这天罗兰感觉有点紧张不安。他们一直等到差不多中午了，等的时间越久，他就越焦虑。这么多年来，他几乎都忘了家人可能还在找他，而现在，他却即将面对家族中的一员。
他那个相处不太融洽的哥哥罗伯特，正骑着马跟在一辆看上去很昂贵的马车后面一点。他是随行骑士之一，来自勒克森达克骑士学院。
从他们身上银色铠甲的样式，罗兰就能看出来。这是贵族能就读的比较有名望的学校之一。他敢肯定，罗伯特能在那儿上学是因为父亲和学院有关系。
他的父亲温特沃斯，和家族里之前的成员一样，也曾在这所学院就读。阿登家族培养出了许多骑士，但直到父亲在学院里坐上头把交椅后，家族的名声才开始响亮起来。学院里学生们遵循着严格的等级制度，而父亲成功地占据了最高位。
这些事都是玛莎告诉他的。在她讲的故事里，温特沃斯被描绘成了一个英雄人物，完成了许多心怀嫉妒的贵族交给他的任务。那些贵族都嫉妒他的才能，盼着他失败，但他从未动摇过。
他达成了一项颇为难得的成就，让家族的名号晋升为真正的贵族等级。骑士在某种程度上也算贵族，但大多时候只是被当作普通士兵看待。
如果父母中有一方拥有骑士职业，子女日后就能选择这个职业。但要是子女不走同样的道路，到第三代这个职业就传承不下去了。这也是为什么父母通常都会逼着自己的孩子成为骑士。
只有晋升为正式贵族，这个职业才能无限制地传承下去。贵族特质是一种隐藏头衔，系统里看不到。人们猜测它和血统有关，而且只有得到某个国家其他贵族认可时才会解锁。更高的贵族头衔有时候还能解锁更具威望的职业。
再说说那辆马车，上面印着赞达魔法学院的名字。这是由一位生活在数千年前的传奇老巫师命名的。这两所学校离得很近，这大概也是它们在这次探险中合作的原因。
罗兰对这个地方很熟悉，因为在晋升仪式打乱他的计划之前，他就研究过这里。要是他拥有普通的元素亲和力，说不定现在就在那所年轻法师就读的学院里上课了。
命运就是这么奇妙，他现在看着的这两所学院，原本自己都有可能成为其中的一员。要是他没离开，现在肯定还被困在罗伯特即将毕业的那所学校里呢。
朝着地下城走去的冒险者们被众多骑士挤到了路边。骑士们都聚在一起，这让罗兰能数得过来人数。
“二十个没什么经验的骑士，还有两个可能连哥布林都没见过的年轻女孩……”
西尔维奥靠在旁边的一棵树上。和其他人一样，他对这群贵族没什么好感。罗兰很清楚他们为什么会这样，毕竟任务都被推迟了一整天还多。
干等着什么都不做，可不是这些冒险者喜欢的消磨时间的方式。这段时间里，罗兰本可以轻松打造一些符文装备，还能积攒些经验呢。结果却只能反复检查自己的装备，除了等待什么都干不了。
“大家在这儿等着，我去和那些年轻的贵族们谈谈。”
慢慢地，大家都站起身来，阿尔芒拍了一下科尔加克的脑袋，才把他叫醒。这个酒鬼大概是休息得最好的队员了，等了还不到半小时，他就在这粗糙的地面上睡着了。
“戴着那个头盔不闷吗？”
罗兰的注意力被旁边的洛贝莉亚吸引了过去。她正在伸懒腰，之前她也犯困了。
“不，我没事……”
因为担心哥哥认出自己，罗兰在外面的时候坚决不摘头盔。毕竟他自己时隔六年多都能一眼认出罗伯特，哥哥很可能也能认出他来。
“你说没事那就好，我可就指望你了！”
女孩耸了耸肩，不知为何还拍了一下他的肩膀。罗兰纹丝未动，倒是看到半精灵女孩的手都有点变红了。
“嗯，好的……”
按照队伍的编排，他要和洛贝莉亚一起待在队伍后面。
“汪！”
“你也是呀，小可爱！”
洛贝莉亚开始挠阿格尼的耳后，阿格尼马上就张开了嘴。罗兰很惊讶，他的红宝石狼这么快就和别人亲近起来了。这女孩似乎很擅长和驯服的怪物打交道，阿格尼显然很享受被挠痒痒。
在女孩和小狗玩耍的时候，罗兰趁机从远处仔细观察起贵族队伍来。大部分成员都是年轻人，他用分析技能快速扫了一下，就能看出他们大多刚踏入二阶骑士的级别，而且主要分为盾骑士和剑骑士这两个职业，罗伯特就是其中之一。
和他一样，他所有的兄弟都得熟练掌握骑士职业会用到的各种武器类型。这么做纯粹是为了以后能更顺利地晋升。大多数人会同时专注这两种分支，这样就能解锁“高阶骑士”职业。当然也有更难的进阶方向，能解锁“十字军战士”或者“骑士冠军”这类职业。
