话说楚怀王被张仪那厮骗得团团转，心里那叫一个恨啊，咬牙切齿地说只要秦国把张仪交出来，就把黔中之地拱手相送。这时候，楚怀王身边那些嫉妒张仪的人，就像闻到腥味的猫，纷纷跳出来说：“大王啊，用一个张仪就能换来几百里的土地，这买卖可太划算了！”秦惠文王却皱着眉头，一脸不舍地说：“张仪可是我的得力助手，就像我的左膀右臂一样，我怎么能为了这点地就把他交出去呢？”
张仪这时候却站出来，大义凛然地说：“大王，微臣愿意去楚国。”惠文王瞪大了眼睛，惊讶地说：“楚王现在正火冒三丈地等着收拾你呢，你这一去，不是羊入虎口，必死无疑吗？我怎么舍得让你去送死呢？”张仪却嘿嘿一笑，神秘兮兮地说：“大王，您放心。我有办法保住自己的小命。您忘了楚国的郑袖夫人吗？她可是个聪明又漂亮的主儿，深得楚王的宠爱。以前我在楚国的时候，听说楚王新得了一个美人，郑袖就跑去对美人说：‘大王可不喜欢别人用鼻子对着他呼气，你见到大王的时候，一定要捂住鼻子。’美人傻乎乎地信了她的话。后来楚王问郑袖：‘美人为什么每次见到我都捂住鼻子？’郑袖就装作委屈地说：‘她嫌弃大王身上有味道，所以不想闻到。’楚王一听，气得七窍生烟，二话不说就下令把美人的鼻子给割了。这下郑袖可就独占宠爱了。而且还有那个靳尚，整天围着郑袖转，在楚王面前说一不二。我和靳尚关系不错，只要能得到他的庇护，我就死不了。大王您只要让魏章他们带兵在汉中驻扎，做出一副随时要进攻的样子，楚国肯定不敢轻易杀我。”秦王听了，觉得张仪说得有道理，就答应让他去楚国。
张仪到了楚国，楚怀王立刻派人把他抓起来，关在大牢里，还打算挑个黄道吉日，到太庙祭告祖先后，就把张仪给杀了，以解心头之恨。张仪也不着急，偷偷派人去打通靳尚的关节。靳尚得到好处后，就跑去对郑袖说：“夫人啊，您的好日子恐怕要到头了，这可怎么办呢？”郑袖一听，吓得花容失色，连忙问道：“你这话是什么意思？”靳尚故意唉声叹气地说：“秦国不知道楚王要杀张仪，还傻乎乎地派使者来楚国求和。现在听说楚王要杀张仪，秦王一生气，就要把以前占领楚国的土地都还回来，还要把秦国的公主嫁给楚王，陪嫁的还有一群能歌善舞的美女，就是为了赎回张仪的命。您想想，秦国公主一来，楚王肯定会对她宠爱有加，到时候您可就失宠了，这可如何是好啊？”郑袖听了，心里又急又怕，眼泪汪汪地说：“那你有什么办法能阻止这件事吗？”靳尚眼珠子一转，凑近郑袖，悄悄地说：“夫人，您只要装作什么都不知道，然后找个机会跟楚王说说利害关系，让他放了张仪，这件事就能过去了。”
到了半夜，郑袖就开始哭哭啼啼地对楚怀王说：“大王啊，您想用土地换张仪，可土地还没到秦国手里，张仪就先来了，这说明秦国对您还是很有礼貌的。现在秦国的军队那么强大，如果因为杀了张仪而激怒他们，他们肯定会派更多的军队来攻打楚国，到时候我们夫妻可就性命不保了。这几天我一想到这些，心里就像扎了根刺一样，吃也吃不好，睡也睡不香。再说了，人臣都是为自己的主子着想的，张仪是天下有名的谋士，他在秦国当相国那么久，和秦国的关系肯定不一般，他这么做也是人之常情啊。大王您要是对张仪好一点，说不定他以后也能像为秦国做事一样为楚国效力呢。”楚怀王听了，心里有些犹豫，就说：“你别担心，让我再好好考虑考虑。”
