面对王建的斥责，耿文堂连忙解释道：“大帅！实际上，从一开始就并没有所谓的十万大军。东川军虽然号称有五万军队，但实际上却不足四万人。而我们的军队也不过四万多人，因此两军相加起来仅有八万多人而已。自从王宗涤抓走了那个姓顾的后，东川军每晚都会有士兵逃走。到了最后，剩下的两万余人一同造反，并声称我们克扣他们的伙食。甚至连我们的粮草总管和行军司马都惨遭杀害。”
此时，一旁的王宗涤也补充道：“当我们试图镇压东川军的叛乱时，兴元军的援军在钟离的指挥下对我们的大营发起了猛烈攻击。与此同时，张重烈率领数千人从城中杀出，而黑面铁枪王彦章则带领一千名骑兵从南方杀来，连斩我们几名将领。三面夹击之下，我军瞬间陷入混乱，最终导致全军崩溃。”
王建紧皱着眉头，缓缓地在椅子上坐下，他一边摇头，一边喃喃自语道：“这实在是令人费解啊！张重烈在李茂贞手下不过是个毫无名气的偏将，而那个王彦章，更是汴州军的无名小卒。可为何他们一到了楚贼的麾下，就变得如此厉害呢？难道是因为楚贼有什么特殊的手段或秘诀吗？还是说他们在楚贼那里得到了更多的机会和资源？”他越想越觉得困惑，不禁陷入了沉思之中。
定军山位于西城县南部五里之外，它并非一座单独的山峰，而是由十二座山峰连绵而成，故而又名“十二连珠山”。其中，最高峰高达二百多丈。这座山在历史上最为着名的战役，当属三国时期蜀汉将领黄忠斩杀曹魏夏侯渊之战。此外，蜀汉丞相诸葛亮在临终前也曾指定要安葬于定军山下，因此，山脚之下建有武侯墓和武侯祠。而楚靖平所选的那片桃花种植园，则位于定军山的山谷之中。这个山谷四面环山，仅有一条小径可供出入。小草初次来到此处便爱不释手。楚靖平还特意嘱咐看守桃园之人，在小径上挖掘濠沟，引入溪水，并安装上吊桥，同时在谷口设置了机关石门，石门上建了寨墙，使得一般人难以进入。
这天中午，桃园守护使姚大成，站在高处，手搭凉棚，向远处眺望。忽然间，他看到一队车马正缓慢地朝谷口行来。他心中一紧，立刻拿起牛角号，用力吹响。呜呜呜……低沉而悠扬的号角声在山谷中回荡。听到号角声，十几名正在劳作的花农纷纷放下手中的农具，迅速拿起藏在一旁的兵器，快步向谷口走来。他们登上寨墙头，神情紧张，警惕地注视着前方。
姚大成本是兴元府兵器厂的一名工匠，但一次工伤事故让他伤了一条腿，从此变成了一个跛子。由于身体原因，他无法再从事原来的工作，于是被调到这里担任桃园守护使。虽然身体残疾，但他的眼神依然敏锐，警觉性也非常高。
这时，骑在马上的楚靖平看着这一幕，脸上露出一丝笑容，转头对马车里的蒙小草和银姬说道：“你们看，姚大成这家伙还挺机警的。有他在这里守着，我们可以放心不少。”蒙小草和银姬透过车窗向外望去，只见姚大成正指挥着花农们列阵以待，准备应对可能出现的情况。她们心中不禁感叹，这里的守卫如此严密，让人感到安心。
银姬道：“大帅看人很准，这个姚大成做事还是很认真的。”
蒙小草掀开马车上的窗帘，露出白嫩迷人的脸蛋，她含笑道：“我已经闻到桃花的香味了。”
姚大成已经认出楚靖平一行人，连忙命花农们收起兵器，打开石门，放下吊桥，迎接楚靖平车队。楚靖平等人顺利进入了谷中。桃花园内，粉红色的桃花如云似霞，绚烂夺目。
