这日下了早朝，秦琰不顾自己身上还穿戴着禁军统领的铠甲，在任以来第一次“擅离职守”，快步走出正清宫，追上方才在朝上当着满朝文武的面向皇帝请辞告老的秦国公，“父亲！”
其他朝臣闻言下意识地回头，接着又若无其事似的收回视线，眼观鼻鼻观心地继续往宫门走去——谁也不敢上前去问那位立下无数千秋功勋的国公大人此举何为。
秦国公闻言放缓脚步，等着秦琰上前。
“父亲为何要在早朝突然提及辞官一事？之前不是与阿玧商议年后再看么？”
秦琰方才在御前听到父亲所言，其震惊程度不亚于在场所有人，下意识地去看皇帝，果然龙颜阴沉——在统领禁军这几年，他已经能摸清这位阴晴不定的天子一些情绪变化了。
他们之前的计划是放出“用秦国公退隐秦琰接手秦家军”的风声，以此给太子与首辅之间的嫌隙添把火，秦琰会在禁军表露要卸任的意思，而秦恒那边则按兵不动，毕竟一方守军统帅卸任可不是小事。
虽然秦国公有意想解甲告老，但秦琰以为就算自己离了禁军去秦家军，父亲也不可能真就撒手不管，况且他老人家身子骨尚且硬朗，至少也会再等个一两年，至少等他能熟悉北大营情况，能服众，再慢慢放手。
谁知这一天竟硬生生提前了两年，甚至他还没向皇帝递出辞去禁军统领一职的折子！
他总觉得有哪里不对，父亲并非沉不住气的人，而且这两日的行径也令他费解，于是他想到了顾墨玧告病。
秦琰想起这几日安国侯府特别安静，连府内的人出入走动都少了，安静得有些异常。
“我听管事说您前日入夜前匆匆去了趟侯府，是阿玧那边……”
秦恒出声打断了他，“琰儿，”提醒他这是毕竟是宫墙之内，“早晚都是要走的，不在乎这几个月。”语气竟满是沧桑。
既然不在这几个月，又为何要提前？
秦琰闻言抬眸看到父亲站在台阶上，放眼眺望宽广人迹罕至宫城的侧脸，一时错愕——什么时候，那个在他心里顶天立地无坚不摧的顶梁柱竟然也染上了风霜的痕迹，于是到了嘴边的疑问咽了回去，垂眸不言。
秦国公收回目光，笑着对满腹疑团的儿子说：
“爹老了，再过几年也提不动刀骑不了马，大燕的河山与安危还是要交到你们年轻人的手里。”
秦琰抬眸，对上父亲慈笑的面容，听他问，“你可愿？”
你可愿成为万千将领的支柱，承担起这副重担，为了黎民苍生，勇往直前，无畏无惧。
秦琰闻言蓦地一怔，只觉浑身热血沸腾，握紧腰间的剑柄，义正词严道：
“身为大燕儿郎，自当为保卫家国赴汤蹈火，在所不辞。这还是我十五岁时进北大营听爹说的，孩儿一直记着。”
十五岁，秦琰与新征入伍的兵一同训练一同听大帅训诫，那时未长成的骨肉里流淌着的血也正如此刻滚烫。
秦国公欣慰般地点点头，伸手拍了拍年轻人那已不再单薄的肩膀，“好，好！回去当值吧。”
说着他便自己一人往宫门离去，秦琰站在原地看着离去父亲负手离去的背影，福至心灵地察觉到此时的父亲与当年给新兵训话的秦大帅有了差别，那双总是神采奕奕的眼睛而今仿佛失去了光点。
然而不容他细想，他得去为今日父亲与自己的言行举止同陛下解释一番。
*
自前天小雪时节下了一场不大不小的雪后就再没动静，连续两日都放晴，那场小雪就像是为了响应节气象征性下的，天儿不仅没降温反而还暖和了几分。
侯府的人一向恪守规矩，虽然侯爷与夫人未曾说过和表露什么，但在侯府久了，也能从喜怒不形于色的主子细微的神情言行里抠出些端倪来。
就连大大咧咧的残光都有所觉，这几日连脚步都不敢踩重，唯恐打破了这异常的宁静。
他此刻坐在屋檐上，手里掰了几条冰凌当暗器，有一下没一下地掷向已经结冰的湖面，击碎冰面凿冰窟窿玩。
突然，他感受到一阵凛风吹过，瞳孔倏地一缩，手下意识地搭在腰间，还未抽出软剑，就听到熟悉的声音在耳边响起：
“小残光，怎么一个人在这玩冰，有心事？”
于是眼里的杀气瞬间褪去，抬头看了一眼来人，“花剑大哥。”圆溜溜的大眼睛也有了烦恼。