靳尚趁机又在旁边添油加醋地说：“大王啊，杀一个张仪对秦国来说根本不算什么，可要是因此而失去了黔中几百里的土地，那就太可惜了。还不如留下张仪，和秦国和好呢。”楚怀王本来就舍不得黔中之地，听了靳尚的话，觉得很有道理，就改变了主意，把张仪放了出来，还客客气气地招待他。张仪趁机向楚怀王大谈侍奉秦国的好处，楚怀王被他说得晕头转向，稀里糊涂地就答应和秦国交好，还派人送张仪回秦国。
屈平出使齐国回来，听说张仪已经走了，气得火冒三丈，立刻跑去对楚怀王说：“大王啊，之前您被张仪那小子骗得那么惨，我还以为他这次来，您肯定会把他煮了吃呢。没想到您不但不杀他，还听了他的鬼话，要和秦国交好。俗话说，有仇不报非君子，何况您是一国之君呢？您还没得到秦国的好处，就先得罪了其他国家，这可不是什么明智之举啊！”楚怀王听了，也有些后悔，赶紧派人去追张仪，可这时候张仪早就快马加鞭地跑出楚国边境两天了。
张仪回到秦国，魏章也带兵回来了。史官写了一首诗：
张仪反覆为嬴秦，朝作俘囚暮上宾。
堪笑怀王如木偶，不从忠计听谗人。
张仪对秦王说：“我这次能活着回来，真是九死一生啊。楚王其实很害怕秦国，不过我们也不能让我失信于他。大王您要是能割让汉中的一半土地给楚国，向他们表示我们的诚意，再和他们结为亲家，我就有办法以楚国为突破口，说服其他六国都来侍奉秦国。”秦王觉得张仪说得有道理，就答应了，割让了汉中的五座县城给楚国，还派人去楚国修好，请求楚怀王把女儿嫁给太子荡做妃子，又把秦国的公主许配给楚怀王的小儿子兰。楚怀王高兴得不得了，还以为张仪真的没有骗他。秦王念在张仪的功劳，封给他五个城邑，还赐号武信君，让他带着黄金白璧、高车驷马，用“连衡”的策略去游说其他国家。
张仪先去见了齐湣王，他对齐湣王说：“大王，您自己掂量掂量，齐国的土地和秦国比，哪个更广阔？齐国的军队和秦国比，哪个更强大？那些给您出主意的人，都说齐国离秦国远，不用担心秦国的威胁，这可都是鼠目寸光，只看眼前，不考虑后患啊。现在秦国和楚国互相嫁女儿娶媳妇，结成了亲家，韩、魏两国都吓得不得了，争着割让土地来侍奉秦国。大王您却还和秦国作对，要是秦国派韩、魏两国攻打齐国的南部边境，再让赵国的军队渡过黄河，趁虚而入攻打临淄和即墨，到时候您就是想侍奉秦国，恐怕也来不及了。所以说，现在的形势是，侍奉秦国就能平安无事，背叛秦国可就危险了。”齐湣王听了，吓得脸色苍白，连忙说：“我愿意听先生的，以后齐国就跟着秦国走。”还送给张仪很多礼物。
张仪又去西边游说赵王，他对赵王说：“我们秦王有雄兵百万，想和您在邯郸城下会面，先让我来给您打个招呼。大王您现在还依仗着苏秦的合纵盟约吧？可苏秦那家伙背叛燕国，逃到齐国，最后还不得好死，他的话怎么能信呢？现在秦国和楚国结为亲家，齐国也向秦国献上了鱼盐之地，韩、魏两国都自称是秦国的东边藩属，这五个国家已经联合在一起了。大王您想用赵国一国之力对抗这五个国家的进攻，这不是以卵击石吗？所以我劝大王，还是像其他国家一样侍奉秦国吧。”赵王听了，也点头答应了。