“真是太美了！”蒙小草跳下马车，兴奋地跑到桃树下，尽情欣赏着美丽的桃花。天空中，一只灰色的苍鹰在飞着，这是蒙小草以前捡回来养的小鹰，现在已经长大了，飞起时展开的翅膀有一丈多长，它的名字本来叫小灰的，现在已被小草改名为大灰。它对小草总是形影不离，除了夜晚，白天小草到哪，它就飞到哪里。
姚大成笑着拄拐杖走上前，“楚大帅，你们来得正是时候，这桃花开得正艳呢。”
楚靖平点点头，“辛苦你了，姚兄弟。若不是你在此守护，这世外桃源恐怕也难得安宁。”
“分内之事罢了。”姚大成笑了笑，随即引着众人往前行去，“我先带你们去住处吧。”
一路上，楚靖平与姚大成闲聊起来，了解了一些桃花源的情况。这里的人们生活简朴，与世无争，宛如一个宁静祥和的世外仙境。姚大成与花农们不仅种桃树，为桃树养护，还用桃花做胭脂、用桃子酿酒，这本来是小草做的，但她做了行长之后，没时间做了，再说她一个人做的胭脂和果酒也太少了。
姚大成回答说：“这里有十五名花农，再加上他们带来的家属，一共有五十多人。每年可以做出胭脂一千多盒，蜜桃酒三千多瓶。”
楚靖平又问道：“那有没有人会觉得在这里生活很枯燥，想要离开这个地方呢？”他心里有些愧疚，因为只是为了满足蒙小草的一个愿望，就让五十多人生活在与世隔绝的地方，他觉得对不起这些人。
姚大成连忙摆手说道：“大帅，没有一个人想要离开呀！您给的工钱可是很丰厚的呢，而且这里也只有在开花和结果的时候工作会稍微辛苦一点，其他时候除了施肥、松土、灭虫这些基本的农活外，大家都有足够的时间去休息和玩耍呢。不仅如此，您还特意请来了教书先生教导孩子们读书写字，他们怎么可能不满足呢？这些村民们大多都是从外地逃难而来的难民，他们曾经历过饥饿与寒冷，也遭受过战争的折磨。如今能生活在这片如世外桃源般的地方，他们对您可是充满了感激之情呢！”
楚靖平微微颔首说道：“他们不怪我就好！这里没有土匪骚扰吗？”
姚大成笑着回答说：“十二座山峰中，最北面的武岗峰上，以前有一伙百十人的土匪盘踞。不过后来西城县衙颁布了新令，严厉打击土豪劣绅，同时对农田实行减租，借款降息，开工坊招工等一系列措施，让穷人都过上了好日子。那些土匪本来就是走投无路的农夫，被迫无奈才做了土匪。听到这个消息后，他们纷纷就地解散，回家种田去了。就连为首的土匪头子梁大豹也向西城县衙自首，得到了宽大处理，并被招安成为了民团头目。这些都是楚大帅的英明决策带来的好处啊！因此，现在这里已经没有土匪了。”
说话间，众人来到了一片桃花林中。这片桃花林中有一座白色的两进小院，院子里有亭台楼阁，还有假山和小溪。小溪中还有小鱼游动，环境十分优美。这里便是楚靖平和蒙小草等人每次来休息的地方。
银姬看着眼前如诗如画的美景，眼中闪烁着兴奋和喜悦，她不禁感叹道：“这里简直就是人间仙境啊！难怪小草总是喜欢来这里玩，就连我自己都忍不住想要在这里度过我的后半辈子呢。”说完，她轻轻地抚摸着身边的花朵，感受着它们的柔软与芬芳。
楚靖平微笑地看着银姬，然后认真地说：“你现在才二十几岁，难道就要选择隐居山林吗？这样的生活固然美好，但却并非适合每个人。而且，这个世界并不完美，我们不能只享受美好的一面，而忽视了背后的责任。”他顿了顿，接着说道：“要知道，每一个平静的日子，都是因为有人在默默地付出和守护。如果没有兴元军强大的军事力量作为后盾，在这个混乱的时代里，即使有再多的桃花源，也会被战火摧毁。而定军山的这片桃源圣地，需要我们所有人一起努力去守护。只有战胜所有的敌人，才能确保这一片宁静的土地不受到破坏。”
