古时常州某寺院有两位老僧，不知他们的详细名姓，二人一个在头顶有处刀伤，一个在额头有处刀伤。有好奇者问他们的伤痕来历，老僧长叹一声讲起往事。
原来两人年轻时都是亡命之徒，有同伙五六个人，自恃气力过人在山东一带横行。某天在野外大道看见六辆马车停在路边，互相围绕组成圆环阵型，中间地上放置一大堆金银，其中却未见有人看守。
众人见财起意，待到夜深人静，先派他们中身手敏捷的两人跳入阵中，等了半天悄无声息，也不见他们出来，知道必然发生了什么事情。然而余下众人还是禁不住金银诱惑，仍然不肯离开。
大家商议互相照应着一起跳进阵中，如果发现其中有人埋伏就立即一起撤退。于是老僧二人也跟着跳入，谁知双脚刚刚落地，头上就感觉被什么东西击中，幸亏二人反应快，顺势倒地滚出老远，接着一跃而起跳出阵外，这才死里逃生保住小命。
然而始终未曾看到对方藏在何处，从此明白世上到处有高人，如果仗着自己的粗浅功夫肆意横行，早晚要自取灭亡，二人共同知错忏悔，一起剃度出家为僧。自从进入这座寺院后，又遭遇过一件惊险事件，比之前的那件事更离奇。
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原来这座寺院正殿顶上有个保存很久的铜葫芦，据说是几千年前传下来的，堪称镇寺之宝。某天忽然在方丈屋内发现一封匿名书信，信中说要派人来取走葫芦。于是住持集合僧人日夜守备，这样一直坚持三个月，葫芦安全地放在那里，什么事也没发生。
大家认为应该是有人故弄玄虚说大话，根本没人能来盗走葫芦。住持却一再嘱咐大家不要松懈，应该更加警惕。一天夜里风雨交加，住持再次提醒众僧人说：“今夜千万别睡，如果有什么闪失，速速前来报知与我”。
等到天亮众人查看葫芦，竟然已经不见了，马上有人报告住持，大家决定派一个全寺中武艺最高强的人前去抓贼，住持指出盗贼的逃跑路线，点名派两位老僧去追。临出发前，住持告诫他们说：“等你们追上贼人，如果看到他用双手抱着葫芦赶路，这才可以上去与他争斗。如果看到他单手提着葫芦，就立即回来，千万不要轻易和他动手”。
二位老僧立即出发，追了三四天，果然看见前面有一人，单手托着葫芦边走边扔着玩，好像在扔一只鸡蛋。二人不敢轻举妄动，迅速转身回到寺院告诉住持，住持听后微笑点头，告诉众人此事就此结束，以后谁也不要再过多追究。后来大家才知道老住持不是一般人，曾经也是位叱咤江湖的高手。多年后，一位年轻的僧人来到寺庙中，向住持请教当年铜葫芦被盗之事。
住持微笑着讲述了那段往事，并透露了一个惊人的秘密——那位盗走葫芦的神秘人，其实是他的一位老友，一位精通易容术和幻术的高人。他之所以单手拿着葫芦，是因为他已将葫芦变成了幻影，真正的葫芦早已被他藏了起来。
年轻僧人听得目瞪口呆，对住持的智慧和见识深感敬佩。
从此，这段传奇故事成为了寺庙中的一则美谈，流传千古。而那位神秘的盗贼，也成为了人们口中的传说。