张仪又往北去游说燕昭王，他对燕昭王说：“大王，您最亲近的国家就是赵国了吧？可您知道吗？以前赵襄子为了吞并代国，就用他姐姐做诱饵。他约代王见面，让人做了一个长柄金斗。吃饭的时候，厨师端上汤来，赵襄子就趁机用金斗把代王打死了，然后占领了代国。他姐姐知道后，哭得死去活来，最后用簪子自杀了。您看，连亲姐姐都能被利用来谋取利益，何况是别人呢？现在赵王已经割地向秦国道歉，还要去渑池朝拜秦王。一旦赵国和秦国联合起来攻打燕国，那燕国的易水长城可就保不住了。”燕昭王听了，吓得浑身发抖，赶紧说：“那我愿意献出恒山以东的五座城来和秦国交好。”
张仪的“连衡”之说成功了，他正要回秦国向秦王报告，还没到咸阳，就听说秦惠文王去世了。太子荡即位，就是秦武王。
齐湣王一开始听了张仪的话，以为韩、魏、赵三国都已经向秦国投降了，所以不敢有什么不同的意见。后来听说张仪去了赵国后，赵国并没有像他说的那样侍奉秦国，这才知道自己被张仪骗了，气得暴跳如雷。又听说秦惠文王死了，就赶紧派孟尝君送信给其他国家，约定一起背叛秦国，重新实行合纵之策。他还怀疑楚国已经和秦国结为亲家，可能不会参加合纵，就打算先攻打楚国。
楚怀王得到消息后，赶紧派太子横去齐国做人质，齐国这才停止了攻打楚国的计划。齐湣王自封为“纵约长”，联合其他国家，还悬赏说谁要是能抓住张仪，就赏给他十座城。
秦武王性格直爽，脾气暴躁，他当太子的时候就不喜欢张仪，觉得他太狡猾奸诈。现在那些以前嫉妒张仪受宠的大臣们，也都纷纷在武王面前说张仪的坏话。
张仪知道自己大祸临头了，就赶紧去见武王，说：“大王，我有个主意，不知道您愿不愿意听？”武王不耐烦地说：“你有什么主意，快说吧！”张仪说：“我听说齐王特别恨我，我在哪里，他就会派军队攻打哪里。我愿意离开秦国，去大梁。这样一来，齐国肯定会攻打魏国。魏国和齐国打起来，就会两败俱伤，大王您就可以趁机攻打韩国，打通三川之路，直逼周室，这可是成就帝王大业的好机会啊！”武王听了，觉得张仪说得有道理，就准备了三十辆革车，送张仪去大梁。魏哀王任命张仪为相国，代替了公孙衍的位置。公孙衍只好离开魏国，去了秦国。
齐湣王知道张仪去了魏国后，果然大怒，立刻派军队攻打魏国。魏哀王吓得惊慌失措，赶紧找张仪商量对策。张仪就派他的舍人冯喜，假扮成楚国的客人，去见齐湣王。冯喜对齐湣王说：“大王，我听说您特别恨张仪，是真的吗？”齐湣王咬牙切齿地说：“当然是真的！”冯喜说：“大王要是真的恨张仪，就不应该攻打魏国。我刚从咸阳回来，听说张仪离开秦国的时候，和秦王约定好了，说：‘齐王恨我，我在哪里，他就会派军队攻打哪里。’所以秦王才送张仪去魏国，就是想挑起齐国和魏国的争斗，这样秦国就可以坐收渔翁之利了。大王您现在攻打魏国，正好中了张仪的计。您不如不攻打魏国，让秦国知道张仪的话不可信，这样张仪在魏国也就没什么用了。”齐湣王听了，觉得冯喜说得有道理，就撤兵不打魏国了。魏哀王因此更加重用张仪。
过了一年，张仪在魏国病死了。
这一年，齐国的无盐后也去世了。
再说秦武王，他长得又高又壮，力气特别大，最喜欢和勇士们比力气。乌获、任鄙以前就是秦国的将领，武王当了国王后，更加宠信他们，还给他们加官进爵。
