孙若薇同样心有千般不舍，深情地看着程轩：“相公，放心，我会照顾好自己，你，早去早回！”
“嗯！”
朱瞻轻轻应了一声，看向张氏：“妈，我走了！”
张氏眼里含着泪，强忍痛苦说：“儿子，去吧，家里有我，一切放心！”
程轩点点头，不再犹豫，果断转身大步离开。
望着程轩的背影，孙若薇几次想叫住他，最后还是没开口。
张氏默默地握住孙若薇的手，轻轻拍了两下，什么也没说。
朱高炽静静地望着远去的程轩，心里微微叹了口气。
“这孩子真是辛苦了！”
……
当天下午，京城外，十万铁骑整装待发，向着西北方向远去。
刚回乾清宫的朱棣得知龙骑兵已出发的消息后，微微点头，没说什么。
只是下达了一道旨意。
京城各军，半月内必须完成装备更换训练，并催促朝廷加速筹集粮饷。
朝廷上下瞬间变得热闹非凡。
这时，任何人都明白，朱棣又要亲自出征了。
与此同时，在京城的一户人家门前。
一辆破旧的马车缓缓停下。
车帘一掀，一名清新脱俗的女子走了出来，随后，在女子的搀扶下，一位老人缓缓步出马车。
如果程轩在此，一定能认出，这老人和女子，正是他在沧州医馆遇到的祖孙俩。
老人下车后，抬头望着眼前的府邸，微微一笑：“鸢儿，去敲门吧。”
鸢儿点点头，走上前，敲响了府邸的大门。
不久，府门缓缓开启，走出一位满头白发、眼神混沌的老人。他疑惑地望着鸢儿，问道：“姑娘，你找谁？”
“我找蹇瑢大人。”
老人眉头微蹙，轻声问：“姑娘有拜帖吗？”
鸢儿摇头，回头看向自己的爷爷。
守门的老者顺着鸢儿的目光望去，顿时……愣住了，眼中满是震惊：“是你？你不是……”
老人呵呵笑道：“孙管家，几十年不见，你的眼力还是这么好啊。”
守门老者连忙走到老人面前，上下打量一番，难以置信地说：“老大人，真是您啊。
您不是已经……”
老人笑道：“那不过是避世时的小把戏罢了。”
老者连忙惶恐地说道：“小人孙乾参见大人。”
老人笑道：“不必多礼，我早已不是什么大人了，在世人眼中，我只是一个死人而已。”
孙乾笑道：“在小人心里，您永远是我心中的大人。”
“行了，年轻时就会讨好，老了还是这毛病！”
老人呵呵笑起来。
“也就只有在您面前，小人才敢这么说。大人是来找蹇瑢大人吗？他现在正在府里，要是见到老大人，一定非常激动。”
老人微微一笑：“带路吧！正好要在那儿小住一阵子。”
“是！”
说到蹇瑢，可以说他是洪武、永乐两朝的重要大臣。
在洪武年间，蹇瑢深受皇帝信任，被赋予重任。
到了建文时期，因无所建树，蹇瑢被排挤到了政治边缘。
直到朱棣靖难成功后，蹇瑢才逐步受到重用，如今在朝中的地位甚至超过了‘三杨’，深得朱棣的信任。
就连太子朱高炽见到蹇瑢，都会毕恭毕敬地叫一声老师。
由此可见，蹇瑢在永乐朝的地位有多高，几乎是一人之下万人之上。
然而此刻，这位权高位重的大臣，正跪在老人面前，哭得像个孩子。
“老师，我还以为您真的去世了，老师，我想您啊！”
蹇瑢老泪纵横，紧紧抱住老人的腿，生怕一放手，一切就会像梦境般消失。
老人轻轻拍了拍蹇瑢的肩膀，无奈地说：“都已经位居人臣之巅，怎么还像个孩子一样。”
“在老师面前，学生永远是孩子。”
老人微微摇头，扶起蹇瑢说：“好了，我现在不就站在你面前吗，起来吧，有些事情要跟你说说。”
蹇瑢这才用衣袖抹了抹眼角的泪水，站起身来恭敬地对老人说：“老师，有何吩咐尽管说，学生定当全力以赴。”
老人微微点头，混浊的眼中闪过一丝深沉。
“无需全力以赴，尽你最大的能力去做就好。
近日为师发现大明将会有龙蛇之变。
此变对大明影响巨大，为师本已是死去之人，本不应再干预大明国事。”
“但此变对大明影响甚巨，为师不得不来京做一些准备。”
蹇瑢露出惊愕之色。
龙蛇之变，岂不是又一场靖难之役？
“老师，这……”
“多余的问题就别问了，为师自会有安排。”
“是！”
嘉峪关！
始建于洪武五年，由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城构成。
全长约一百二十里。
长城上烽火台、岗哨、城堡密布，由内城、外城、城壕三层防线构成重叠防守之势。
形成了五里一烽火、十里一哨所、三十里一城堡、百里一城的防御体系。
这里是大明西北最为关键的关卡。
嘉峪关自建成之日起，就被誉为天下第一关。
“呜呜呜呜！”
清晨，阵阵号角响起。
“咚、咚、咚、咚！”
沉重的战鼓声在嘉峪关外回荡。
嘉峪关外，茫茫戈壁上，整整二十万铁木耳帝国的骑兵，浩浩荡荡地出现在嘉峪关之外。
而在这二十万大军的前方，还有近五万名全副武装的步兵。
这五万步兵排列成方形阵列，方阵之后是高大的攻城器械，包括攻城车、云梯、裹着牛皮的攻城锥、高耸的移动箭塔、投石机、抛石机以及近百门红衣大炮。
这五万铁木耳的精锐步兵是铁木耳帝国最顶尖的攻城部队之一。
在过去几十年里，他们战绩显赫，令人闻风丧胆。
沙哈鲁是铁木耳的第四个儿子，也是铁木耳帝国唯一的继承人。
他上面的三个哥哥，要么战死沙场，要么……精神失常。
作为铁木耳帝国当前的继承人，沙哈鲁并不受铁木耳喜爱，因为铁木耳觉得沙哈鲁有时过于仁慈，不是一个铁血君主。
如果不是铁木耳的前三子或死或……精神失常，沙哈鲁根本没有可能成为继承人。