。竹林会中但凡年龄差不多的年轻男子，因为平常都在执杖长老孙师道的监督下每日习武，是以都以师兄弟相称。两个人也都连忙施礼，小竹子便带了二人上山面见师傅静清子。
在静清子的心目之中，小竹子将来确可做得自己的衣钵传承，做定华山派的掌门。虽然相比起来，小竹子无论武功还是声望究竟还无法与自己的大徒弟冲云子相比，但冲云子如今已是峨眉山云台寺住持道长，八仙剑、浮云掌在十年前便已名震江湖，如今名声已经隐隐不在自己之下。
他一生所为正像他的道号静清子一般，笃信老庄之道，喜好清静无为，尤其喜爱练气养生，炼丹养气，要不是小竹子年纪太过年轻，只怕早已经将这掌门之位让了出来，华山门规是掌门不可传女，是以师妹紫霞虽然无论武功声望均在江湖之上远播，却无法承受这个职位。
唯一让静清子放心不下的却是小竹子的性格，这孩子生性跳脱，而他自己却喜好清静沉稳，但性格是可以历练的，这两年小竹子饱经世事磋磨，在他看来，性格已经稳重许多，他看在眼里，自然也喜在心上，是以在这个关门弟子身上再也不肯吝啬，恨不得一股脑儿地把华山绝学都传与了他。静清子载功卓绝，以他的修为在江湖之上当可在十名之内，他的大徒弟冲云子仅练了华山两门绝技便以天下闻名，小竹年纪不大，悟性要在师兄之上，假以时日，必可远超师兄，那也是不必说的了。
静清子自打小竹子伤势大好以来，一直在闭关练气炼丹，依他的意愿，这两年竹林会遭了大难，原以为竹林会就此湮灭，徒儿小竹子九死一生，也只好跟他一样久居于华山之上。六七个月来，他不仅将华山秘籍紫霞内功悉心传授，更兼许多之前不曾教授的功夫也都开始一一亲传。
只是他觉得这份担子自己只怕还要担上个十年八年，从来也不曾与小竹子说过半句，小竹子却哪里知道师傅已经存了这份心意。他带师兄三人来到师父终日闭关的小室门前，向师傅说了两个师兄的来意，那就是想禀告完了立即随同下山去了。
静清子本已经闭关一个多月，食物也都是观里的道童送进来与他，现在听了徒弟的告知，饶是他练气之人也不由得有些懊恼，但又想不妨也让他下山多多历练，人能更加成熟稳重，只是这竹林会所做之事多涉及朝中大事，时时都有极大风险，他到底沉思良久，才道：“既然是你义父要你下山，为师若要阻拦便是陷你于不孝，只是我如今年纪已高，望你将来有一日能接我衣钵，江湖风险，你一切都要小心才是。”
小竹子听了心里一阵滚烫，这是第一次听到师傅如此郑重托负，他自知能力有限，此时如果推辞谦让，说不定会寒了师傅的心，只好重重磕了三个头，道：“师傅的话我记住了，请师傅一定要善加保重身体，徒儿去了。”
收拾了些衣物，嘱咐四个道童一些话，这才出得观来。他转过身来，又磕了几个头，这才下山，眼泪已经又流了出来。想起去年秋天自己带伤上山之际，又是高兴又是怅惘。
那日在鲛号快船之上，小竹子正朦胧着，心里乱糟糟地也不知道在想些什么，他自从上了船后，整日就是这样半梦半醒，一时想到师妹王兰芝，一时又会想起师傅，想得最多的倒是义父和义母。突然听见外面一阵吵闹声，似乎说有什么“大鸟”，又说“飞人”，接着似乎是冷铁心与别人动上了手，正狐疑间，舱内却突然闪进一个人来，那人将手指竖在嘴唇上边，示意他不要出声，连着薄被一把将他抱起，轻悄悄地出了舱，旁边一艘大船恰好靠了过来，那人将小竹子隔着水面掷了出去，对面一人接了，转身又来到大船的另一侧，再次将他掷出，就这么转了四五次，小竹子也不知道究竟身在何处，心里却明白这些人是来救自己的。
