七罪送走院长后回到店内，与我并肩坐在吧台。
“他是个好人呢。”
听我这么一说，七罪便露出仿佛自己受到称赞的笑容。
“对呀，他真的是个好人，为了经营孤儿院吃尽苦头，但总是露出笑脸，很为我们着想。”
即使不用问也知道她多么尊敬院长。
“……欸，我想拜托你一件事。”
“什么事？”
七罪很少会这么说，真令人惊讶。
“我在这里的时候会努力帮忙……所以可以让我先领薪水吗？”
她应该是要预支打工费吧，我当下察觉到是为了什么。
“你想在院长回去前给他对吧？”
七罪点点头。
“当我确定能到学院上学之前，院长要我不用担心，专注在自己想做的事情上。我就照他所说，一直以来都只认真读书……但是，我现在想做一些自己也能做到的事。”
“也太乖巧了。”
“咦？”
“抱歉，没事。”
我捂着嘴巴，一不小心便说出了真心话。
这个女孩真是个好孩子，甚至会让人有些不舍，她的温柔体贴过于炫目耀眼。
“当然可以啊。”
七罪露出松了一口气的神情，并朝我一鞠躬道：
“谢谢你。”
“不，你太客气了。之后也请你多多帮忙了。”
“我才是。”
我们互相鞠躬，并在同一时间抬起头，不禁大笑。
“我们两个在干嘛啊？”
“真的。”
笑声回荡在夜间的店内。
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无论城里充满多少观光客，也很少人一早便出来逛街。昨天中午与晚上的壅塞状态仿佛不存在，店内迎来了恬静的早晨。
七罪一如往常地吃着生火腿起司热压三明治当早餐，在吧台阅读厚重的书籍。店里也有几组客人心血来潮地来享用一顿优雅的早餐。
我正在处理开张前去市场买来的大量食材，平日都请希露露这名送货员送来，但一考虑到昨天空前的盛况，便知道数量肯定不足。
我还是第一次自己预估，并到市场采买不足的量。
正当我趁客人少而不断削着蔬菜的皮时，有客人上门了。来者一头银色长发，星眸炯炯有神，贴覆高?纤长身段的，是一袭色调稳重典雅的骑士服。
“欢迎光临，艾良蓓尔小姐，好久不见了。”
“是啊，探索任务一直无法告一段落，就隔了好几天。”
艾良蓓尔小姐拥有能令人紧盯着看的美貌，在路上看到甚至会误以为她是模特儿，但其实她是一名挑战迷宫的冒险者。
“您要来一杯平常的那个吗？”
“嗯，来一杯老板的咖啡，我可是为了这个才每天这么忙碌的。”
艾良蓓尔小姐鬼灵精怪地眨了眨眼睛。即使知道这是客套话，但听了还是满开心的。
“有那么忙啊？”
我边准备冲煮咖啡的虹吸器边询问。
“你知道歌姬就快来这座城市了吧？”
我点点头。
“这可是两位歌姬的同台公演。王族会从首都过来观赏，全国各地也都会有人聚集而来吧。你看到城墙周边了吗？现在在搭建简易的住宿设施，也就是说城外也塞满了人。”
“那还真是……太惊人了。”
我无法说出比这更加合适的感想了。
“没错，总之就是很惊人。公会面对这空前绝后的阵仗也很苦恼，如果观光客冲进迷宫，就有可能无法应对。或许也可能在歌姬来的时候，彻底封锁迷宫呢。”
“是喔，原来如此。所以您是为了在封锁前先进迷宫一趟的意思？”
“就是啊，也有些店家受不了观光客吵闹而关店歇业。要是受伤时，医院塞满观光客，就有可能送命呢。而且冒险者对和平常不同的事情很敏感，有着讨厌变化的怪脾气。”
我将萃取出的咖啡放在露出苦笑的艾良蓓尔小姐面前。
“啊啊，这香味！我等好久了。”
她将鼻子凑近端起的杯子，眼角柔和地眯起，露出了笑容。一想到她放松的神情是因为我泡的咖啡，胸口便泛起一股暖意。
爱尔蓓小姐喝了一口，眉毛一皱，紧紧阖上眼睛，接着松开下巴，吐出一道妩媚动人的叹息声。
“滋润体内的这个感觉……好像填满了自己所欠缺东西的这个感觉，不管喝几次都令人回味无穷呢。我不会喝酒，但爱喝酒的人也都在追求这种感觉吧。”
“能听您这么说，咖啡和我都很高兴呢。”
她那是不是成瘾症状……这不禁令我同时感到担心。咖啡中含有咖啡因这种成分，过度摄取将会导致成瘾，还可能中毒身亡。
