私牢里，昏暗潮湿，还充斥着凄厉的惨叫声。
“啊啊~”
刚将烙印的刑具拿开，空气里就弥漫着一股淡淡的焦肉味儿。
此时坐在太师椅上的赫连珏，一手支撑着脸颊斜靠在扶手上，姿态慵懒的睨了眼被捆绑在十字木桩上的人。
此人名叫乔大山，是个私贩子，专做兵器贩卖他国的营生。
“把军队的兵器替换成劣质的武器，还将替换出来兵器私自倒卖于别国。”
男人的声音温和，可深邃的眼眸如黑洞一般将一切都吞噬殆尽。
“说，你们的背后究竟是何人？与你勾结替换军营兵器之人究竟是谁？倒卖兵器赚取的银子最后都流向何处？”
就见被绑在木桩上的男人缓缓地抬头，眼底里迸射出满满的恨意，若是眼神能够杀人，赫连珏早就死在他的眼刀之下千百回。
“传闻……聿王爷是个心狠手辣的嗜血狂魔，如今一见，也不怎么样……”他气若游丝的说着，眼底满是暗讽。
“呵，看来是块硬骨头！”
赫连珏蓦然一笑，眸中透着彻骨的寒意。
站在旁边罗阳不禁哆嗦一下，这人怕不是疯了吧，竟然敢这么拿话激他？
“冷旭。”
男人喊道，遂是伸出了手。
就见冷旭立即掏出一把鎏金莲纹柄白玉鞘匕首，放到赫连珏的手中。
他缓慢地拔出匕首，瞧着刃面反着的寒光里倒映的那双凤眸里，多出一丝嗜血的玩味儿。
“既然你对方才的刑罚不满意，那本王就亲自松松你的骨。”
骨节分明且又修长的手指轻触着锋利的刀刃，男人起身，长腿一迈就到乔大山的面前。
“本王最喜欢的刑罚就是凌迟，将该死之人的肉一刀一刀的割下，看着他缓慢的失血而亡。”
说着，赫连珏手里的匕首就游移在那人的身上，故作犹豫道：“你说，本王该从哪里下手好呢？”
“要杀要剐，悉听尊便！”
乔大山抱着必死之心说完，随之紧闭双眼，一副静待死亡的模样。
“好啊，本王成全你！”
赫连珏的话音刚落，匕首当即就扎在男人左侧的胳膊上。
“啊！”
乔大山撕心裂肺的大喊。
“说！”
赫连珏厉声问道，匕首往肉里又刺入一分，“与你勾结的幕后之人是谁？”
男人痛的浑身青筋暴起，紧咬的牙关沁出血迹，然而嘴硬：“我……不……知……道……”
“不说是吧。”
赫连珏的眼底掠过一丝癫狂，径直从他的胳膊割下一块血淋淋的肉。
私牢里的惨叫声不绝于耳，即便乔大山痛得几近昏厥，旁边的罗阳就会一瓢盐水将他泼醒。做走私的乔大山并不惧怕死亡，但这样反复的变态折磨，令人求生不能求死不得，纵使钢筋铁骨也难以承受。
就在赫连珏要下第五次刀子的时候，乔大山再也强撑不住，终于喊道：“停、停停，我……招……”
然而，赫连珏这一刀子还是扎在他身上。
乔大山痛不欲生，从牙缝里艰难挤出几个字来：“我……我不是说……招吗？”
“浪费本王时间，这一刀是你该受的！”
赫连珏凉凉的瞥他一眼，理所当然道。
乔大山：“……”
一刻钟后，赫连珏擦着满手的血污，一边吩咐：“冷旭，照他所言，你去查探。”
“是。”
冷旭应下，随即离开私牢。
这时，罗阳接过赫连珏擦过手的帕子，跟在他身后朝私牢出口走去。
期间负手走在前面的赫连珏忽然问：“从虫谷带回来的药可有让他服用？”
罗阳答：“已经服用过，那可解百毒的药的确是好东西，他的毒虽解，但仍然未有苏醒的迹象，若是能请那位神医出山，或许会有转机。”
“让人探一下神医如今的踪迹。”
“是。”
这边赫连珏刚出私牢的门，王府的老管家杨直匆忙赶来禀告：“王爷，太后召您入宫用膳。”
“入宫？”
赫连珏英气的眉梢微拢，只怕这顿饭并不简单，“可知太后所为何事？”
杨直垂首回答：“听闻前段时日，太后娘娘命人将京中适龄女子的庚帖，送去给净观寺的高僧算生辰八字，许是为了此事。”
闻言，赫连珏冷哼，看来又是为了赐婚。
湛蓝的苍穹之下，皇城那金黄的琉璃瓦重檐屋顶，显得分外辉煌。
懿和宫。
宫女们鱼贯而入的将菜肴摆置桌面，而萧太后则端坐在桌旁品茗，这些菜肴都是她命御膳房准备的。
女人的容颜虽然已经岁月的洗礼，在眼角处留下细微的痕迹，但却依旧保持着一种难以言喻的威严与慈和。
她身着一袭缃叶色的华贵宫袍，衣摆上绣有金丝凤凰宛如展翅欲飞，袍子色泽深沉而庄重，发髻高高挽起，用银鎏金镶宝石花卉发簪固定，簪上镶嵌着璀璨的红宝石，随着她的轻微转动，反射出耀眼的光芒。
“儿臣给母后请安，愿母后福寿安康，万事顺意。”
赫连珏向太后行跪拜之礼，声音恭敬而温和。
“吾儿免礼，快起身吧。”
女人微微颔首，脸上露出慈祥的微笑，声音充满慈爱，“吾儿如此孝顺，哀家甚是欣慰。快坐下，同哀家一起用膳吧。”
赫连珏站起身，继而在太后的对面落座，宫女端来水盆净手。
旋即便听到萧太后说，“这些都是哀家命御膳房特意为你做的，可都是你爱吃的，快尝尝。”
“是。”
赫连珏夹一块鱼肉吃下，只道中肯的两个字：“好吃。”
太后的唇角微微上扬，露出一丝温和的微笑，“好吃便多吃些。”
这时赫连珏搁下筷子，只问：“母后今日怎么有此雅兴邀儿臣一同用膳？”
皇家并非普通人家，不会时常一起吃饭，更不会是纯粹的吃一顿饭。
太后的笑容消失，忽地轻叹一声。
“珏儿，你今年已然二十有五，这年纪在皇室本该早有子嗣，可你至今尚未成家。见你如今依旧孑然一人，哀家怎可忍心？”
“母后也知晓，成亲之事并非儿臣不愿。”赫连珏略显忧愁，“只怪造化弄人。”
“哀家心里都明白，这怪不得你。”
说到此处，太后又是一声轻叹，欲言又止。
“母后，命运如此，儿臣愿终身不娶。”
“珏儿莫要如此悲观，哀家已经让戚嬷嬷到净观寺请高僧算过，为你寻得几个本命过硬之女，她们中定然有人能够与你相伴此生。”
说着，太后给戚嬷嬷递了一记眼神，示意她将庚帖拿来。
太后将放在最上面的庚帖展开，就放到赫连珏的面前，“珏儿，你看这个是孟家的嫡次女，亦是皇后的亲妹妹，她自幼就承袭了孟将军的风骨，能文能武，又是高门贵女，无论是家世地位，亦或是命格，与你都极为适配。”
“你要是觉着合适，哀家便与皇帝商议拟旨赐婚。”
赫连珏接过庚帖看了眼，遂是将其搁置在一旁，翻看其余几份庚帖，直至翻开最后一份庚帖——兵部武库司郎中之女，晏明娴。