战争造成海路阻断、进口货物骤减、全国范围的物资供应吃紧、内地和沦陷区唯有到上海来采购各类物资。华商公司仓库里积压的物资和产品都成了抢手货。三角铁、工字钢、薄钢板、白铁皮的每担价格都翻了几倍。商家们唯恐货源断档，都在囤积货物不肯出售，这就更加剧了物价的持续上涨。
日本人持续的大轰炸，使得华商的棉纺机器损毁严重，产能大幅萎缩。纱厂的易损零部件成了市场中的紧缺货。纱厂的老板只有拆机器上的部件来替换损毁的零部件，时常是拆几台机器的零部件才能凑成一台完好的机器。战争期间，对纱、布的需求暴涨，这对华商纱厂而言，是个难得的市场机遇。同时，纺机制造更是一个极为难得的发展机遇。
恒昌纺机制造工厂的大门口，前来拉货的卡车排起了的长队，堵住了几条路口。交警到公司总经理的写字间找事了。周天瑞让助理塞给交警一张银票，并组织工人轮班在马路上维持秩序。刚送走交警，周培康便急匆匆地来找周天瑞，说：“爹爹，恐怕只有你给陆伯父打电话才行了，工厂里停工待料了，来提货的拿不到货，吵闹着要加倍赔钱呢！再交不出机器，我们要吃倒账了。”
周天瑞略带不悦的眼神扫他一眼，遇大事须有静气嘛，咋咋呼呼的，哪有做大事的气度和胸襟！他拿起电话打给陆鸿鹏：“亲家公，我急需的钢板究竟啥辰光才能发货呢？工厂已经停工待料了，大门口来提货的把路都堵住了呢。”
陆鸿鹏十分为难地说：“亲家公，实在是海路不通进口货都到不了港。而且，还有日本督察驻在厂里干涉我正常经营，弄得我实在是焦头烂额呢。这样吧，你把娄丰泰的四十吨钢材先提走救急，随后，我设法给他补上就是。”
“这实在是不好意思了，弄得你作难了。”周天瑞内疚地说。
“唉，欧美的货轮进不了港，货色到不了我的仓库，骂我的人就多了去了。好在美国货还没完全断档，月内就会到港的，即可聊解燃眉之急。”
“那好，我就不打搅你了，就让培康来提货了。”
“你告诉培康不要来钢厂了，直接到浦东轮船码头的钢厂仓库去拉货。我给他们打个电话便是了。”
“知道了，大恩不言谢，来日再相聚吧。”
“嗯，不说了，赶紧去拉钢材才是正事！”
西南诸省对于棉制品巨大的需求，使得国内土布供不应求。大后方工业基础太薄弱，虽然有不少工厂西迁，但远不能满足军民所需。大量棉纱、棉布等生活必需品，仍需从江南五省获得。土布生产基本上都使用纱厂纺的低支纱来织布的。纱厂的生产的产品供应不足，市场上棉纺品的价格就迅速上涨，手工土布因此进入历史上最鼎盛的时期。
纺机生产不是一二年就可以做的，需长期积累工艺技术和经验，才有可能生产出合格的产品。上海虽然有十几家生产制造纺机零配件的工厂，大多是仅能生产外围简单粗放机器和配件。真正能够生产出高品质纺机和零配件的只有极少数加工厂，且产能有限。市场中没有了英美、日本的纺机，恒昌公司的纺机就是纱厂唯一的选择。恒昌公司几百万的库存也就成了抢手货。
恒昌公司销售部的楼道都挤满了前来订货的客户，争先恐后地下订单购纺机。工厂的生产期都排到了一年以后。周天瑞规定：因钢材稀缺，纺机生产制造不能保持稳定生产，凡是前来定机器的客户须先交五成的货款，等待一年半载之后，来提机器时再清交尾款。而且，所有产品均以银元交易。
周天瑞对公司的人员进行了安排，朱宝根主管的五金公司负责采购各种原材料，周培康主抓生产调度和负责销售，周祖康负责各家配套工厂的零件供货。周天瑞便腾出手来修复了被炸毁的德仁纱厂。他启用纱厂的原班人马，用自家生产的棉纺机器来纺纱织布。