当然，一杯咖啡中的咖啡因含量相当微量，所以只要不像喝水一样地喝便不必担心……才对。
“老板，可以再来一杯吗？”
然而，见到瞬间喝完一杯、要求第二杯的艾良蓓尔小姐，我迟迟无法断言，毕竟她真的喝很多。
不过，被一对闪耀着少女光辉的双眼恳求，我实在无法拒绝，立刻开始准备泡第二杯。
“话说回来，原来您不会喝酒，而不是不喝啊？”
“嗯嗯，我酒量不好，在喝醉之前就会觉得不舒服。”
“真是意外呢。”
对我而言，艾良蓓尔小姐是一名值得依靠的成熟女性。
夜晚来到酒吧啜饮一杯时髦鸡尾酒的身影应该相当飒爽，又或者用古典杯将烈酒一饮而尽的情境也相当适合她。
艾良蓓尔小姐似乎读出我的心思，发出笑声说：
“我常被人这么说呢，明明是冒险者却不会喝酒。不过，这是遗传自我父亲的体质，我父亲酒量也很差。而且，我现在找到可以代替酒的好东西了呢。”
她接下我递出的第二杯咖啡，露出微笑。
“无法在工作结束的深夜时分来上一杯还真是遗憾呢。”
她调侃似地朝我眨眼，使我心脏狠遭射穿，真是可爱又迷人。
“咳、嗯。”
此时，耳边传来清喉咙似的咳嗽声。我回过神来，只见七罪也坐在吧台边，似乎在提醒我“不要一脸蠢相地看到入迷了”。
正当我赶紧敛起表情时，门铃响起。
在我想到“有客人”前，一阵热闹的声音便闯进了店内。
“就是这里，这家店气氛很好喔！”
“唉呀，真的欸。虽然有些老旧，但很不错，玛莎真的很喜欢这种地方呢。!
“好厉害！明明才刚来这座城，你却已经找到了啊。”
“唉呀，没有啦！在歌姬大人来之前还有很长一段时间，这段时期都无所事事的很讨厌吧？所以我就只是四处逛一逛而已啊。”
一群太太们连珠炮似地聊着天进到店内，本以为这就是全部人，店门却又再次打开。
在后方走进店里的人，总共八位。
安静的店内忽然充满热闹气氛。如果是电视，我真想调低音量，但现实世界无法这么做。见到这人数，七罪轻轻地站了起来，穿起挂在椅背上的黑色围裙。虽然距离中午时段还早，但她似乎愿意帮忙，我合起双手传达感谢之情。
“……歌姬的人气真了不起。”
艾良蓓尔小姐扫视了这群太太，悄声道。
“真的，我们店最近也很忙。”
“每一家店都是这样啊，抓准这个商机卯足了劲的就是商人啊。”
艾良蓓尔小姐将咖啡一饮而尽，从怀中掏出类似零钱包的布包。
“咦？您已经要走了啊？”
她明明平常会待得更久。
“嗯嗯，我还有点事。”
她语气保留地道。
正当我心想这话仿佛她刚才才想到的理由一样时，艾良蓓尔小姐便将费用放在桌上，站了起来。
“很好喝喔，谢谢款待。”
“啊，是的，谢谢您。那个，欢迎再度光临。”
“当然。”
艾良蓓尔小姐稍微挥挥手后离开店内。
店内响起一阵大笑声。我转头望去，便发现太太们那桌充满欢笑，应该是有人说了个有趣的笑话吧。
七罪手上拿着单子过来。
“来，这是点单。”
虽然看不懂这世界的文字，但我当然记得店内的菜色，比较接近解读符号的感觉，而非读懂它们。
纸上密密麻麻地写着菜色，我因此花了一些时间理解，但全部都有确认完成。
“怎么了？”
听七罪这么问道，我摇了摇头说：
“不，没事，我马上准备。”
她们点的都是轻食或果汁，没有人点咖啡。
明明早上刻意去购买了追加的食材，但今天中途又用完了，比平常的关门时间还早打烊。
“今天也很惊人。”
七罪用手挽起绑在身后的发丝，将其拨到肩前之后这么说道。见到她充满女人味的动作，使我感到某种悸动，并点点头道：
“好像是之前来的客人帮忙向朋友们宣传了。”
之前来的都是以一组一位或两位的客人为主，现在却逐渐增加了一组三人以上的客人。
“料理方面没问题吗？”
七罪在吧台托着腮帮子，抬头问我。
“唔嗯。”
这真是一个难以回答的问题。
中午还好，但晚餐时间来的客人点的几乎都以主餐为主，这里彻底被当成是饭馆了。
这倒也是，这世界原本就没有咖啡厅的概念，是我擅自摆出咖啡厅的名号，经营着供应咖啡与轻食的店铺罢了。