有个齐国人叫孟贲，字说，力气大得惊人。他在水里走，不怕蛟龙；在陆地上走，不怕虎狼。他要是发起脾气来，大吼一声，能把天都震得晃动。有一次，他在野外看到两头牛在打架，就跑过去用手把它们分开。一头牛被他吓得趴在地上，另一头牛却还不停地用角去顶。孟贲生气了，左手按住牛头，右手用力一拔，就把牛角拔了出来，那头牛也当场就死了。人们都害怕他的勇猛，谁也不敢和他对抗。孟贲听说秦王正在招揽天下的勇士，就渡过黄河，来到秦国。
黄河岸边等着渡河的人很多，大家都按照先后顺序上船。孟贲来得最晚，却非要抢先上船。船家看他这么不讲理，就用船桨打他的头，说：“你怎么这么霸道？难道你是孟说吗？”孟贲一听，眼睛瞪得像铜铃，头发都竖了起来，大吼一声，那声音大得就像打雷一样，河面上顿时波涛汹涌。船上的人都吓得惊慌失措，纷纷掉进河里。孟贲却一点也不在乎，他用力一跺脚，一下子就跳到了对岸，然后大摇大摆地进了咸阳，去见武王。武王早就听说过他的勇猛，就封他做了大官，和乌获、任鄙一样受到宠信。这一年是周赧王六年，秦武王二年。
秦国觉得六国都有相国，自己也应该有个特别的官职，就设立了丞相，左右各一人。任命甘茂为左丞相，樗里疾为右丞相。魏章因为没当上丞相，心里很生气，就跑到梁国去了。
武王想起张仪以前说的话，就对樗里疾说：“我生在西戎，还没见过中原的繁华。要是能打通三川之路，去巩洛一带游玩一下，就算死了也甘心。你们两个谁能帮我去攻打韩国呢？”樗里疾皱着眉头说：“大王，您要攻打韩国，是想夺取宜阳，打通三川之路吧？可是宜阳地势险要，路途遥远，我们去攻打，不仅要耗费大量的兵力和钱财，而且梁国和赵国的救兵也会很快赶到，我觉得这事儿不太靠谱。”武王又问甘茂，甘茂说：“大王，我愿意去梁国，说服梁王和我们一起攻打韩国。”武王听了，非常高兴，就派甘茂去了。
甘茂一开始和樗里疾的意见不合，他怕樗里疾在中间捣乱，就先派副使向寿回去向秦王报告，说：“梁王已经答应帮助我们了，不过我还是觉得不攻打韩国为好。”秦武王听了，觉得很奇怪，就亲自去迎接甘茂，在息壤这个地方和他相遇。武王问甘茂：“你之前答应我去说服梁王攻打韩国，现在梁王答应了，你怎么又说不打了呢？这是怎么回事？”
甘茂就给武王讲了一个故事：“以前曾参住在费地的时候，有个和他同名同姓的人杀了人。有人跑去告诉曾参的母亲：‘曾参杀人了！’他母亲正在织布，听了之后，连头都没抬，说：‘我儿子不会杀人的。’然后继续织布。过了一会儿，又有人来告诉她：‘曾参杀人了！’他母亲这才停下手中的活，想了想，说：‘我儿子肯定不会做这种事的。’还是继续织布。可是没过多久，又有一个人跑来对她说：‘杀人的就是曾参！’这下他母亲可害怕了，她扔下织布的梭子，翻墙逃走了。曾参是个贤人，他母亲本来很信任他，可是三个人都说他杀人，就连他母亲也开始怀疑了。现在我比不上曾参贤能，大王您对我的信任也未必能像曾参的母亲对他那样坚定，而说我坏话的人恐怕不止三个，我担心大王您也会像曾参的母亲一样，对我产生怀疑啊。”