银姬听后，微微点头表示理解。她明白楚靖平所说的道理，也深知自己肩负的责任。她决心要为这片美丽的土地做出贡献，不仅要保护它，还要让更多的人享受到这份美好。于是，她转身对楚靖平说：“我明白了，我愿意和大家一起努力，为了这片土地的安宁和繁荣。”两人相视而笑，心中充满了坚定的信念和希望。他们相信，只要齐心协力，就能够创造出更美好的未来。
护卫副队长李二郎激动地说道：“楚大帅说得太好了！像这样的话语，李克用、朱温那样的军阀是无论如何也说不出来的。能够追随楚大帅您，这简直就是我们最大的幸运啊！”
就在这时，午餐端了上来，竟然出乎意料地丰盛。摆在餐桌上的菜肴包括红烧兔子肉、青菜炒羊肉片、油炸小虾以及鲫鱼汤。这些食材都不难得来，野兔和野羊都是从定军山上猎捕而来，而鱼虾则是从小溪中捕捞到的。
众人正在欢快地享用美食时，突然从山谷外传来了一阵喧闹的喊叫声以及兵器相互撞击的声音，所有人都不禁愣住了。这时，一名负责了望的花农急匆匆地跑过来向楚靖平和姚大成报告：“大帅！守护使，谷外有几个人骑着马拿着刀互相攻击，其中一名骑士正向山谷冲来，而后面追击他的人似乎穿着西城县衙的衣服。”
听到这个消息，姚大成和李二郎立刻站起身来，异口同声地说道：“大帅！让我去看看情况吧！”
楚靖平点了点头表示同意，两人便迅速离开了。看着他们离去的背影，楚靖平深深地叹了口气，感慨道：“你们看，战乱和流血离我们其实并不遥远啊！”
没过多久，只见姚大成柱着拐杖走了回来，向楚靖平汇报说：“是丁统领带领监察司的人去抓捕汴州方面的细作，西城县衙的公差们负责配合抓人。有几个顽固分子逃出了西城县，其中一个高大的汉子跑到了我们这里，李队长已经出去协助监察司的人抓捕这个高大汉子了。”
又过了一会儿，李二郎气喘吁吁地跑了回来，笑着对楚靖平说：“大帅！这次可竟是大灰立了大功啊！我和监察司的刘猛一起联手，都没能打败那个逃跑的胡大朋。结果大灰从空中突然冲下来，用它的鹰爪一下子就把胡大朋从马上拽了下来。刘猛抓住机会生擒了胡大朋，然后问我是否要把他押过来让大帅审讯。”
蒙小草听了，忍不住笑了起来：“大灰真的很通人性呢，它看到你们跟别人打架，就知道对方肯定是坏人，所以就主动上去帮忙啦。”
楚靖平摆手道：“我不会干涉监察司审案，你告诉刘猛，把犯人交给丁统领审问， 一切按程序走。”
李二郎只好又跑了一趟。李二郎匆匆返回后，将楚靖平的指示转达给了刘猛。随后，刘猛将胡大朋交予丁统领。
在西城县衙，丁统领对胡大朋、郑雪红等人展开了严密审讯，胡大朋起初拒不开口，但在丁统领的残酷刑罚之下，最终低头认罪，供出了汴州方面的阴谋。
蒙天放夫妇已经死了，他们在丁紫樱率人冲进旅馆抓人时，想趁乱逃出胡大朋魔掌，但被胡大朋手下发现，用弩箭射中要害。
丁紫樱站在蒙天放面前时，蒙天放只剩一囗气了，他对丁紫樱道：”请转告小草，我和她母亲都是被逼而来，绝无害她之心，她一定要忠心侍奉楚大帅，因为只有楚大帅才能最终灭亡朱温这个畜牲。”
说完这番话，他就死了。
楚靖平回到兴元底之后，接到丁紫汇报后决定加强防备，并派出使者前往淮南，加强与杨行密的合作，共同抵御朱温的威胁。
同时，他也对大灰的表现感到惊讶，决定给予它美食的奖励。