待到最后一次被掷出时，小竹子眼见已经到了岸上，那人将他负在背后，纵起身子跃上一匹高头大马，那人一声低叱，那马放开四蹄，直奔出去，不多时已经穿入了一片树林，就这样不停奔驰，直跑了一个多时辰，前面却又有人接应，那人换了马，仍然只顾向前，这般连续奔跑了四五个时辰。
小竹子见两人所乘之马均甚是雄健，估计一个时辰少说也要跑出七八十里，这般不停换马，估计已经离岸至少四五百里之遥，就算金小乙冷铁心知道他去的方向，再也难以追逐得上了。
眼见得天已经完全黑了下来，小竹子不知道是什么时辰，刚要张嘴询问时，那人已经勒住了马儿，仔细看时却到了一个庄子门前，这片庄子占地甚广，少说也有二三十间房子。两个人正待在门前，见二人来到，也不答话，只顾接了缰绳牵了进门，另一个便将门关好。
小竹子虽然作势见好，但这番奔驰却也颠簸得他前胸后背疼痛难忍，但他一直默不作声，知道离得敌人越远越好。那人将他负进一个宽敞的大屋，放在床上，问道：“公子，你觉得怎样？”
“还好，多谢恩公搭救，请问尊姓大名。”
“公子不必客气，咱们本来是一家人，你看看他是谁？”
便在此时，一人手持个烛台走近前来，那人一身文士打扮，三绺长须垂在颏下，双目炯炯，面带慈祥，正是义父黄彦升。
小竹子一见之下，惊喜万分，身子向上跃起，又哎哟一声跌了下去。黄彦升趋身向前，将烛台交给旁边那人，笑道：“小竹子，想不到还有我们父子相见之日！”说罢，两行热泪流了下来。
原来这人正是竹林会大长老之一，军师黄彦升，小竹子的义父。父子两个这次相见，恍如隔世，自不免悲喜交加。
黄彦升武功精湛，医术也颇高明，他给小竹子号了脉，竟然觉得儿子的脉息不仅沉浮和缓，而且气血充盈异于常态，皱眉思考半晌问道：“据我所知，你前胸后背都被内家掌力所伤，何以你的内腑竟然丝毫也未受损？”
小竹子笑道：“儿子受伤之后，本以为必死无疑，幸亏得到同门师妹的救治，这才侥幸得以活到今天，这些日子也不知道怎的，骨折之处只是奇痒难当，有些受不得。”
黄彦升知道这是骨折之后断骨之处新肉生芽，乃是趋于痊可之相，只是何以如此迅速，他却无从推断。“你的师妹，可是紫霞道长的那个女徒么，她小小年纪，医术倒是厉害！下次有机会见到她，倒要好好谢谢她。”料想她是道家弟子，华山道派果然名不虚传，这手疗伤功夫但颇具神奇。
两人正说之间，又一人进来，问道：“可是小竹子回来了么？”
“正是他，当真是天可怜见！”黄彦升叹息不已，“小竹子，你快看看，谁来啦？”
小竹子听声音便知道是会中的执杖长老孙师道了，连忙说道：“孙伯伯好！小竹子有劳您惦记啦！”
孙师道走到榻前，也伸出三根手指搭在小竹子的腕上，他试了半晌，点点头道：“黄兄所说不错，小竹子似乎内脏并未受到损害。”他突然发出一股真力，哪知三根手指都被弹了起来，不由得退了一步，脸上变色。
“孙兄，怎么了？”
“小竹子内息充盈，不像是只练过十来年内功的样子。”孙师道摇摇头，笑道：“他华山派能够领袖武林上百年，果然不是虚有其名。”
黄彦升奇道：“你是说……他的内力很深么？”
“依我看，只怕不在你我之下！”
“孙兄过奖了，他不过是个孩子，就算华山紫霞神功江湖闻名，也不至于……”黄彦升也以刚才孙师道的法子去试小竹子内力，哪知也是后退一步，脸上显出惊讶之色来。
“小竹子，除了你师傅之外，还有别人传授过你内功么？”
小竹子摇头道：“没有啊，两位长辈……是说我的内功已经很深了么，我怎么不知道！我连金小乙都打不过，更不用说冷铁心了，这两人我跟他们交手不只一两次，每次都是败下阵来。”说罢脸上大有愧色。
