南魏。
曜竺五年冬。
姬嬗的命保住了。
一道无形的禁制，如同悬在头顶的利刃，时刻垂涎她的性命。
姬嬗不懂。
她只知道，父王看她的眼神，很冷。
宫里的日子，慢得像钝刀子割肉，母女俩成了宫里的影子。
魔种。
两个字，硬生生贴在一个三岁孩童的命途上。
江奎很少来看她。
偶尔来了，也只是站在门口远远瞥一眼，眼神里没有温度，只有审视。
“晦气。”
他丢下这两个字，转身就走。
姬嬗缩在母亲怀里，小小的身子，微微一颤。
“娘……”
“爹爹为什么不喜欢我……”
母亲的怀抱倏然僵硬。
那双温柔抚着她背的手，此刻却停在半空，像被冻住的蝴蝶。
姬嬗仰起头，看见姬怜迅速垂下的眼帘。
姬怜没有回答，只是更紧地搂住了她，紧得几乎让她喘不过气。
沉默。
比父王的冷眼更让人心慌。
从那天起，姬嬗不再问了。
她学会了在父王路过时，把自己藏进廊柱的阴影里，学会了在宫人窃窃私语时，低头玩自己的衣角，仿佛什么也听不见。
她住的地方日渐荒僻，宫人们绕道而行，仿佛那里盘踞着瘟疫，连冬日扫过庭院的寒风，似乎都比别处更凛冽几分。
唯有姬怜，是这个冰冷世界里唯一的暖源。
夜里，姬怜哼着模糊的歌谣，拍她入睡，会在她做噩梦惊醒时，点亮角落的油灯，用布巾擦拭她额角的冷汗。
“嬗儿不怕，”姬怜总是低声哄着，“娘在。”
姬嬗看得明清。
母亲的眼角添了许多细碎的纹路，那明亮如秋水的眼眸，也一日日黯淡下去，像是蒙上永远擦不掉的尘。
有时。
姬怜会望着窗外灰蒙蒙的天空出神，良久，发出一声极轻极轻的叹息。
叹息太轻了，落在地上，却比整个冬天的雪还沉。
*
曜竺七年秋。
姬嬗习惯了被所有人遗忘的生活，直到那个傍晚。
她附近的废园里玩耍，想摘一朵快要枯萎的小白花，脚下湿滑的苔藓让她摔了一跤，擦破了手掌。
很疼。
姬嬗咬着唇，没让眼泪掉下来。
她正想爬起来，旁边突然传来一声惊惧的尖叫。
一个路过的小宫女，脸色煞白地指着她的手，像是见到了世间最恐怖的景象。
“血……她的血……”
小宫女踉跄着后退，几乎语无伦次，“黑色的！是黑色的！”
姬嬗愣住了，低头看向自己的手心。
血珠从擦伤处慢慢渗出，昏暗的天光下，似乎真的泛着一丝幽黑光泽。
她用力眨了眨眼。
再看时，那异样仿佛只是错觉。
可小宫女连滚带爬逃跑的背影，和那声划破暮色的恐惧尖叫，却深深烙进了她的脑海。
当晚。
关于魔种不祥的流言，如同瘟疫般，在宫廷的每一个角落蔓延。
江奎的旨意很快传来，将她们母女迁往更偏远的偏殿，非诏永不得出。
那是一座几乎被遗弃的宫殿。
殿门开启，陈腐的气息混合着灰尘扑面而来，蛛网在梁间摇曳，窗纸破损，呜咽的寒风肆无忌惮地穿堂而过。
姬怜默默收拾着少得可怜的行囊，侧脸在昏暗光线下，绷成一条坚毅的线。
搬进新家的第一个夜晚。
格外寒冷。
姬嬗在单薄的被褥里瑟瑟发抖，意识模糊间，母亲将她紧紧搂住，把所有能盖的东西，甚至包括自己穿的外袍，都压在了她身上。
朦胧中。
一滴温热的水珠落在额间。
姬嬗努力想睁眼看清母亲的脸，却被一只温柔的手覆住眼睛。
“睡吧，嬗儿。”
姬怜的声音轻得像羽毛，“无论如何，我们都要活下去。”
第二天清晨，姬嬗被冻醒，她摸了摸床铺，空荡荡的。
母亲不在。
姬嬗心下一慌，赤着脚跳下床，踉跄着跑出冰冷的寝殿，却看见了永生难忘的一幕。
荒芜的庭院里，姬怜朝着正殿方向，跪在结霜的枯草地上叩拜。
初冬的寒风卷起她单薄的衣衫，勾勒出瘦削的轮廓。
她的背脊挺得笔直，像一株不肯折断的苇草。
一遍。
又一遍。
母亲以额触地，虔诚叩首。
冰冷的石砾沾上她的额头，留下细微的红痕。
“大王开恩……”
“求大王，怜惜嬗儿年幼，放过她……”
“求苍天开眼，保佑嬗儿平安……”
哀恳声被风吹得断断续续，却执拗地重复着，如同啼血的杜鹃。
姬嬗站在殿门后的阴影里。
她看着母亲卑微的姿态，看着那在寒风中不断起伏的身影，看着那一次次磕向地面的额头……
情绪刺破她稚嫩的心脏。
不是悲伤。
却比悲伤更加寒冷。
她死死咬住自己的下唇，小小的手紧紧攥着冰冷的门框，指甲几乎掐进朽木。
姬嬗静静地看着。
直到母亲的哀求渐渐低微，直到背脊在寒风中微微摇晃，父王都没有出现。
宫道尽头。
空无一人。
只有呼啸的风，卷着枯叶，掠过这被遗忘的角落，像是在唱一首无声的挽歌。
宫女太监们最会看眼色，大王的厌恶，就是他们的风向。
“离那小怪物远点。”
“国师说的还会有错？”
“小心被魔气沾染。”
窃窃私语，无处不在。
像冰冷的针。
克扣用度是常事，送来的饭菜也是冷的，甚至馊的。
冬日炭火不足，姬怜只能紧紧抱着女儿，用体温相互取暖。
偌大的王宫，只有姬怜把她当成宝贝。
“嬗儿不怕，”姬怜总是轻声哄，“阿嬷在。”
她给姬嬗梳头，讲南疆部落的故事，讲崖边风吹不折的小白花。
姬嬗冷得睡不着，姬怜就坐在床边，哼唱故乡的歌谣。
“小白花，小白花……”
“春天到了满山崖……”
“我送阿嬷小白花，阿嬷叫我乖娃娃……乖娃娃……”
歌声悠远。
仿佛能穿过宫墙，回到那片开满白花的山崖。
母亲的歌声，是姬嬗黑暗童年里唯一的光，一年又一年。
*
曜竺十一年。
江奎的脾气越来越暴戾，南魏在他治下并无起色，他却日益骄矜。
“龙华国算什么东西！”