不过，在等级和实力方面，有一个人比他们都要强。他的铠甲看上去更厚重，而且是唯一一个在锃亮的板甲上系着漂亮蓝色披风的骑士。
“那个人肯定是他们的指挥官。”
西尔维奥正在和这个人交谈。这人明显四十多岁了，也是个三阶职业者。由于等级差距，罗兰没法看清他的具体属性。他的鉴定技能等级还不够，没办法查看每个人的状态面板。他唯一能大概判断出来的就是，这个人的等级和西尔维奥接近。
“可能是个高阶骑士，我觉得他们不会让拥有更高级职业的人去骑士学院当教官的。”
罗兰知道，虽说这个人等级挺高，但在战斗中可指望不上他。这位教官肯定会优先保护贵族子弟，而不是冒险者。他大概会把注意力都放在现在映入眼帘的两位贵族小姐身上。
“那个是冰霜魔法师？”
首先，罗兰看到一个有着蓝色长发的年轻女孩从马车里走了出来。她穿着一件看上去挺轻便的裙子，白色的，裙摆到膝盖的位置。她的脚蹬着长及膝盖的靴子。
裙子上身在胸部位置很合身，到胳膊那儿就宽松些了。她一只手拿着一根带有大块蓝色水晶的长法杖。这块水晶显然是一种魔力石，能降低她的施法要求。
从马车里出来的第二个人也是个女孩，一头金发。她穿着类似的长袍，不过她手里的法杖上镶嵌着一块颜色更深些的石头。
“那个似乎是擅长土系法术的。”
冰霜法术显然是火元素怪物的克星，但反过来也一样，火元素对冰霜法术也有克制作用。土系法术在这里会是更好的选择，毕竟得有相当高的温度才能把坚硬的石头熔化成岩浆。看起来这两位法师在选择这个火属性的地下城作为任务地点时是动了一番脑筋的。有个冰霜魔法师会很有用，一个简单的降温法术就能让一些火属性怪物吃不少苦头，比如火山火蜥蜴就很容易受这类法术影响。
但另一方面，空气中火元素浓度太高的话，冰霜魔法师施展法术和集中精神都会变得困难。所以这是把双刃剑，具体还得看魔法师自身的实力。她也许能造成更高的伤害，但施法难度也会增加。
“要么她对自己的法术很有信心，要么就是低估了这次任务的难度……”
罗兰凭借自己的符文法术可以避开施法难度这个问题。他不需要太专注，只需把魔力注入预先设置好的符文结构里就行，这是他唯一需要操心的事。
两位女士戴着各种各样的配饰，像项链、戒指和耳环。即便隔得这么远，罗兰也能看出来，这些全都是魔法道具，大概要么能增加她们的魔力容量，要么能增强法术威力。
不过，那些配饰上大多都没镶嵌多少魔力石。很明显，它们是借助罗兰希望在这次探险结束后能获得的那种制造知识打造出来的。
除非他能得到那些知识，否则他打造的东西就只能镶嵌体积很大的魔力石了。这之后会带来问题，因为这些怪物结晶的大小会随着怪物本身的强度增加而变大。
罗兰正在远处打量两位年轻女士的时候，西尔维奥终于回来了。
“好了，大家听好了，我们要为贵族们清理道路，一直清到关底boSS的房间，是时候挣咱们这份钱了。”
很明显，贵族们对击杀低等级的怪物没什么兴趣。在罗兰看来，他们是想在二阶怪物出现前保存实力。他们要打的第一个怪物就是罗兰之前遇到过的第十层的boSS。有这么多骑士，还有两位二阶法师，就算是红宝石傀儡，他们大概也能挺过去。
“阿格尼，待在卡西亚修女身边，要是有情况，你的任务就是保护她。”
罗兰指了指队伍中间来自教会的修女。阿格尼叫了一声，很快就站到了指定位置上。
“哦，天哪，真是个英勇的守护者呀。”
修女看着红宝石狼，轻声笑了起来。阿格尼摇着尾巴，还摆了个姿势。
“韦兰，我听公会会长说你能从后面给我们提供魔法支援。”
“嗯？当然可以。”
罗兰点点头，从自己的背包里拿出一样东西。那是一根长长的金属棒，顶端有一块很大的蓝色水晶。在金属棒的杆身上还镶嵌着一些小一点的魔力石，用来降低魔力消耗。
这是他自己制作的符文法杖。整体比较笔直，顶端部分像是鹰爪一样，把那块大魔力石固定在那儿。罗兰没给这武器添加什么花里胡哨的功能或者可拆卸的部件。在法术结构上刻了几个法术，凭借他对符文代码的基本知识，这些法术可以随意激活。