那时节，就连灯芯、洋火这些生活中微小货色都需要进口的，打起仗来这些货物都成了稀缺的东西。商贩都在大量囤积洋火、洋铁皮、奶粉这些挣大钱的货色。而后，这些生活必需品价格翻了数倍。由于战争延续，凡是囤积商品的都发了大财的；就连那囤积进口颜料的商家，竟也挣了几百万的资产。周天瑞积压在仓库里的纺机，此时竟成了抢手货，获得了高额的回报。
可笑的是，有个经济学家依据“一.二八”才打了十来天经验，就在申报上发表文章，说什么淞沪战争打不了多长时间的，劝大家不要囤积物资。哪知道就打了八年，囤积物资的都发了大财，平民百姓没有实力囤积物资，被狂涨的物价清洗得成了赤贫。
到了年底，周天瑞对恒昌机器制造公司进行了盘点，实有资本已经超过三百多万银元，纺机的订货预收定金达七百万之巨。周天瑞盘算着，按工厂现在的产能，这些订单二年也不一定做得完。于是，他忙于扩建厂房、招入大批工人、添加新的生产线。同时，他联络了众多的小厂家，来生产纺机的外设产品和部分零部件。他的意图是逐渐形成纺机制造的上下游产业链，尽可能加快纺机产业的发展壮大，才有可能赶超日本、欧美的厂家。
其时，制造纺机丰厚的利润，吸引了十几家铁工厂加入了纺机的制造生产。恒昌公司以品质优良、种类齐全、价格适中的优势，独占行业鳌头。周天瑞在近二十年研制纺机，不只是积压了几百万的库存，而且，积淀了深厚的经验和技术，在机会到来时，才能够获得优厚的回报。
自从日本人占领了上海，孙老四便失去了官府和军方的订单，裕盛五金行已是落架的凤凰不如鸡了。市政建设用料都被傅宗耀的五金行占去了，就连铁路局的关系也被傅宗耀拿走了。以利益交友，必定利尽友散。上海滩如今是傅宗耀的天下，谁不仰仗他的鼻息发财呢！别的商铺多少还有些长期打交道的中小客户，而裕盛五金行得重起炉灶寻找新客户。这就与泰昌五金公司不可同日而语了。
娄丰泰岂能甘心落魄，他的眼睛始终盯着恒昌公司。市场中订单是有限的。恒昌公司银子赚得盆满钵满的，吃撑得成了走都走不动肥猪。孙老四的五金行如今却温饱都难求，饿得皮包骨头的像只瘪三。哪怕你从手指缝里漏些银子给我赚，也不至于让我如此地窘迫！眼看着技工们一个个离我而去，都投入了你的门下。你倒是兵强马壮了，可想到了我该怎么活下去呢？你不仁，就休怪我不义了。
娄丰泰找孙老四商议该如何从泰昌五金公司挖点生意来做。孙老四经历了半生的挫折和失败，把分到他名下产业踢腾得不足一二成了。他毕竟是年过半百了，人倒是沉稳了许多，不再是咋咋呼呼的了。他抽着雪茄吞云吐雾地思虑多时，方才开口说：“不管是想发财还是整治谁，靠的是实力。如今上海滩是日本军部的天下，不走通了军部的路子，竟连生存都是极难的，还有什么本事整治他人呢！”
“这个好办。我与军部的翻译官有些交情的，要搭上日本军部的关系，只要找到他就能办事。你家老二不是在日本学金融回来的么，把他弄到军部去，必定能谋到极好的差事呢！”娄丰泰巴结地说。
“这个老二啊，不提也罢！整日里混迹于书寓和赌场，三十多岁的人了还伸手向我要钱花！”孙老四愤懑地说。
“那是你不让他接手管理工厂嘛。”
“嘿嘿，办个银行吧，被他把弄得连资本金都亏光了。我再把工厂交给他，只怕是肉包子打狗，有去无回呢！”
“嗨，浪子回头金不换。不管咋说，他也是日本学金融回来的留学生呢！”
“再提这些话，只怕是要羞杀我呢！花了大笔的银子让他出国求学，回到国内就交给他一家纱厂管理，半年就亏损十几万！这块料子，让他混迹于秦楼楚馆里，只不过每月花我千把两银子，要是把公司交给他，只怕是我老了还得到街上讨饭吃呢！”孙老四怨恨地说。
“唉，你是恨铁不成钢呢。只要他有了合适的事情做，难保不是个才俊呢！”
“那好，这个才俊就交给你安置了。不过，你先得找到他，再带他去试试吧。”