武王听了，拍着胸脯说：“我不会听别人的谣言，我相信你。我们来发誓吧！”于是，武王和甘茂就在息壤歃血为盟，还把誓书藏了起来。然后，武王就派甘茂带领五万士兵，向寿为副将，去攻打宜阳。
秦军包围宜阳五个月了，可是宜阳的守将拼死抵抗，秦军就是攻不下来。
右相樗里疾对武王说：“秦军已经疲惫不堪了，如果不撤回来，恐怕会出乱子。”武王听了，就派人去叫甘茂撤兵。甘茂却给武王写了一封信，武王打开一看，信上只有“息壤”两个字。武王一下子就明白了，说：“甘茂早就提醒过我，这是我的错啊。”于是，武王又给甘茂增派了五万士兵，还派乌获去帮助他。
韩国也派大将公叔婴带领军队去救援宜阳，双方在城下展开了一场大战。乌获手持一双重达一百八十斤的铁戟，冲入韩军阵中，就像虎入羊群一样，韩军士兵吓得纷纷逃窜，没有人敢抵挡他。甘茂和向寿也各率一军，乘胜追击，韩军大败，被斩首七万多人。乌获奋勇登城，他双手抓住城堞，用力一拉，没想到城堞被他拉断了，他也从城墙上掉了下来，摔在石头上，肋骨都被压断了，当场就死了。秦军趁机攻下了宜阳。
韩王吓得面如土色，急忙派遣相国公仲侈带着珍贵的宝器前往秦国求和。武王见此情形，心中大喜，便答应了韩国的求和请求，诏令甘茂班师回朝，留下向寿在宜阳安抚地方，同时派右丞相樗里疾先去三川开路，随后带着任鄙、孟贲等一众勇士启程，浩浩荡荡直奔雒阳。
周赧王听闻消息，赶忙派遣使者到郊外迎接，还亲自准备了隆重的宾主之礼。秦武王却诚惶诚恐，不敢接受这样的礼遇，连忙辞谢。他心中一直惦记着九鼎，得知九鼎存放在太庙的旁室，便迫不及待地前往观赏。只见那九尊宝鼎整齐地一字排列，威风凛凛。这九鼎乃是禹王当年收取九州的贡金精心铸就，每一鼎上都铭刻着本州的山川人物以及贡赋田土的详情，鼎足和鼎耳上皆有精美的龙纹雕饰，故而又称“九龙神鼎”，自夏朝传承至商朝，一直是镇国的重器。周武王克商之后，将其迁至雒邑，当时搬运的时候，动用了众多的士卒和役夫，牵拉拖拽，舟车运载，那九鼎沉重无比，宛如九座巍峨的小铁山，至于究竟有多重，实在难以估量。
武王绕着九鼎仔细地观赏了一番，不禁啧啧赞叹，心中满是震撼与向往。他看到鼎腹上分别铸着荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九字，便指着刻有“雍”字的那尊鼎，豪情万丈地说道：“此乃雍州之鼎，正是我秦国的宝鼎啊！我定要将其带回咸阳！”
接着，武王又向守鼎的官吏问道：“这些鼎可曾有人能举起来过？”官吏连忙跪地叩首，回答道：“自从有了这些鼎以来，从未有人移动过它们。听闻传说，每尊鼎都重达千钧，如此重量，谁人能举得起呢？”武王听后，兴致勃勃地转头问任鄙和孟贲：“二位爱卿力大无穷，能否举起此鼎呢？”任鄙深知武王争强好胜的脾气，又考虑到鼎的重量实在惊人，便推辞道：“微臣的力量顶多能举起百钧之物，而这鼎的重量是其十倍不止，微臣实在无能为力。”孟贲却毫不畏惧，他撸起袖子，大步向前，高声说道：“微臣愿一试！倘若举不起来，还望大王恕罪。”