它的运作方式和他之前制作的武装剑设计类似，是更先进的版本，能让他更快地激活法术。唯一的缺点就是设计得又粗又重。这样做主要是为了减少符文腐蚀，而且也方便之后有足够的材料进行维修。
正因如此，别的魔法师可能用不上这根法杖。毕竟罗兰的力量属性挺高的，而大多数魔法师在这方面的数值都很低。不过这沉重的重量也意味着，如果有需要的话，他还可以把法杖当作武器来用。
“拿着，保管好……”
“包在我身上！”
罗兰把自己的背包递给了一个背着大包的人。那个包比贝尔尼尔背的还要大。这人是个普通人类，是个钢铁级冒险者，受雇来给队伍当搬运工的。贵族们身边也跟着几个背着大型空间背包的搬运工。
这个人其实不算队伍的正式成员，但会和他们一起待在营地。之所以雇一个钢铁级冒险者而不是普通搬运工来执行这个任务，是因为他们要下到地下城的更深处。通常那些没有战斗职业的人会接这种报酬比正规冒险者少的活儿。
因为十层以下有危险，所以就没考虑普通搬运工了。罗兰很清楚这一点，所以他根本没问贝尔尼尔能不能一起来。
跟着他们的这个年轻人比罗兰稍大一点，处于一阶二级的水平。他的第一个职业是常见的侦察兵，现在的职业是弓箭手。他似乎主要加的是敏捷属性，要是情况太危险，逃跑对他来说不成问题。
终于，大家都准备就绪，是时候下到地下城里面了。由西尔维奥打头的他们这支队伍正在等待进一步的指示。在下去之前，他们得等贵族们也排好队形。罗兰在队伍最后面，这样他就离前面的骑士们最近了。
可他运气实在不好，最靠后的那个骑士偏偏就是他哥哥罗伯特。和其他大多数骑士一样，罗伯特穿着银色半身板甲。队伍里有两个人的装备看上去更华丽些，一个是三阶的高阶骑士教官，另一个是个英俊的年轻男子，有着金色的头发和蓝色的眼睛。
“那个人是骑士小队的指挥官吗？”
和他们这支冒险者队伍一样，贵族那边的队伍里也有个指挥官。能担任这个职位的人肯定来自富裕的贵族家庭，而且自身技艺也得相当精湛。这时，拿着土元素法杖的那位女士正走在这个男人旁边，脸都红了。
“真希望他们别在这儿打情骂俏了，咱们赶紧把事儿办完吧……”
他和其他人一大早就到了，可这些贵族大概十五分钟前才来。很明显，他们根本不在乎让平民等这么久。罗兰叹了口气，转身背向他们。一方面是觉得无聊，另一方面也是因为他哥哥。他俩越少接触越好。
“哦……哦！这是什么呀！”
罗兰正自顾自想着事儿的时候，感觉有人从后面走过来。一开始他没理会这喊声，以为是贵族们在互相交谈呢。很快，他感觉有人戳了一下他的铠甲后背，听声音明显是个女人。
“你从哪儿弄来的这个……这些符文结构制作得太棒了……是哪位大师工匠为你打造的呀？”
“嗯？”
罗兰转过身，看到那位蓝发的女魔法师站得离他很近。他低头看着她，她比他矮了不止一个头。
“露西尔小姐，请小心！”
罗伯特像闪电一样迅速出现，把手挡在了两人中间。罗兰惊讶地往后退了一步。可这位贵族小姐根本没理会罗伯特，继续盯着罗兰的符文物品看，她的眼睛亮得就像明亮的蓝色月亮。
“看来这位贵族小姐眼光很独到呀！”
不知为何，站在罗兰旁边的洛贝莉亚开了口。她显然毫不介意在贵族面前说话。
“你可能不知道，韦兰可是自己制作的这些东西呢！他是个非常有名的符文铁匠，比矮人铁匠还有才华呢！”
罗兰试图瞪洛贝莉亚一眼，可戴着头盔，她根本看不到。相反，洛贝莉亚还冲他竖起了大拇指，好像觉得自己是在帮他和这些贵族谈成什么交易似的。
“这位先生是符文铁匠？我也稍微涉猎过符文工艺，但还从没见过这么独特的符文构造呢，这是某种新法术吗？”
年轻女孩变得很健谈，罗兰却一直沉默着。最大的问题还是他哥哥罗伯特，正恶狠狠地瞪着他。好在这时，那位身为指挥官的金发男子走了过来。
“露西尔小姐，请不要给冒险者们添麻烦。”
这个年轻男子一叫这位年轻小姐，罗兰就看到她立刻有了反应。
“啊……珀西瓦尔勋爵……我很抱歉，我这就回去。”
年轻女子赶忙回去了，避开了这个男人锐利的目光。罗兰不清楚这是怎么回事，但很高兴这个男人能管住这个女孩。
“你，回到你的岗位上去。”
珀西瓦尔勋爵甚至都没称呼罗伯特的名字，就命令他回去了。终于，大家都各就各位，是时候下到地下去了。