对顾客而言，他们只是在空腹时造访的店里，看到名字稀奇的料理就点来吃吃看而已。
因此，也无法抱怨“人只点料理并非我意”，甚至会觉得干脆晚上改成以供应餐点为主并贩卖酒水的形式，还比较有赚头。
不过，店里只有我一人负责烹调，同时还必须准备饮料，点菜、送餐、结账与收拾，则都由七罪接手。如今，逐渐出现人手不足的严重问题。
“很有问题呢。”
“也是。”
我与七罪相视露出苦笑。
今天的点单又塞车了，这里的菜色不多，事前准备也很周全。尽管如此，只有我一人的话，还是有其极限。
今天也多亏客人们共享着某种类似逢年过节的亢奋感，因此即使多等一下也没造成客诉，但总不能一直这样下去。
“该怎么办呢？”
“没办法，也不可能轻松就找到会烧菜的人手啊。”
我们都这么忙的话，专门的餐厅生意应该更好，到处都人手不足。
“真没想到会有要烦恼这件事的一天。”
“这是令人开心的烦恼吧？客人变多了不是很好吗？平常总是没什么客人。”
七罪仿佛调侃我似地露出坏心眼的笑容。
“这当然令人开心啦。”
至今为止，有这么多客人上门过吗？不，没有。最近营业额也很可观。
“不过啊……”
“什么嘛，你有什么不满吗？”
“也不是不满，只是觉得这不是咖啡厅的营业范围。”
“因为是现在这个时期，所以没办法。观光客这种东西只要能在稀奇的地方吃喝到一些稀奇的东西，就心满意足了。”
七罪挥着手抛下这句话。
听见她直截了当的批评，我不禁莞尔。
或许确实就像她所说的。
客人是为了我的料理而来，并觉得美味，掏钱买单。即使那只是出自于好奇，也不改这是一件值得高兴的事。
这就宛如自己的价值受到肯定，感觉并不差。
“话说回来，我们的晚餐该怎么办？我去买点什么回来？”
听到七罪这么说，我才注意到自己肚子的状态，它彻底饿瘪了。
“其实我有留下我们晚餐的份。”
“真不愧是夕。”
七罪拍着手，我抬头挺胸露出自豪的神情后，从冰箱取出晚餐用的食材。
今天是鱼料理。虽然是这么说，但并非一整尾，而是将整条鱼切成三片的其中一片，尽管如此，还是大到需要用双手才能拿起。
七罪隔着吧台眼尖地注意到它，发出了欢呼声：
“这是索罗鱼吧！价格很贵吧？”
“我早上去买菜时碰到鱼贩阿姨，她说这不是常常能吃到的鱼，要我吃吃看，她会算我便宜一点。你想想，阿姨不是我们这儿的常客吗？”
不管哪个世界的阿姨都很亲切。
“这可不是因为对方是常客就能轻易买到的鱼啊……”
“她说我和她儿子年轻时很像喔。”
索罗鱼这种鱼的鱼肉，宛如盛开的樱花般美丽。据鱼贩阿姨说，这是只有在初夏短暂期间内才捕得到的高级鱼。
“你不放到店里菜单上吗？”
闻言，我摇摇头说：
“鱼类料理很麻烦，事前准备很辛苦，又需要注意卫生问题，要煮得好吃也需要技术，毕竟会有腥味。”
咖啡的香气若被厨房飘来的鱼腥味干扰可就得不偿失了。况且，供应鱼类料理的话，这里就真的会变成餐厅了。
“这样啊，不过你会煮吗？”
“简单菜色的话就没问题。”
像是将鱼剖开后切成生鱼片或是酥炸之类的。不过，生鱼片在这世界并不常见。
直到最近，运用魔术的远程货运才发展起来，所以我认为这座城市还没有生食新鲜鱼类的文化。
“今天的员工餐我想做奶油香煎索罗鱼。”
我这么宣告后，七罪维持撑着脸颊的动作，举起单手道：
“教授，可以问问题吗？”
“七罪同学，简洁地问吧。”
“是的，教授，我不知道奶油香煎这种烹调法，请教教我。”
“好吧，你仔细听好了。首先将鱼切片，再用胡椒和盐巴调味。”
我切出四片，剩下的再放回冰箱中。
“接着洒上面粉。”
“变白了呢。”
“这很重要，可是要抖掉多余的面粉，否则口感会不好。”
然后，用平底锅起油锅，放入索罗鱼片，开中火。
“把它煎到变成金黄色，在这之间来准备沙拉和面包。”
“这边交给我吧，我会盯着它的。”
七罪陶醉地望着在平底锅中煎烤的索罗鱼，对食欲旺盛的她而言，索罗鱼相当具有吸引力。