说罢，孟贲命人取来粗壮的青丝巨索，牢牢地系在鼎耳之上。他将腰带紧紧束好，挽起双袖，露出粗壮如柱的双臂，紧紧套入丝络之中。只见他深吸一口气，猛地大喝一声：“起！”那鼎竟被他缓缓抬起，离地约有半尺之高，然而终究因重量太过惊人，难以支撑，鼎又重新落回地面。孟贲用力过猛，双眼圆睁，眼珠竟迸出眼眶，鲜血从眼角汩汩流出。武王见此情景，却不以为然地笑道：“爱卿太过费力！你能将鼎举起，难道我就不能吗？”
任鄙见状，急忙上前劝阻：“大王，您乃万乘之尊，身负家国重任，不可轻易尝试如此危险之举啊！”武王却充耳不闻，一把甩开任鄙，迅速卸下身上的锦袍玉带，紧紧束缚住腰身，又用大带扎牢衣袖，准备亲自举鼎。任鄙心急如焚，死死拽住武王的衣袖，苦苦劝谏。武王却不耐烦地呵斥道：“你自己没这本事，难道是嫉妒我吗？”任鄙无奈，只得松开手，不敢再多言。
武王昂首阔步走到鼎前，将双臂套入丝络，心中暗自想着：“孟贲不过只能将鼎举起，我定要将其举起后再行走数步，方能彰显我的威风！”于是，他鼓足全身的力气，屏气敛息，大吼一声：“起！”那鼎果然被他缓缓抬起，离地也是半尺有余。武王满心欢喜，正要举步前行，却突然感觉力气如潮水般迅速退去，双手再也支撑不住那千钧之重，只听“哐当”一声巨响，鼎重重地坠落在地，不偏不倚，正好压在武王的右足之上。只听得“趷札”一声脆响，武王的胫骨瞬间被压得扁平断裂，武王顿时发出一声惨叫：“痛哉！”随即眼前一黑，昏死过去。
左右侍从大惊失色，慌忙七手八脚地将武王扶回公馆。武王躺在床上，鲜血浸透了床席，疼痛难忍，不停地翻滚呻吟。可惜他伤势过重，捱到夜半时分，便含恨而终。
武王生前曾言：“得游巩雒，虽死无恨。”谁能料到，今日竟真的命丧雒阳，这难道不是一语成谶吗？
周赧王听闻武王驾崩的消息，震惊不已，急忙准备了上好的棺材，亲自前往吊唁，痛哭流涕，尽到了应有的礼仪。樗里疾护送着武王的灵柩返回秦国。武王没有子嗣，众人便迎立他的异母弟稷继承王位，这便是昭襄王。
樗里疾追究举鼎之罪，将孟贲车裂处死，还诛灭了他的全家；因任鄙曾出言劝阻武王，便任命他为汉中太守。樗里疾又在朝堂上宣称：“打通三川之路，乃是甘茂的谋略。”甘茂听闻此言，心中惧怕樗里疾的迫害，于是逃离秦国，前往魏国，最终客死他乡。
再说秦昭襄王听说楚国送质子到齐国，心中不禁猜疑楚国此举是要背叛秦国而亲近齐国，顿时怒从心头起，恶向胆边生，当即任命樗里疾为大将，兴兵讨伐楚国。楚国派遣大将景快率军迎战，怎奈楚军不敌秦军，兵败如山倒，景快也兵败被杀。楚怀王得知前线兵败的消息，惊恐万分。
昭襄王趁机派遣使者给怀王送去一封书信，信中写道：
“起初，寡人与大王您相约结为兄弟之邦，又结为婚姻亲家，彼此亲近友好，情谊深厚。然而大王您却背弃寡人，将质子送往齐国，寡人实在难以抑制心中的愤懑。因此才出兵侵犯大王您的边境，不过这并非寡人的本意。如今天下大国，唯有楚国与秦国，倘若你我两国不能和睦相处，又怎能号令其他诸侯呢？寡人希望能与大王您在武关会面，当面订下盟约，结盟之后便各自退兵，寡人还会将侵占大王您的土地归还，恢复我们往日的友好关系。望大王您能答应。倘若大王您不从，那便是公然与寡人绝交，寡人也只能继续进兵，绝不停歇。”
怀王看完书信，立刻召集群臣商议对策，他忧心忡忡地说道：“寡人若是不去，恐怕会激怒秦国；若是前往，又担心遭到秦国的欺骗。这可如何是好呢？”