“嗯，你说。”
花剑在他身旁找了个位置坐下，正打算端着兄长的架子好好“开导”一下小弟。
谁知小弟用那张“少年不知愁滋味”的语出惊人：“老侯爷和老夫人真的是陛下授意杀的唔……”
花剑眼疾手快地把巴掌拍在了他的嘴上，愣是把他嘴边的话给堵了回去。
残光猝不及防遭此打击，圆目怒瞪，赶紧用手掰着捂在自己嘴上的手：
“你……放开我！”
花剑那一举动只为截断他的话并非不让他说话，见他不再继续便松开了手，“别嚷嚷，你听谁说的？”
残光本想控诉花剑的行径，但对上他警告的眼神便瞬间偃旗息鼓——花剑向来笑脸迎人，很少对人说重话，尤其是对他这个年龄尚幼的弟弟，从未如此严肃过。
于是他自知失言，撇了撇嘴：
“那日王瑞将军来府上，我正好在后院玩，不小心听到的。”
花剑还不了解他么？一听便知道他大概就是不想读书，又偷偷跑出去玩了，而且他也一定不是“不小心听到的”，或许一开始是“不小心”，但也没有“及时改正”，而是津津有味地听了下去。
“为什么啊？”
残光当时听到夫人下这个结论之后都惊呆了，一时间万千思绪涌上心头，曾经坚信的也跟着天翻地覆，把他脑子搅成了浆糊。
那天他是怎么回房的都不记得了，如今想起来也觉得恍惚，总觉得他活了十六年，从未像现在一样迷茫过。
花剑比他长了十岁，很多事比他看得透看得清，他有些怜爱地伸手摸了摸少年的头，哼笑一声：
“哪有为什么，君要臣死，难道还要抗旨么？”
残光一听就皱起小脸，将头从他掌心下移开，愤愤地为那个他未曾谋面却一直敬佩的英雄鸣不平：
“可是老侯爷为大燕立了那么多功，还有顾家军，如果当年没有顾家军，西北边境十几城还不知落到何人手里，百姓也必定处在水深火热之中，哪有今日的往来通商的繁华？啊——”
猝不及防地吃了一记敲头，残光怨愤地看着花剑，像只龇牙的狼崽子。
“你以为就你读过书？”花剑勾了一边嘴角抬起下颌，像是挑衅那只胎毛未换的狼崽子，“谁人不知老侯爷功在千秋，可大燕江山姓明不姓顾，换做是你，你能忍受那些身受皇恩的百姓心属另一个人么？”
残光闻言，脑子里浮现了“功高震主”四个字，但仍然不能理解皇帝怎么能卸磨杀驴，还要反驳：
“老侯爷不……”
花剑像是知道他心中所想，敛了笑接过他的话，“老侯爷不是那样的人，可人心隔肚皮，你控制不了别人心里如何想。”
所以皇帝就为了那些“莫须有”的罪名，对为大燕卖命的老侯爷动手？
残光怔在了原地，圆圆的眼睛红了，有些不知所措地看向身旁的兄长：
“花剑大哥，我突然觉得，人心好可怕。”
他无父无母，是侯爷带他回来，给他一个家，让他有了追求的目标，有了想要做的事。
可如今现实却告诉他，他曾经发誓要拼命扞卫的，竟是害死老侯爷的凶手！
花剑抬手拍了拍他手臂，“嗯，现在明白世道险恶了吧？还不好好用功去，小心被人坑了！”说着还顺手捏了他肉肉的脸颊。
“啊——”残光抗议的话还没说出口，冷不防又吃了一记敲。
于是一大一小两个身影从屋顶蹿了出去，想必是要好好较量一番的。
墨梅轩的书房里也能听见这点小动静，月九龄端着姜汤进来，看着桌上放着的一些旧物，对提笔的顾墨玧说：
“还有不到一个月墨梅就要开花了，真要在之前将它移植到西北去？”
顾墨玧抬眸放下狼毫，目光投向院中独立的那株墨梅树，声音却放得很轻：
“我想尽快带着爹娘回西北安葬，或许还能赶上花开。”
月铭仍不肯承认是他对顾霄夫妇下毒手，但案子却似乎已经有了定论，顾墨玧若想要尽快领回父母的尸骨，也未尝不可。
而知其内情的月九龄却知道，顾墨玧并非不想光明正大地让父母的沉冤昭雪，可他手里还有十万顾家军，他不可能
“也好。”月九龄把姜汤放在他手边，看了一眼他方才写的，“折子都写好了？”
顾墨玧顺势握住她微凉的手，将她圈在自己怀里与书案之间。
“嗯，等明日和虎符一起交上去。”