“他不回家么？”
“我都几个月不见他的踪影了。你只管到书寓、堂子、赌场里去寻他；或者到医院去找找看，也许已经挺在停尸间里了！”
“嗯，你老何必如此动怒呢。你只管放心，我会让他走正道的。”
“阿弥陀佛，但愿如此吧。”
娄丰泰回到五金行叫了包打听，拿了孙秉乾的照片去烟馆柳巷去找人。果然，包打听在仙乐门舞场找到了正搂着舞女跳舞的孙秉乾。娄丰泰把孙秉乾拉到浴池去洗刷干净，换上一套高档的西服，系了名贵的领带，才带着他去见曹宇清。
娄丰泰打电话约曹宇清到荟芳里喝酒。曹宇清听得是到荟芳里喝酒，早已心领神会，便爽快地答应了。娄丰泰在荟芳里定了上好的席面，叫了挂头牌的诗书作陪，只等那曹宇清前来。
曹宇清走进包厢见到娄丰泰和孙秉乾，就明白了娄丰泰请他的目的。娄丰泰送上了贵重的礼品，才敢提孙秉乾的事情。听了娄丰泰的介绍，曹宇清才知道孙秉乾也毕业于日本早稻田大学，还算是校友呢。孙秉乾比曹宇清低几届，得把曹宇清叫大师哥。曹宇清用日语、英语与孙秉乾聊了几句，考考他的实力。孙秉乾却也不是个孬种，也是学了不少东西的才子。他一口纯正的日语，与曹玉卿对答如流，英语也说的极为标准。
曹宇清笑道：“你的日语和英语的底子都很不错，经济部正缺你这样的人才呢。上海驻军的中将烟俊尾昭也是我们的校友，我就是由他举荐才到经济部当了个司长。”
孙秉乾听得军部主官名字，便插嘴道：“烟俊尾昭？他是我在日本最要好的同学呢！他爹可是个大军官。”
“是吗？看来咱们还真是有缘分呢！”曹宇清紧皱着眉头说。
“我跟他在学校里颇有些交情的，如果你提及我，他定会约见我的。”
“哦，那好。以后咱们就更该联手做事了。”曹宇清的脸色冷峻了起来。
“那是必然的。我以后定以大师哥马首是瞻，还望大师哥不弃，多多提携呢。”
“日后我们同殿为臣，当相互帮衬才是呢。”
“大恩不言谢，只在今后的事情上说话。”
娄丰台赶紧给两人倒上酒，说：“校友相聚是个难得的缘分，当浮一大白才是。”
“该喝得酩酊大醉才是呢！”孙秉乾说着端起了酒杯。
“那就放开了喝，一醉方休。”
曹宇清也端起了酒杯，三人一碰杯一饮而尽。三个人喝得酩酊大醉，才各自回家去了。随后，孙秉乾心急火燎地在家等候回音，半个月过去了，没见任何动静。孙老四抽着雪茄坐在沙发上思忖了多时，想清楚了因何事磕绊，他给曹宇清备了份高档的礼物，请曹宇清到家喝酒。曹宇清欣然而来。孙秉乾再次求他去找烟俊尾昭中将递个话。曹宇清喝了酒收了礼物，这才寻个借口到日本军部，向烟俊尾昭提到了孙秉乾这个名字。
烟俊尾昭与孙秉乾果然有些交情的。他一提起孙秉乾的名字，烟俊尾昭便要他把孙秉乾找来见面。曹宇清便约好了两人在虹口的日本酒馆见面。孙秉乾与烟俊尾昭两人一见面，便亲热的搂抱在一起，可见交情不浅。两人畅饮清酒，嚼着鳗鱼紫菜团，诉说着在早稻田当学生时的生活。说到兴起时两人性情大悦，手舞足蹈地回忆着合伙捉弄室友、追学妹、玩艺妓的情景。烟俊尾昭乘兴叫来几个抹着厚厚的粉脂、异香扑鼻、稚嫩艳丽的艺妓，载歌载舞闹腾了大半夜，方才尽兴而归。
孙秉乾别的本事没有，吃喝嫖赌与人拉交情的本事不小。数日后，他又备足礼品赠送与邀烟俊尾昭喝过几次花酒，一起玩过数次书寓的诗书，以及浓妆艳抹的日本下女后，烟俊尾昭便推荐孙秉乾当了江浙皖统税局的局长。
曹宇清眼看着孙秉乾后来者居上，一眨眼的功夫，就爬到他的头顶上去了！他的心里难免会有股酸涩的滋味，但毕竟是都在日本人手下讨饭吃，只能是相互依赖，相互扶持方为上策。再说了，孙秉乾与烟峻尾昭的交情远胜于他，以后想谋划更好的位置，还得靠孙秉乾帮忙呢。