“那是你尚不会动手之故，以你现在的内力，只怕在同龄之辈中罕有对手啦！”孙师道说道，“当真是天赐呀，过些日子待你好些，我再传你内息运用法门吧，今天你也累啦，早点休息吧。”
小竹子在这里住了下来，每日除了卧床休息之外，便陪着义父在庄子里散步，这处庄子原来竟然是竹林会的一个秘密所在，便在山东境内，归属德州府管辖范围，竹林会经过几十年的发展，如今已在各州之内均有类似的秘密场所，小竹子以前只是耳闻，从未到过其中任何一所。
经过几天交谈，小竹子已经知道，除了庄子里的十多人之外，大火那日不在竹林村的会中人尚有二十多人躲过了这场火灾，如今经过各自寻找，这些人正在陆续返回。
小竹子说起在牢中所遇之事，尤其是呆子大哥，颇让黄彦升惊异，待到听说此人已经死了，也不由得叹息几声，说道：“世上原有各种际遇之人，你这个呆子大哥大概便是如此，他不知什么缘故，遇到了一位世外奇人，或者读到了一本什么奇书，有了些自己也不明白的能耐，看上去虽然浑浑噩噩，其实冥冥之中自有定数，那也是他的命罢了。”黄彦升果然厉害，他几乎猜中了呆子的一生所遇。
小竹子问起帮中长老如今所剩还有哪些时，忽然想起一事来，问道：“义父，我有一日在咱们村的废墟之上曾见到过一次王伯伯。”
“哪个王伯？”
“便是咱们竹林会的创始者，也是您最好的兄弟啊，王世衡伯伯。”
黄彦升点点头道：“那不奇怪，孙伯伯也曾经在那里见过他，但他似乎经历这次打击之后一蹶不振，甚是消沉，我曾经几次去过那里，但从未见过他，唉！”
小竹子一直想问义父是如何逃过这场大火的劫难的，但他知道义父义母感情极深，问起此事只怕引起他的伤心过往，是以决定等以后再说。
“义父，以后竹林会怎么办呢？”
黄彦升道：“当前大事便是要重振竹林会，我已经将得力人手全都派往各地，联系各处秘密分会成员，重新组建竹林会。另外咱们这场劫难不是天灾，乃是人祸，咱们村里那么多人无辜葬身于火海之中，这个大仇咱们一定要报！”
小竹子双拳紧握，眼中如要喷出火来，道：“义父说得对，这个仇咱们非报不可，可是……可是究竟是谁与咱们作对？可查到了些端倪吗？”
黄彦升略摇摇头，道：“咱们这个对手不仅心狠手辣，更是阴险狡滑，这些日子我一直在寻找线索，但是直到现在也并无多少可用的。”
“义父……会不会是……李继勋的云机社所为？”
“咱们想到一块去啦！这些年云机社的几件大事都被咱们在暗中破坏掉了，咱们已经成了他们的眼中钉、肉中刺，他们肯定不会轻易放下咱们。但这几个月来我一直调查他们，却没有任何的线索，金小乙和冷铁心都是在火灾之后才到的杭州，似乎是听到了咱们被害的消息后，专门到杭州去验证考察这件事情，李继勋的得力手下都在京城，这件事如果与云机社有干系，那也可以确定并不是他们下的手。”
小竹子觉得这事一定与李继勋的云机社脱不了关系，但听到义父如此一说，也不禁皱起了眉头。“现下要做些什么呢？”
“你伤了十几根肋骨，按说已经成了废人，可是不知道为什么竟然能够愈合得这般好。我准备将你送到华山去休养，过个一年半载，那时你痊愈了，便可以回到会里，成为我得力的帮手啦！”
小竹子十分想跟义父呆在一起，但他知道如今正在重建竹林会，会中大小事务如今是义父在负责，自己呆在这里反而成了他的拖累。
不过几日，义父派了四个人带着小竹子直奔华山而去，黄彦升十分警惕，担心李继勋会考虑到这点，便精心规划了路线，又让孙师道于暗中跟随，安全将小竹子送到了华山。
黄彦升原是竹林会的军师，设计这些东西不过是牛刀小试而已，他从别人那里得知了小竹子在鲛号快船之上，也是在顷刻之间便定下计策，以“飞人”之计轻松将小竹子从李继勋的两大高手之间救下了小竹子。