交给七罪监视火候时，我做了简单的沙拉，并切好面包。我用员工餐作为借口，稍微有些偷工减料，不过算了。
我心想“差不多了”之后翻过鱼片，鱼片显露出金黄色的诱人色泽。我将鱼皮压到平底锅的侧边，使其煎得焦香酥脆。
随着鱼肉煎熟，一阵强烈香气随即涌出。
“哇啊……好香，我肚子饿了……”
“嗯……鱼的味道为什么这么能引起人的食欲呢…”
我们毫无喘息时间不断忙进忙出，肚子已经饿翻天了，它正用力地抗议说“快给我饭吃”，似乎快要开始合唱了。
七罪不断偷看我，暗示“还没煎好吗？”。
我则盯着鱼，极力忍耐。
我虽然也想立刻大快朵颐，但过于心急导致最后没煎熟可不好。无论食材多好，只要搞错火候，便会前功尽弃。
正面煎得很透，所以反面不需要煎太久。
因为七罪迫不及待地开始摇晃肩膀，于是我熄掉火，倾斜平底锅，使索罗鱼流出的鱼油聚集在锅边，并擦掉它。
七罪心想“唉呀，完成了”并站了起来，但接下来才是重头戏。
我用刀切入准备在砧板上的奶油块，将厚切培根似的奶油放入锅中。
“哇啊！”
七罪发出类似尖叫又类似欢呼的声音，我望着她的脸，发现她似乎想说“可以做出这么可怕的事情吗？”
我能理解她的心情，奶油是一种罪孽深重的食材，大量下肚后甚至会感到罪恶感。
但是，这样才好，奶油香煎就是这样的烹调法。
疯狂投入的大量奶油能酝酿出浓醇的美味，产生一种震撼脑神经的味道。
我其实并不想犯下这种罪行，但我也是无可奈何啊，毕竟食谱上就是这么写的。我没有错，有错的是想出这道菜的人，也就是说奶油香煎是一种合法的奶油料理。
我转成小火，望着奶油融化的模样，它逐渐从边缘缩小，融化的奶油渗透进煎得金黄的索罗鱼之中。
奶油全部融化后，我关掉炉火，使其充分裹上鱼片，接着将鱼片装进盘中，并用平底锅中剩下的奶油淋在上方。
“好，完成。”
七罪目不转睛地盯着我放在吧台上的料理，咽了一口口水。
“真没……真没想到是这么可怕的料理……奶油香煎好惊人啊。”
融化大量奶油裹上鱼肉的烹调法，似乎掳获了七罪的芳心。在端到餐桌上时，她也一直猛盯着不放。
我稍微收拾后也来到餐桌上，两人终于能吃上一顿晚餐了。
不过，我也有些不安。我认为索罗鱼是类似鲑鱼的鱼，才选择用奶油香煎，但这里是异世界，有可能这种鱼其实带有水果味，或煮熟后和肉一样变硬。不吃吃看之前，无法确认是否成功。
我因为思考着这些事而没有动刀叉时，七罪立即吃了第一口，我不禁窥视她的反应。她瞪大了眼睛，用手背捂着嘴巴持续咀嚼。
接着吞了下去，严肃地望着我道：
“我之后希望都只吃奶油香煎鱼过活。”
我的手肘从餐桌上滑下去，我对自己竟然做出这么老哏的动作感到羞耻。刚才因为过于紧张，所以听到这种孩子气的感想时，便觉得自己真是白操心了。
“意思是很好吃？”
七罪迅速吃了第二口，涨着双颊点头如捣蒜。
我望着她吃东西的模样，那反应十分可爱。
眼前坐着津津有味地吃着自己做的东西的人，真是非常开心的一件事。
怀抱着温暖的心情，我也切起奶油香煎索罗鱼，切面是深樱花色，这鲜艳的颜色也取悦了视觉。
一放进口里，奶油的风味便弥漫在鼻腔之中，索罗鱼的鱼肉则溢出美味丰富的鱼脂，在舌尖上暴动。
我不能自已地咬下后，煎得香脆的表面发出咔吱声响，下面则是细嫩绵滑的索罗鱼肉。
每咬一口，鱼汁便像泉水似地涌出，令人感到腻口的浓烈风味却因奶油显得柔顺圆润。
这要是用超市卖的奶油一定会煮失败。
只有这世界的奶油，因为是用未经化学调整的自然环境所生的新鲜素材制成，拥有足以包覆索罗鱼浓烈口味的温和风味。
我不禁低头看向盘中，这真是一种令人感动的美味。
“奶油香煎索罗鱼……真没想到竟然这么好吃。”
七罪不知何时已经吃起第二片。
“如果可以吃到这么好吃的料理，我愿意一直待在这里。”
闻言，我不禁抬头。
不过，七罪只是满脸幸福地大啖煎鱼，没有注意到自己的发言。
我则露出苦笑，用叉子叉起切好的索罗鱼块。
毕竟，总不能说“那我就每天做奶油香煎鱼给你吃”吧…