屈原挺身而出，神色坚定地进谏道：“秦国乃是虎狼之国，楚国屡次被秦国欺骗，已经不是一次两次了。大王此去，必定有去无回啊！”
相国昭睢也附和道：“屈原所言句句属实，大王切不可前往，应当速速发兵加强防守，以防备秦国的进攻。”
靳尚却在一旁唱反调：“此言差矣！楚国之所以不敌秦国，以致兵败将死，疆土日益削减，正是因为不能与秦国友好相处。如今秦国主动求和，倘若我们拒绝，万一秦王恼羞成怒，增兵攻打楚国，那该如何是好呢？”
怀王的小儿子兰，娶了秦女为妻，他自以为有这层婚姻关系可以依靠，便极力劝说怀王前往，他振振有词地说道：“秦、楚两国互通婚姻，亲上加亲，再没有比这更亲近的了。秦国这次只是派使者来求和，即便他们带兵前来，尚且愿意讲和，何况如今是欢欢喜喜地邀请大王前去会面呢？上官大夫靳尚所言甚是，大王不可不听啊。”
怀王因为楚军刚刚战败，心中本就畏惧秦国，又经靳尚和子兰两人在旁不停地撺掇怂恿，一时之间没了主意，最终糊里糊涂地答应了秦王赴会的请求，选定日期后便起程出发，身边只带了靳尚相随。
秦昭王早已设下圈套，他让弟弟泾阳君悝乘坐着王车，车上装饰着华丽的羽旄，带着一应俱全的侍卫，假扮成秦王，在武关等候；又派将军白起率领一万士兵，埋伏在关内，准备劫持楚王；再派将军蒙骜率领一万士兵，埋伏在关外，以防备突发情况。同时，还派遣使者带着花言巧语前往楚国边境迎接楚王，使者们往来不绝，装作一片诚意的样子。
楚怀王对秦国的阴谋毫无察觉，还天真地信以为真，一路顺利地抵达了武关之下。只见关门大开，秦国的使者再次出来迎接，满脸堆笑地说：“寡君已在关内恭候大王您三日了，不敢让大王的车驾在郊外久等，还请大王移步至敝馆，以尽宾主之礼。”
怀王已经踏入秦国的地盘，此时已是骑虎难下，无奈之下，只得跟随使者进入关内。谁知刚一进关，就听到一声炮响，关门随即紧紧关闭。怀王心中顿生疑虑，质问使者：“为何如此匆忙地关闭关门？”
使者却面不改色地回答：“这是秦国的律法规定，如今正值战争时期，不得不如此行事，还望大王勿怪。”
怀王又问道：“你们秦王在哪里？”
使者答道：“秦王先在公馆等候大王的车驾。”说罢，便催促御者快速驾车前行。大约走了二里多路，怀王远远望见秦王的侍卫整齐地排列在公馆之前，心中稍感宽慰。使者指挥停车，只见公馆中一人出来迎接，怀王定睛一看，此人虽然身着锦袍玉带，衣着华丽，但举止神态却全然不像秦王。怀王心中顿时感到不安，坐在车上犹豫不决，不肯下车。那人恭敬地鞠躬致词：“大王切勿疑虑，微臣并非秦王，乃是秦王之弟泾阳君。秦王身体偶有不适，不便出门迎接，又担心失信于大王，故而派微臣前来迎接大王，委屈大王前往咸阳，与秦王会面。此处有少许军卒，只为保护大王的安全，还望大王不要推辞。”
此时的怀王已经身不由己，被众人簇拥着登上了车，泾阳君陪坐在一旁，白起则率领士兵将车驾紧紧围住，一路向西，朝着咸阳的方向疾驰而去。靳尚见势不妙，趁乱逃脱，狼狈地逃回了楚国。
怀王坐在车上，心中懊悔不已，长叹一声：“悔不该不听昭睢、屈平的忠言劝告，如今却被靳尚这奸人所误！”说着，不禁泪流满面。
