九月底的天儿愈发寒冷，申时还没过日头已经西沉，天色一暗北风便起，呼啸着穿过弯弯绕绕的小巷，于是夜幕尚未降临家家户户便大门紧闭——实在无福消受这深秋的寒意。
贺北县毗邻皇城，不算富庶，也就比那些天高皇帝远的穷乡僻壤热闹些，但也是分地儿的。
县府所在自然是人来人往络绎不绝，但一出县城就变了个大样——村镇稀落，各自占地而居。为了多占那几分地，村里的人家分散零落，方圆几里都不见得有个“邻居”，显得萧条寂寥。
村民们都守着家里那几分田地，风调雨顺的年头，吃饱喝暖不成问题，但要是碰上个天灾人祸不如意的时候，别说填饱肚子了，家破人亡也不稀奇。
村头住着的孙老头年幼时家中就因连年干旱，收成不济而“家破人亡”过。
一家十几口人都指望着那几亩地的收成吃饭，头年的庄稼晒死了还能吃往年攒的老本，第二年就不行了，一顿就只能喝着汤水比米多的稀粥，一天还只能吃一顿。
孙老头那时还是个长身体的半大小伙儿，哪里受得这种饿？恰巧朝廷扩征兵役，便毅然决然地进了军营，虽然也苦，好歹能吃饱肚子。
等到十几年后再回到村里，才发现老父老母在他离乡那年便相继病逝了，妹妹侄子饿死了两个，兄嫂仍旧靠着那几亩薄田养活家中。
于是他留下那几年省吃俭用积攒下来的军饷，重新回到皇城，辗转进了安国侯府，谋了份活计。
月九龄等人从侯府老管事孙老头家中出来时，天色已昏暗。
这村在山脚下，山村道路平日里顶多走个驴车牛车拉些柴草米粮，山道狭窄且崎岖，可容不下一辆马车。
他们来时把马车停在了路口，再徒步走了两里路才进的村。
这会儿打算离开，残光先走一步去套马车，其余人便在后头跟上。
途径沟沟坎坎的山道时，花剑忽然警惕地将手按在了佩剑上，目不转睛地注视着两边山林的动静。
月九龄也敏锐地察觉到从暗处投来的视线，虽然没有恶意，但让人不适。
江聪派来指路的随从注意到了两人的反应，忙开口解释：
“夫人与大人不用太紧张，那些都是经常在这几个村小偷小摸的贼，看到大人腰间的佩剑定不敢造次。”
月九龄蹙眉，“官府不管？”这些乡民大都穷得只剩下田地和自己，竟然还能出盗贼？
随从也是“官府”出身，闻言嘴角抽了抽，好在天黑安国侯夫人也瞧不见，他赶紧调整好神态，有些无奈：
“大都是无父无母的孤儿，而且村民家里也没什么可盗的，无非就是摸把米偷只鸡，县令哪管得来？”
上次他跟江聪来的时候发现了这种情况便去县府衙门问了问，结果人县令反客为主哭天喊地说这父母官他实在难为，那些小贼都是穷苦出身，平时是手脚不干净，但也没干过伤天害理的事儿，总不能把人逼上绝路吧？
一句话就将当机立断的江少卿噎住了，一时竟也拿不准这些鸡毛蒜皮的官司该如何断？
到了路口，花剑才收回放在腰间佩剑上的手，出声询问：
“夫人，我们去县府客栈凑合一宿，明天一早再回皇城？”
贺北县离皇城虽不远但赶路也要一两个时辰，原本计划是今日见了孙老头后在这边住一晚客栈。
但月九龄听到花剑与她确认行程，却没有颔首，而是抬眸看了一眼那灰暗里那几点明灭的灯火。
深沉的桃花眸仿佛把那忽明忽暗的光亮收进了眼底，片刻后她不着痕迹地收回视线，没头没尾地说：
“今早出门侯爷喉咙有些不适，也不知有没有好些，还是不住店了，赶路回府吧。”
花剑等人闻言皆是一怔，但对夫人的指令不疑有他。
“是。”
应下后便该上马的上马，该赶车的赶车，往皇城的方向去了。
马车里的月九龄垂眸不语，从小蓁的角度看去她是在闭目养神。
今日奔波劳累，小蓁懂事地没有出声打扰，安静地坐在一旁。
其实月九龄并没有阖眼，她是敛眸看着手中攥着那颗在红鸢楼义卖会上收到的花珀——那老管事并不认识这朵红色彼岸花。
她那葱白柔软的指腹贴着圆滑的血珀摩挲了几下，温凉的触感传来，回想着今日所见所闻。
诚如江聪之前所言。
孙管事已经年近古稀垂垂老矣，好在口齿清晰还记事儿，但腿脚不便，只能被困在逼仄的小屋的一方床上，整个人看上去就像此时的天色，暮气沉沉，令人唏嘘。
老仆得知月九龄是小侯爷的妻子，当即老泪纵横，一半是由衷的喜极而泣，一半是感叹不已的欣慰——当年爱撒娇耍赖的小侯爷如今不仅独当一面扛起了顾家军的担子，也完成了老侯爷与夫人的遗愿娶了月三小姐。
他对着符沁之女的月九龄没有芥蒂，对她所问也知无不言。
老管事一生未娶，无儿无女，当年他被顾墨玧送回老家养老便发现，这个破地方的人与事和他当年离开时没什么两样，快七十年了也毫无进取。
他也老了没力气折腾，便收了个家破人亡的孤儿当养子，如今也算有人送终。
临走前，月九龄让小蓁将身上带的银两都留下，或许改变不了什么，但能让老人家百年之后走得体面。
他们的马车总算赶在城门关闭之前进了皇城，回到侯府后，月九龄刚一进门，就听到桃红禀报——
侯爷病了！