自从津门的《大公报》和上沪的《申报》陆续披露了“二十一条”的细节，在国内引起了强烈反响，推动了国内反日舆论的高涨。
爱国人士纷纷谴责日本的无理要求和侵略行径，致电外交部坚决要求不予承认。京城、上沪等大城市的民众举行集会进行抗议，抵制日货，成立各种形式的民间团体，表达对政府抵制日本强权、维护国权的支持。
在借助社会舆论外，袁世凯还密电冯国璋联合十九省将军发通电，声称拒绝日本要求，不惜一战，以增强自己谈判的力量。可是日本人早就洞悉了袁世凯的虚实，根本不在意袁世凯的这种“讹诈”手段。
见这招不能奏效，袁世凯指示接替孙宝琦出任外交总长的陆征祥每次与日本公使谈判之后，都在外交部召开小型会议，讨论谈判中遇到的问题。
这为顾维钧等人向英、美透露“二十一条”有关情况提供了充分的信息来源。顾维钧在袁世凯和陆徵祥的支持下，每次都尽量以最快的速度与美国公使芮恩施和英国公使朱尔典见面，透露一些信息或听取他们的一些意见。
不仅如此，袁世凯还让顾维钧等人试探英国公使朱尔典对于中华民国加入协约国参与一战的看法。不过英国公使朱尔典和日本公使谈过之后，日本公使言辞激烈的反对中华民国参战，朱尔典碍于“英日同盟”关系，婉言拒绝了中华民国参与一战的打算。
袁世凯还召见了英国记者莫理循，两人商议之后，决定由官方拍照复制“二十一条”全部文本备忘录，以保留日本妄图灭亡中国的确凿证据，并由莫理循将全部文本交与美、俄、英等各主要使馆。
莫理循也不负袁世凯所望，通过关系，把条约全文传达给了《泰晤士报》、《字林西报》和美国联合通讯社。此后，中华民国的消息成了世界各国的头条新闻。
袁世凯“以夷制夷”的手段，确实起到了作用。
在英、美得知日本提出的第五号条款后，对该条款对他们的利益有可能造成的损害表示关切，英国坚持其在长江流域的固有利益，美国则继续强调门户开放政策。
英、美舆论亦对日本有批评，对中华民国的遭遇表示同情。这也确实影响了日本的国家形象，给日本方面形成了一定的压力。
随着时间来到4月末，日本最后一次提出修正草案，但是也仅仅只是小幅度进行了让步。北洋政府提出修正案，仍坚持自己的立场，于是日本政府删削了对中国最为不利的第五号要求。
5月6日，袁世凯通电各省表明态度。
“……中国沿海港湾、岛屿不可让与或租于他国、聘用日本顾问、中日合办警察、军械等为‘其制我死命最要之点’。在我国不宜因此决裂，蹂躏全局。但应尽心竭力，能挽救一分，即收回一分之权利。”
袁世凯是想当皇帝，而且也希望得到英、日等国的支持，但是其不想当个儿皇帝。
袁世凯的通电彻底激怒了日本各方，日本政府终于恼羞成怒于5月7日向袁世凯政府发出最后通牒，限5月9日午后六时前答复，否则将执行必要之手段。此时的日本摆出大战一场的姿态，军舰在渤海一带游弋，山东、奉天兵力增加，关东戒严，日侨纷纷回国。
5月8日袁世凯召集政府要员开会。
“……我国国力未充，目前尚难以兵戎相见。故权衡利害而不得不接受日本之最后通牒，是何等痛心，何等耻辱！……经此大难之后，大家务必认此次接受日本要求为奇耻大辱，本卧薪尝胆之精神，做奋发有为之事业。举凡军事、政治、外交、财政，力求刷新，预定计划，定年限，下决心，群策群力，期达目的……希望‘埋头十年，与日本抬头相见’”
在这次会上，黎元洪、白景杉、段祺瑞、蔡锷、蒋百里、徐树铮等军方将领都恨的咬牙切齿，但是此时大多军方高层因为反对袁世凯筹备称帝的举动，已经和袁世凯离心离德。可能现在就袁世凯自己还以为段祺瑞劝说其不要称帝仅仅是为了争权夺利。