怀王抵达咸阳后，昭襄王在章台之上大集群臣以及诸侯使者，秦王高坐于南面上位，却让怀王以藩臣之礼拜见，这分明是有意羞辱怀王。怀王见状，顿时气得火冒三丈，怒声斥责道：“寡人轻信与秦国的婚姻之好，不顾危险亲身赴会，如今君王你竟然假称有病，用诡计诱骗寡人来到咸阳，又不以礼相待，这究竟是何居心？”
昭襄王却不慌不忙地回答：“之前承蒙君上答应割让黔中之地给秦国，然而却未能兑现承诺；今日委屈君上前来，只是想达成先前的约定罢了。倘若君上现在答应割地，寡人傍晚便送君上回楚。”
怀王怒不可遏地说：“秦国想要得到土地，也应当好言相商，何必使出如此卑鄙的诡计？”
昭襄王却冷笑着说：“不如此行事，君上必定不会答应。”
怀王强忍着怒火，说道：“好，寡人愿意割让黔中之地。但需与君王你立下盟约，派一位将军随寡人回楚接收土地，如何？”
昭襄王却不屑地说：“盟约有何可信？必须先派使者回楚，将地界交割清楚分明，寡人方才为君上饯行送行。”
秦国的群臣纷纷上前劝说怀王答应割地，怀王心中的怒火更旺，大声吼道：“你等用欺诈手段诱骗我至此，又强行逼迫我割地，寡人死就死罢，绝不受你们的胁迫！”
昭襄王见怀王如此坚决，便将他软禁在咸阳城中，不放他回国。
再说靳尚逃回楚国后，将事情的经过一五一十地报告给了昭睢，说道：“秦王想要得到楚国的黔中之地，因此将大王拘留在彼处。”
昭睢听后，眉头紧锁，忧心忡忡地说：“大王被困在秦国无法回国，而太子又在齐国做人质，倘若齐人与秦合谋，再次扣留太子，那么楚国将陷入无君的境地，后果不堪设想啊！”靳尚眼珠一转，说道：“公子兰现在楚国，为何不立他为王呢？”昭睢却坚决地反对：“太子之位早已确立，况且大王如今尚在秦国，若贸然废弃太子，改立庶子，他日大王有幸归国，我们该如何向他交代呢？我如今打算派人到齐国诈称楚王已薨，请求迎回太子奔丧嗣位。”
靳尚连忙说：“此事因我而起，我未能为君上抵御危难，此次前往齐国，定当竭尽全力，略效微劳。”
于是，昭睢便派遣靳尚出使齐国，靳尚依计而行，诈称楚王已经去世，请求齐王允许太子横回楚奔丧并继承王位。
齐湣王得知此事后，便与相国孟尝君田文商议：“楚国如今无君，我打算扣留太子，以此来换取淮北之地，你觉得如何？”
孟尝君却摇头反对：“此事万万不可。楚王并非只有一个儿子，我们扣留太子，倘若楚国另立他人为王，我们不但得不到丝毫利益，反而会落下不义之名，这对我们有何益处呢？”湣王觉得孟尝君所言有理，便以礼相待，将太子横送回楚国。太子横回国后，继承王位，这便是顷襄王。
子兰和靳尚依然在楚国掌权，如同往常一样专擅朝政。他们派遣使者告知秦国：“托社稷神灵的福佑，楚国已有新王即位。”秦王白白扣留了怀王，却未能得到黔中之地，心中又羞又怒，便任命白起为将，蒙骜为副，率领十万大军攻打楚国，接连攻取了十五座城池后才班师回朝。
楚怀王被软禁在秦国长达一年有余，秦国看守的士兵时间一长便逐渐放松了警惕。怀王趁机乔装改扮，偷偷逃出了咸阳，打算东归楚国。秦王得知消息后，立即发兵追赶。怀王不敢再往东走，于是转而向北，抄小路逃向赵国。
只是不知赵国是否愿意接纳怀王呢？且看下回分解。