──我们被带到编辑部隔壁的会议室。
这里是可以容纳十个人左右的宽广空间。陈远先生坐在大桌子的一边，我们四个学生则坐在另一边。
当读大学的工读生把茶水端来时，陈远先生开口了。
“……各位，我已经带你们参观过真正的编辑部了，如果可以得到本人的同意，接着我想让你们参观一下我跟作家开会的情况──”
──跟作家开会的情况？
真的可以让我们参观这种大事吗！
这个意想不到的礼遇让我不由得挺直背脊。
“啊，你们别太期待喔……其实我原本只是要开个简单的会议给你们看看，不过要讨论的事情好像有点多……所以作家那边也可能会拒绝。”
“没……没问题！如果您愿意让我们参观……”
我独自兴奋地如此回答陈远先生。
能够得到这么热情的款待，原本就已经有些出乎我的意料了。选择来这里参加职场体验活动真是太好了……
“好，那在这位作家……谢toKoRo老师来到这里以前，我想先让各位发问，不知道你们意下如何？只要不是机密事项，我什么问题都能回答……像是出版社的工作内容，或是进出版社工作的管道之类，有人想发问吗？”
“……啊，我有。那就我先来吧。”
率先发问的人是谢思雨同学。
“陈远先生，我们以前也聊过许多事情，但我好像还没问过你来咨询出版上班的经过和理由……请问你是怀着什么样的想法才选择进这间公司？”
“我进咨询出版工作的经过啊……”
陈远先生交叉双臂，整个人靠在椅背上。
“因为我从高中时代就喜欢看书，尤其是推理小说。这点应该跟今天来到这里的各位差不多。不过，我并不打算进出版业工作，也不觉得自己有那种能力。可是……有一天，我的学妹对我说：‘学长，我觉得你将来会在出版社工作。’这让我开始有了这种想法……大学进行求职活动时就接受了好几间出版社的面试……”
“那、那位学妹……！”
──人格似乎在不知不觉间转换了。
林春可露出闪闪发亮的眼神，对陈远先生说的话表现出浓厚的兴趣。
“该、该不会就是……张玥老师吧！”
……春可，你居然马上就问这种问题。
我还以为她只是嘴上说说，实际上会有所顾虑，但看来她是认真想打听陈远先生他们的爱情故事。
“……你真敏锐。”
陈远先生因为林春可的猜测而感到惊讶后，难为情地挠挠头。
“你猜得没错……那一天，小玥突然说出那种话，才会让我有了那种想法……”
……小玥啊。看来陈远先生是这么称呼张玥老师的。
他们两人是夫妻，这也是理所当然，但我总觉得不太习惯，听起来有些难为情。
“你、你们两位当时已经在交往了吗！”
“咦、呃……这个我也不太确定。我猜应该是还没吧……”
“那你们后来又是怎么在一起的──”
“──不好意思！”
这个问题实在太深入了……！
我赶紧发问，借此转移话题。
“请问您在高中和大学时代曾经为了进出版社工作，实际学过什么样的东西吗？像是参加编辑讲座，或是经营评论文学的部落格……”
“不，我没做过那些事……”
陈远先生用手扶着下巴，露出陷入沉思的表情。
“虽然我有努力念书，让自己考上比较好的大学，还选择就读文学系……但我并非打从一开始就立志成为编辑。”
“那您在大学时代也不是专门学习文学创作，而是广泛地学习文学相关知识吗？”
“对，我的专长是日本文学，但基本上算是各方面都有涉猎。虽然脑袋有成为编辑的想法，不过应该算是个非常普通的大学生──”
“──请问您在大学也是跟张玥老师就读同样的学系，参加同一个社团吗！”
──林春可毫不气馁，再次切换话题。
“当时的张玥老师是怎么样的人！她跟现在一样，是个成熟稳重的大姐姐吗！”
“呃，这个问题好像跟志愿完全无关……”
陈远先生忍不住苦笑。
可是，他似乎不打算拒绝回答。
“小玥她……哎呀，当时完全不像现在这样成熟稳重，是个有点奇怪的家伙，不但难以亲近，个性又很难搞……我才会担心她，觉得自己不陪着她不行吧。”
“原来如此！那您就是因为对她放不下心，最后才跟她变成男女朋友是吗！”
“……嗯，应该算是吧……”
“我听说你们经历分分合合，请问理由是什么呢！难不成是有人出轨……！”
“不不不，并不是因为那样……纯粹只是因为谈远距离恋爱的时期太长，让小玥对此感到不安，她还曾为了这件事耍脾气……”
“那请问是什么样的契机，让您决定跟张玥老师结婚──”
“──等、等一下！”
听到这个问题──陈远先生总算叫了出来。
仔细一看……他的脸颊变得有点红。
“那个……关于小玥的问题可以到此为止吗……我也开始……有点难为情了……”
“咦～～！”
林春可不满地嘟起嘴。
“那我最后再问一个问题就好……！”
“……什么问题？”
陈远先生露出无奈的表情，春可皱起眉头想了一下到底该问什么问题。
然后她露出灵光一现的表情，向陈远先生如此问道：
“……请问您求婚的时候，对她说了什么！”
──陈远先生已经连声音都发不出来，静静趴倒在桌上。