面对日本的武力威胁，袁世凯又寄希望与英、美能进行协调，但是显然袁世凯打错了算盘。在日本向英、美秘密保证其在华利益之后，英、美双方反倒建议袁世凯答应条约。
在多方影响之下，袁世凯选择了妥协，日本方面也秉承着打一棒子给个甜枣，承诺会在适当的机会把胶州地区还给民国政府，而且日本方面也支持袁世凯“登临大位”！
民国4年5月9日回应了日方的最后通牒，不久之后中日双方代表于在北洋政府外交部签署《中日民四条约》。
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“慎行兄，大太子已经开始造势了！”蔡锷看着白景杉说道。“看来谁也拦不住老头子了！”
“老头子已经被大位蒙了眼了，而且其深恐影响了身后的名声，一直犹犹豫豫的。”白景杉看着总统府方向。“之后老头子就该让我们表态了。”
“老头子刚刚批准让段总长病休2个月，难道是因为这个？”蒋百里看着白景杉问道。
“你说说你，好好在天津过你的新婚生活好不好，领着佐藤小姐出去走一走，玩一玩。非要回来干什么？”白景杉看着蒋百里说道。
“慎行兄，你的意思是躲出去？”蔡锷看着白景杉说道。
“松坡，现在或许只有你能阻止老头子！”白景杉严肃的说道。“从全国兵力分部与派系上来看，只有西南三省没有老头子的势力，而老段的那些手下也未必真心支持老头子，陈宧被调任回川督，我想多半还是为了针对西南三省的。
而以松坡你在西南的威望，只要你回到西南，然后登高一呼，你的旧部一定能追随你！只要你拿下天府之地，想必其他地方也会纷纷景从。到那时候就不一定是老头子说了算了！”
“就没有别的办法了么？只能用这个手段了么？”蒋百里看着白景杉和蔡锷问道。
“已经没有别的办法了！”白景杉坚定的说道。
“我们现在就要想办法走了！”蔡锷看着两个人说道。
“你们俩走吧，我和你们的情况不一样。”白景杉摇了摇头。“之后我会让上沪那边加紧生产一批英制武器弹药，等松坡你回到云南，我会安排热闹把武器通过缅甸给你运过去。”
“慎行兄，我可没有那么多大洋啊！”蔡锷开玩笑的说道。
“我也没有能在其他地方帮到你的！只能给你这么多支持了！”白景杉笑着的说道。“再说你要是能拿下天府之地，之后也就不怎么需要我的支持了！”
“哈哈，那我就不和你客气啦！”蔡锷笑着说道。
“景杉兄，不会有什么问题么？”蒋百里有些担忧的问道。
“没什么问题，本来比利时就已经下了采购军火的订单，准备拉到黑洲去。”白景杉随意的说道。“虽然很多人都知道上沪兵工厂是我的，但是这个事也没人会拿到台面上来说，明面上那就是法国人的公司。再说，法国人卖给比利时人武器，民国政府有什么理由查！”
“呵呵，方震，你不用替慎行兄操心啦。慎行兄心中有数！”蔡锷看着蒋百里笑着说道。“我们还是研究一下怎么出去的好！”
“其实方震还好办，主要是松坡你。”白景杉看着蔡锷说道。“你得想法子让老头子放下对你的戒心，而且你还得把家小先送走！”
“我明白！”蔡锷点头说道。
“找个合适的时机，我再推你们两个人一把！”白景杉看着两个人说道。
“慎行兄，不用如此吧！”蒋百里直接说道。
“老段都能被病休，我多啥。早晚的事！”白景杉无所谓的说道。“能推你们一把，岂不更好！”
“慎行兄高义！”x2
……
自从陈宧这个参谋次长调走之后，白景杉不得不亲自去统帅办事处开会。特别是近期，白景杉都是匆匆而来，匆匆而走。
可怕什么来什么，白景杉再次来到统帅办事处的时候，发现只有自己来了，而接待自己的也不是侍从武官长荫昌。
“袁大公子，怎么只有你在，其他人呢？不是说开会么？”白景杉看着面前的袁克定问道。
“可能办事处这边通知白总长的时候，把时间搞错了吧，离开会还有一会儿！”袁克定笑着说道。“白总长不如先找个地方休息一会儿？”
“那就麻烦袁大公子了！”白景杉面无表情的说道。
等到了一间专门给办事处的几位总长临时休息用的房间，等白景杉坐在沙发上之后，袁克定就笑着说道。
“我听父亲说过，白总长家的千金不仅是比利时公主，还算得上是大清的格格？”
“比利时公主这个不假，格格这个说法有些牵强。当初也只是给光绪皇上和皇后磕头认了干亲！”白景杉大方的承认道。
“白总长，你熟悉的比利时也好、德国也好，包括英国、俄国、奥匈帝国、奥斯曼帝国，这些欧洲国家，大多都是帝制或者君主立宪制。”袁克定看着白景杉笑着问道。“而欧洲各国远比我们要先进的多，可见帝制或君主制是有其先进性的。不知道白总长认为我说的对不对！”
“中国不是德国！德国的总参谋部才是最高军事机关！”白景杉说完就站了起来。“袁大公子，我这突然感觉不太舒服，先失陪了。一会儿的会也请您替我告一下假。”
白景杉说完就离开了房间，离开了大总统府，直接回家去了。而看着已经走了的白景杉，袁克定愤怒的用拐杖砸了一下地面。
等袁克定见到袁世凯之后，就把刚刚的对话和袁世凯说了一遍，之后还气愤的说道。
“白景杉一个过气之人，他算个什么东西？父亲何必还要问他的意思！”
“什么条件？也没说什么啊？”袁克定疑惑的说道。
“你要学的东西还多着呢！”袁世凯不满的说完，又跟袁克定解释道。
“他在做梦呢？父亲可不能答应他。”袁克定赶紧阻止道，说完还不忘踩唬一下。“有一个段祺瑞就够让您头疼了！”
“莪当然不会答应他！”袁世凯严肃的说道。
“父亲准备如何做？”袁克定有些兴奋的说道。
“你消停点，你那些下三滥的手段就不要拿出来了！”袁世凯不满的说道。“当年哪怕为父做山东巡抚之时，真要说比拼军事实力，为父不一定能比得过白景杉。
当初是慈禧太后有意打压白景杉，削了他的兵权。后来白景杉的亲人又接连故去，他只能丁忧，这才退出权利争夺，不然当年接替刘坤一两江总督位置的就会是白景杉。”
“就算是现在，你说他还缺什么？”袁世凯提点着袁克定说道。“实业方面，为父现在也没有搞清楚上沪兵工厂的股份构成。
外务方面，白景杉在法、比、德都有朋友。我只告诉过你他和比利时国王关系莫逆，可就连我都不知道现在在欧洲战场上的德国指挥官有哪个是他曾经的同学？德国总参谋部又有他多少朋友？
回过头再说国内，东北的张作霖，黎元洪都是其亲家。他在上沪商界、文化界也有很多朋友。
北方武林形意、八卦、太极三派同气连枝，八极、通背也和他们是一个圈子的。刚才我说不让你用下三滥手段，是因为白景杉本身就是形意八卦门的弟子，而且是地位很高的那种。”
“你能保证一下子弄死白景杉之后，能抵挡的住其亲朋好友的报复么？”袁世凯不屑的看着袁克定说道。
“打蛇不死反受其害！在不能一招制敌于死地的时候，做事就要留有一定转圜的余地！”袁世凯认真的说道。“所以只是敲打敲打他，让他知道知道这天下还是我说了算！”
“白景杉永远都不是父亲您的对手！”袁克定恭维道。
……
民国4年7月，大元帅统帅办事处给参谋总部下发通知：为实现全国军事教育训练的统一管理和强化集中，将主管全国陆军训练和军校教育的军学司从陆军部剥离，和军学编辑局与参谋本部第五局收纳于一处，另行成立陆军训练总监。
另外办事处要求参谋总部重新拿出一份机构调整文件，上报办事处。
白景杉接到通知之后，直接请了病假。而病假条报上去之后，并批示安心养病。
……
夜空之下，白景杉冷笑着说道。
“这样也挺好，我就看着你是怎么把自己折腾死的！”