＊
──总觉得我稍微看到自己的未来了。
我一直深爱着的那些故事，还有诞生出那些故事的出版业。
我还以为这一切都离自己非常遥远。
以为这个业界与我无缘，当然也不可能触及……所以完全没想过在这种地方工作。
可是，这次得以一探究竟的咨询出版是个非常平易近人的职场。
而在这里工作的陈远先生也是个连林春可的问题都招架不住的和善大哥哥──
这让我多了一个可能的选项。
我开始把出版业当成或许可以考虑的志愿了。
所以──
“──哎呀，陈远，让你久等了。”
──发问时间才刚结束，那名女性就来到了会议室。
她就是有着一头黑发，穿着黑色连身裙与黑色浅口跟鞋，全身上下都是黑色的作家──谢toKoRo。
难得有机会参观她和陈远先生开会的情况──让我充满干劲，想尽量多吸收一点东西。
不，不能只是吸收。
说不定……我还能提出自己的意见。
身为一个读者，我或许能想到toKoRo老师和陈远先生没想到的点子，得到他们的重视──
──因为对只有自己没有将来的展望这件事感到焦急，我开始觉得这可能是个大好机会。
“晚安啊，思雨，安子轩，好久没在这里跟你们见面了。还有……”
说完──谢toKoRo看向这里。
她的眼神高深莫测，让我不知为何有点害怕。
“秦书彦同学也好久不见了呢，我记得上次见面好像是放暑假的时候。然后，这个女生就是传说中的林冬默对吧？”
“您……您好，好久不见……！”
“是的，很高兴认识您！我就是林冬墨……”
没错……我曾经跟谢toKoRo见过一次面。
我记得那是放暑假的时候，大家聚在谢思雨同学家里写作业时发生的事情。面对个性难以捉摸又有些轻浮的她，我当时也感到相当困惑。顺带一提，因为林冬墨与林春可当时在地方医院住院检查，这次是她们初次见面。
“……我还是头一次在这么多人面前讨论作品。”
她一脸害羞地这么说，在陈远先生对面坐下。
“不过……工作就是工作。陈远先生，麻烦你跟平时一样开始讨论吧。”
“好的，可是这样没问题吗？你真的要让他们参观？”
也许是要做最后确认，陈远先生用认真的口气这么问。
“这次有一些需要讨论很久的更动，让德才高中的各位同学在旁边看，你真的不介意吗？”
“当然没问题。”
toKoRo老师露出从容的笑容点了点头。
“不管是好的还是坏的地方，都让他们见识一下，肯定会对他们有帮助不是吗？谢思雨，你就好好看着姐姐帅气的模样吧。”
说完，toKoRo老师对着谢思雨轻轻眨了眼。
陈远先生对此露出苦笑。
“那我们就照常开会讨论吧。请多多指教。”
“嗯，麻烦你了。”
──简短问候几句后，他们就开始讨论了。
这次要讨论的作品是刚才摆在陈远先生桌上的谢toKoRo新作。
仔细一看，那好像是去年年中出版的作品《十六进位法之花》的续集。
那是描写一个沉迷于网络世界的女孩，与讨厌那种东西的女孩之间不可思议的友情的故事，内容似乎是直接延续前作的结尾。
在等待toKoRo老师的时候，我已经大致看过发到手边的原稿影本，搞清楚作品的内容了。因为我早就看过前作，很快就看出角色关系的变化与故事的情节。
如果是这样……我说不定也能提出一些意见。
“──首先，我已经看完这份初稿了。”
正当我摩拳擦掌时，陈远先生一边翻页一边用随性的语气开始说明。
“我觉得故事大纲基本上没问题，角色的行动与主题之间的联系应该也没问题。”
“嗯……可是稿子上的红字倒是有点多。”
快速翻了几页后，toKoRo老师皱起眉头。
“主要都是些需要提醒的小地方，麻烦你一个一个看过后自行判断，如果觉得不用更改，要维持原状也无所谓。毕竟那些都只是建议罢了。”
“……是吗？”
谢toKoRo嘟起嘴，露出有些不满的表情。
“就算你这么说，看到这么多红字，我还是有些不安。看起来就好像我写得不是很好……”
“可是toKoRo老师，如果我没有提出建议，你反倒会觉得不安不是吗？”
“……连这种事情都被你看穿，真让人不开心。”
──尽管嘴上这么说，toKoRo老师的表情看起来却有些开心。
看来是被陈远先生说中了。
原来如此……因为他们已经搭档很久，在这方面也很有默契。
“不过，你不是说有需要讨论的修稿建议吗？是哪个地方要改？”
“确实是这样。那么，这只是我的建议……”
说完，陈远先生轻轻叹了口气──
“关于这个角色──就是这次的新角色留美子……”
“嗯，她是这次的关键角色。她怎么了吗？”
面对这个问题，陈远先生用非常平淡的语气继续说下去。
没有停顿也没有犹豫，平静地说出这句话──
“──可以请她退场吗？”
“……退场？”
谢toKoRo复诵了这个词汇。
然后用试探的语气这么问──
“──换句话说……就是要我直接删掉这个角色的意思吗？”
“就是这么回事。”
──沉默笼罩了会议室。